э… очень важное поручение для Королевства. В результате имеем, что у Нас очень серьёзный противник, и Мы не знаем кто он. Все вы здесь собраны по одной причине: Я вам доверяю, потому что вы не можете быть тем незнакомцем. Объясню почему: Ардос и Крис охраняют Каритас (оба зачем-то почтенно и с гордостью поклонились), Эрдамас, как Я уже сообщил, выполнял секретное задание, а Эзолина, Лео и Огниус (начальник стражи поморщил лоб от того, что его упомянули в последнюю очередь) были со мной в Хапундии, в то время как незнакомец из ордена на украденные деньги выкупал и прятал Артёма, — король выждал паузу, чтобы присутствующие смогли осознать сказанное, и продолжил: — В ближайшие часы Мы должны выяснить всё об ордене 'Серебряная звезда' и восстановить продвижение Артёма по материку в целях поимки этого преступника. И начнёт у Нас Эрдамас, который последним из волшебников до недавнего времени видел человека из ордена. Прошу, поведай нам о событиях двадцатилетней давности. Только коротко и по существу.
Король прошёлся к своему креслу, которое уже давно его дожидалось, и сел на место, изображая из себя следователя, который устраивает всем остальным допрос.
Эрдамас поднялся и вышел на центр зала, бегая живым взглядом по полу.
— Что рас-с-сказывать? — усталым голосом проговорил он.
Король раздражённо поморщил лоб (как можно не понимать Его вопросов???) и сказал: — Всё что знаешь о последнем члене ордена 'Серебряная звезда'.
— Его звали Аталан. Лица я не видел, но, нас-сколько помню, Гредеон знает его внешнос-сть и как-то с-связан с-с ним. Вот и вс-сё, — сказал Эрдамас, не поднимая с пола своего взгляда, но не потому, что боялся или стеснялся сына, а потому, что в этот момент его мысли летали далеко от замка.
— Что значит всё?
— Что с-случилос-сь дальше, вы знаете: за год до рождения Каритас-с войс-ска Гредеона были разбиты, а с-сам он заперс-ся у с-себя в пещере. Мы не с-смогли бы туда пробитьс-ся без помощи ордена: Аталан с-схватил Гредеона, но ценой с-собс-ственной жизни. А затем тело Аталана бес-с-следно ис-счезло. Навс-сегда! Говорят в ордене ещё кто-то был, кажетс-ся, у него ос-сталс-ся с-сын, но вс-сё это из разряда с-слухов и домыс-слов.
— Его внешность? — спросил Тсалвус Первый.
— Ес-сли бы я знал его внешнос-сть, то либо с-сос-стоял в ордене, либо лежал в гробу. Третьего не дано.
— Не может быть, чтобы самый великий волшебник материка так мало знал о 'Серебряной звезде'? — недоверчиво-вызывающе спросил Тсалвус Первый.
— Я не имею отношения к ордену, надеюс-сь, это поняли вс-се, — сказал Эрдамас, главным образом обращаясь к Огниусу. — Между прочим, король, имея у с-себя в подчинении с-столько с-солдат, обязан быть ос-сведомлённее с-старика, пус-сть и 'великого'.
— Итак, — продолжил король, — Мы знаем, что есть кто-то, спрятавший труп Аталана. И что он один, так как иначе Артём и Коля не были бы приняты в орден. Кто ещё встречал человека из 'Серебряной звезды' и не сказал Мне?
Лёгкая дрожь бесшумной походкой прошла по телу Криса.
— Эзолина? Огниус? Лео? — по порядку начал спрашивать Тсалвус Первый. — Ардос?
— Ваше величество, я безумно предан вам, поэтому если бы я что-то знал об ордене, вы бы первый узнали об этом, — наиласковейшим голосом пропел Ардос, гордо вздёргивая кривой кончик носа вверх.
— Хватит лизать Мне зад! Я же сказал: ситуация критическая. Нужно отвечать по существу, — недовольно фыркнул Тсалвус Первый и повернулся к следующему: — Крис, ты знаешь об ордене то, что не знаю Я?
— Э… ну, да, — ответил он, вспоминая боль, которую ему причинили, и желавший отомстить за неё. Выйдя на центр зала, Крис начал свой рассказ: — Ну… я видел его первого ноября в день встречи э… подозреваемого и Каритас. Ну… Вы же приказали мне следить за ними.
Тсалвус Первый хотел было сказать пару слов в оправдание, но затем, видимо, почувствовав, что оправдываться не перед кем, сказал:
— Продолжай.
— Ну… в тот день я был… э… в Москве… э… в месте, которое находится… ну… под землёй и там шумно.
— По существу!
Крис закрыл глаза, перед ним предстал тот самый день: метро, поезда, людишки и… они. Они стояли и целовались. Сколько раз он уже видел перед собой эту картину. Ненависть опять наполнила его душу, вытесняя все остальные чувства. 'Незнакомец, ах да!' — вспомнил про себя Крис и повернулся. Человек из ордена стоял перед ним и что-то говорил. Он вспомнил этот голос, знакомый голос, который слышал уже тысячу раз и… узнал его. Крис узнал незнакомца! Открыв глаза, он с ужасом посмотрел на этого человека, который по взгляду безумного страха и непонимания понял, что его раскрыли.
Крис бешено закричал от боли, от жуткой боли, которая опять настигла его, как в тот день. Он катался по полу зала, пытаясь всеми силами унять жуткую боль, разрывающую каждую клеточку тела, но у него не получалось. Она не уходила и, наоборот, усиливалась. Крис хотел позвать на помощь, но в зале, где минуту назад сидели и заседали Тсалвус Первый, Эрдамас и остальные, никого не было. Зал был пустой, абсолютно пустой, лишь незнакомец стоял посередине.
Боль ушла, оставив после себя протяжное, ноющее воспоминание. Крис, не вставая, начал перебирать ногами, пытаясь отползти от незнакомца подальше.
— Ты узнал меня? — спросил знакомый голос и прочитал ответ в полубешеных-полусумасшедших глазах беспомощного человека.
— Но… как это возможно? Вы же… вы… — простонал Крис и замолчал, не зная, что сказать.
Незнакомец подошёл ближе. Грустная, насмешливая улыбка проскользнула на красивом, чуть морщинистом лице.
— Ты забудешь это. Так надо! И боль тоже забудешь, — ласково сказал незнакомец.
— Спасибо! — с благодарностью сказал Крис.
Поскорей… поскорей бы забыть эту боль, он готов был даже умереть, но только больше не испытывать её.
— Я жду! — повелительно сказал Тсалвус Первый.
Крис смущённо оглядывался, пытаясь понять, как и почему оказался в центре зала, перед королём, а не на своём кресле, ведь он прекрасно помнил, что сейчас они обсуждают поимку Артёма, возлюбленного Каритас и его врага. Но, хоть убей, он не мог вспомнить, к чему относятся слова: 'Я жду!', и всем сердцем желал, чтобы спрашивали не его. Но! Он же стоял посередине зала и все смотрели на него, в особенности Ардос, который готов был из кожи вон вылезти, чтобы его сын заговорил.
— Крис! Я жду, — повторил Тсалвус Первый, облив того холодным душем непонимания и страха.
— Ч… ч… чего? — заикаясь, спросил Крис.
— Ты сказал, что видел человека из ордена 'Серебряная звезда' на первой встрече Артёма с Каритас. Так? — строго спросил Тсалвус Первый, кажется, начиная понимать, что на самом деле Крис никого и ничего не видел, а, зачем-то, устраивает здесь 'цирк'.
— Я… я… разве? — Крис вконец запутался, не зная, что ему делать.
— Понятно! — громко сказал Тсалвус Первый, показывая, что его не проведешь, и он видит каждого насквозь. — А пока ты напрягаешь свою единственную извилину, Мы двинемся дальше. Итак, незнакомец, как показало время, всегда был в курсе Моих планов, которые знали только люди, сидящие здесь. Таким образом, можно заключить, что незнакомец в наглую становится невидимым и находится в таком обличии среди Нас. Возможно даже, что сейчас он где-то здесь и всё слышит.
— Это невозможно! Замок тщательно проверяетс-ся. Ес-сли бы здес-сь появилс-ся пос-сторонний человек, датчики с-сразу бы показали это, даже ес-сли бы он ос-ставалс-ся невидимым, — сказал Эрдамас.
— Невозможно? — засмеялся Тсалвус Первый. — Я тебе сегодня несколько часов рассказывал, что делал Артём и этот незнакомец последние недели. Ты до сих пор думаешь, что для них есть что-то
