— И ты, конечно же, сказал им, как пользоваться картой, — вздохнул король. — Свободен.
Кругляш неожиданно упал на колени, картинно заплакал, и покорно залепетал:
— Ваше Величество, помогите, умоляю! Спасите от бесчинства!
— Что случилось? — раздражённо спросил король.
— Вот он, — сказал Кругляш и показал на Огниуса, — разбил витрину в моём магазине. Помогите, вояки разбойничают.
Король перевёл взгляд на начальника стражи, не понимая о чём речь.
— Что ты врёшь?! Ничего я не разбивал, — начал по-детски оправдываться Огниус.
— А кто тогда? Там больше никого не было.
— СТОП! — вмешался король, вдруг услышав что-то подозрительное. — Что значит, никого не было? Когда это произошло?
— Сразу же после того, как ушли люди из ордена, — сказал Кругляш, не вставая с колен. — Всё было тихо, а потом как грохнет. Кто-то витрину разбил. Я выбежал на улицу, а там этот, рыжий.
— Я стоял за поворотом, — оправдывался Огниус, поправляя свои непослушные волосы. Лишние обвинения в такое время ему были не к чему. — Как вдруг услышал звук разбитого стекла. Пошёл туда и увидел толстяка. Вот и всё!
— Да, Огниус, — разочарованно сказал король, — похоже, ты упустил самую реальную возможность поймать Артёма. Вот что значит оказаться в нужном месте и в нужное время, но профукать свой шанс.
Тсалвус Первый достал из кармана пару золотых и кинул их Кругляшу. Тот подобрал монеты и вышел из зала, громко восхваляя короля за доброту, щедрость и другие достоинства.
В коридоре ещё не скоро затих голос Кругляша, рассказывавшего у кого самый лучший товар и у кого постоянно закупается не только орден 'Серебряная звезда', но и даже сам лично Тсалвус Первый, который, кажется, только и делает, что любуется товарами из скромного магазинчика 'Карты и другие принадлежности для охоты'.
— Надо двигаться дальше! — сказал Тсалвус Первый и решил подключить к разговору Эрдамаса: — Отец, можешь пояснить Мне как такое возможно: Мы преследовали на Серебряных полях Артёма и Колю. Они исчезли, но оставляли на цветах большие следы. А когда Мы приземлились и окружили их, то братья куда-то растворились.
— Похоже на Трирогов.
— На эту сказку? — разыгрывая искусственное недоверие, спросил Тсалвус Первый.
— Легенды не появляютс-ся из ничего. Под ними вс-сегда ес-сть какая-то ос-снова. И я вижу только одно объяс-снение: Артём и Коля позвали невидимых Трирогов и ус-скакали от вас-с, пока вы с-смотрели на с-следы, — ответил Эрдамас, посмотрев на сына.
— Но если так, то они могут уже быть в Лесном замке, — взволнованно прокричал Тсалвус Первый, сильно перепугавшись. Он слегка приподнялся, замерев в этом положении и не зная, что ему делать.
— Ис-сключено: Трироги прокляты Златой и не могут покидать С-серебряные поля до тех пор, пока орден 'С-серебряная звезда' не погибнет, что по с-слухам должно произойти в ближайшие пару лет.
— Поскорее бы, — обрадовался король, но, поймав удивлённые взгляды, добавил: — И не надо защищать орден, когда он стоит против Королевской Власти… Осталось только понять, как были украдены слитки из Королевской казны. Необходимо допросить всех служащих хранилища.
— Это невозможно, Ваше Величество, — ответил Огниус.
— Почему?
— Потому что все работники королевского банка — гномы, а после известных событий все эти создания покинули замок, а также подземелье, отправившись в Хапундию и другие гномьи поселения. Как вы прекрасно понимаете, на контакт они больше не пойдут. Гномы не прощают убийство своих сородичей, и мы серьёзно осложнили взаимоотношения с ними. Я даже боюсь предположить, что они будут делать в будущем. Возможно, перейдут на сторону Гредеона, — доложил Огниус.
— Это невозможно, Гредеон тоже убил немало гномов. Скорее всего, они сохранят нейтралитет и надолго зароются в своих шахтах и пещерах, как это было ранее. Королевское золото они хоть оставили? — спросил Тсалвус Первый.
— Конечно! Чужое гномы не берут. Мы уже расставили своих охранников и создаём соответствующую службу, — отрапортовал Огниус, ожидая похвалы.
— Молодец! А теперь подведём итог: Артём умеет исчезать, знает местность и что самое главное — у него есть медальон любви (При этих словах Ардос и Крис взволнованно переглянулись — для них это был новый и весьма неприятный факт). Человек из ордена 'Серебряная звезда' очень опасен, вероятно, самый талантливый волшебник, во всяком случае, не хуже Эрдамаса и Гредеона. Есть ещё Коля, но не думаю, что он сможет повлиять на ситуацию. Все вместе составляют очень опасную банду, которая рано или поздно доберётся до Лесного замка. Большое опасение у Меня вызывает тот факт, что незнакомец всё время знает о Наших планах, то есть он где-то близко, но Я не могу понять где. Кто из вас хочет высказаться или сделать предположение о дальнейших действиях?
— Необходимо срочно поймать Артёма и казнить преступника. Для этого нужно задействовать все силы, которые есть в наличии, — сказал Ардос, задирая тоненький, остренький нос кверху.
— Ну… да, согласен, — вякнул Крис.
— Боже, какая инновационная идея, — с иронией сказал Тсалвус Первый. — И как это Я раньше не додумался?.. Простите, а что сейчас, по-вашему, делают солдаты? Лузгают семечки?
— Мы будем делать всё, что прикажет Ваше Величество! — промаршировал словами Огниус, высказывая исполнительность.
— Да! — сказал Лео, приглаживая свои волосы.
— Ясно, думать из вас никто не хочет, как Я и ожидал: одни хотят получить Корону и не могут думать о чём-то другом, другие преданы настолько, что и соображать самостоятельно не хотят, ожидая приказа. Остаётесь только вы, Эрдамас и Моя Эзолина, — сказал Тсалвус Первый, внимательно следя за отцом.
— Я предлагаю конструктивный диалог, — равнодушно и без особой надежды на успех сказала Эзолина, понимая реакцию мужа и поэтому грустно-обречённо улыбаясь, как и всегда.
— И к чему Мы придём? К тому, что следующим Королём Атулисы станет обычный человек? — с вызовом спросил Тсалвус Первый.
— С чего ты решил, что Артёму нужна твоя корона? Он добивается своей любви и, между прочим, очень даже успешно.
Тсалвус Первый, кажется, ожидавший подобного ответа, но, тем не менее, удивлённый им, выпалил:
— Отлично! Ещё лучше — оставить Атулису без наследника. Ты этого хочешь? Если Артём останется с Каритас — Короне придёт конец. Я не допущу этого! Твоя позиция Мне ясна. Теперь жду, что скажет отец.
— Я не могу понять мотивации ордена, — задумчивым голосом произнёс Эрдамас. — Какое отношение он имеет ко вс-сему проис-сходящему? Почему двадцать лет было полное молчание? Неужели у него ес-сть какие-то планы на эту парочку. Претензия на корону ис-сключена: 'С-серебряная звезда' с-создана не для этого и влас-сть её не интерес-сует. Почему именно они — Артём и Каритас-с? Что знает орден, чего не извес-стно вс-сем ос-стальным? Почему незнакомец не боретс-ся с-с Гредеоном, а рис-скует жизнью, чтобы с-спас-сти обычного человека? Ты, с-сынок, пытаешьс-ся найти ответ на вопрос-с: КАК незнакомец помогал Артёму? А я хочу понять: ПОЧЕМУ незнакомец помогал Артёму?
Тсалвус Первый, узнал, о чём думал отец и, решив, что это не мешает его 'Королевскому плану', улыбнулся и проговорил так, словно хотел показать, что всё у него находится под контролем:
— Мы отодвигаемся от темы разговора. Поймаем парня, прежде чем убить, Я отдам его тебе на допрос и выясняй, что хочешь. Из сегодняшнего обсуждения, Я думаю, всем понятно, что Артём рано или поздно доберётся до Лесного замка. Поэтому предлагаю перевезти Каритас сюда, и пусть попробует проделать тот же путь обратно. Посмотрим, сколько у него уйдет на это времени. Будем возить Каритас по материку до скончания веков, либо до того момента пока не поймаем Артёма. Интересно, кто скорее сдастся: Я или он. Чтобы сегодня же ночью Каритас была в Королевском замке в своей башне, всем понятно? Выполнять!
