– Семен, ты всех пришельцев так распугаешь… – сердито шепнул Василий.
«Лесные предприниматели» Эльхан, Гарик и Рома, не собиравшиеся, несмотря на все препятствия, терять выгодный бизнес, тоже инспектировали ночной лес. Не по своей, правда, воле, а по приказу Дорофеева.
Джип с зажженными фарами медленно ехал по ночной дороге. Сидевший за рулем Эльхан чувствовал себя не слишком уверенно. Обернулся к коллегам:
– Вот вы – не знаю, а я этому верю.
– Хрен его знает, тут не поймешь, – нехотя отозвался Гарик. – Нам чего: Егорыч сказал покататься, вот и катаемся.
– Да чо вы как дети? – фыркнул Рома. – Какие пришельцы? Козлы какие-то шутят. Поймаем – яйца оторву. Сколько уже бабок профукали. Хоть сам лес вали…
Валить лес Рома не любил, не хотел и не умел.
И в этот момент в небе появился светящийся шар. Выплыл из-за макушек сосен прямо в центр темно- синего глубокого неба. Как в кино. То есть, наоборот, как наяву.
Эльхан ударил по тормозам. Срывающимся шепотом проскрежетал что-то по-азербайджански.
– Вот ведь, бля, – сказал Рома. – Ну ща я их…
Осторожный Гарик промолчал. А вдруг и впрямь инопланетяне? И вдруг – подслушивают? Наказать могут – ого-го!
Рогова и Семена явление шара тоже на некоторое время сделало немыми. Они даже и пошевелиться не могли: смотрели на инопланетное транспортное средство, широко разинув рты. Только Печерский не потерял самообладания и быстро-быстро щелкал затвором «Поляроида».
Шар повисел-повисел на месте, потом быстро поплыл в сторону и… исчез. Будто выключился.
К Рогову вернулся дар речи.
– Пришельцы, – восторженно ткнул он профессора локтем в бок.
– Они, родимые, – взволнованно пролепетал профессор. – Какой был шар! Великолепный шар! На посадку, похоже, пошел…
Даже комары затихли, впечатленные значительностью момента.
– Пытаются на контакт выйти, – догадался Рогов. В груди стало как будто пусто – ну как душа в пятки ушла. Было немножко страшно и одновременно празднично. – Семен, поморгай им!
– Может, не стоит? – растерянный Семен вяло пытался сопротивляться.
– Да ты чё! – воскликнул Василий. – Зачем же мы остались?
Семен выбрался из кустов и начал моргать фонариком в ту сторону, где предположительно могли приземлиться братья по разуму.
«Бизнесмены» тем временем выбрались из джипа и тревожно прислушивались к темноте.
– Фары-то погаси, джигит, – шепнул Гарик Эльхану.
Эльхан вернулся в джип, погасил фары и тут же в зеркале заднего вида увидел свет мигающего фонаря.
– Ээ! – позвал Эльхан. – Туда гляньте.
– Мигают, – пробормотал Гарик. Он не знал, что и думать. Налаживаясь в ночную экспедицию, он был уверен, что затея зряшная.
Ан вот оно как обернулось.
– А я что гаварил, – буркнул Эльхан с непонятной самому себе интонацией. То ли удовлетворенно, то ли нет.
– Мигни-ка им фарами, – приказал Гарик.
Эльхан несколько раз мигнул фарами. Длиннее-короче. Как в азбуке Морзе – точка-тире…
– Отвечают. Есть контакт, – резюмировал Семен. Удивительно, конечно, все это. Но против фактов не попрешь.
Тарелка летала?
Летала.
На сигнал отвечают?
Отвечают.
– Давайте приблизимся, – жарким шепотом предложил Печерский. – Осторожненько так приблизимся к нашим дорогим инопланетянчикам.
В темноте было не видно, но, судя по тону, заядлый уфолог облизывался. «Инопланетянчики», надо же! Дескать, так бы и съел!
– А они нас не абдукнут? – опасливо проговорил Семен.
– Главное – зафиксировать контакт, – воодушевленно шепнул Печерский.
Похоже, ему было все равно, абдукнут-не абдукнут. Он бы, пожалуй, и абдукнулся с удовольствием.
– Ствол достань, – попросил Семен Рогова. – На всякий случай.
Чем мог помочь ствол против инопланетян, совершенно неясно, но психологической уверенности добавить бы мог. Василий вытащил пистолет.
Семен продолжал мигать фонарем.
И тут над лесом раздался плотный глухой звук. Все шестеро участников ночного дозора вздрогнули одновременно, однозначно приписав звуку инопланетное происхождение. На самом деле, это ухнул филин, и в мирное время все шестеро его опознали бы, но…
Но не сейчас.
Сейчас они шли навстречу друг другу сквозь пляшущую темноту. В центре одной тройки шел Рома с помповым ружьем наперевес, в центре второй – навостривший пистолет Рогов. Эльхан попытался было остаться у джина – «посторожить», но Гарик его шуганул: «Вперед!»
– Может, вальнуть дуплетом? – предложил Рома, склонный к решительным действиям. Ждать- догонять – это он не любил. Проще выстрелить, а там уж разбираться «по факту».
– Тихо ты! – оборвал его Гарик.
Неизвестно ведь, что бывает, если пальнуть в инопланетян.
Свет фонарика приближался.
– Ради этого стоило столько лет… – шептал Печерский. Сердце его готово было разорваться на части. Вот сейчас, прямо сейчас…
Угроза абдукции? Ну и пусть. Что, в конце концов, его держит на этой планете. Комната в коммуналке на Некрасова, бывшей Бассейной?..
Репутация полоумного среди бывших коллег по НИИ?
Нищенские деньги от редакций газет?
А там – звезды…
Луч уперся в направленный на Семена ствол ружья. Семен вздрогнул:
– Ой!.. Аккуратно. Мы свои… Земляне.
– Фонарь убери… – грубо скомандовал Рома.
– А ты ружье, – в тон ему отреагировал Рогов.
Рома ружья не убрал:
– Вы кто?
– Милиция, – представился Рогов. – А вы?
Эльхан догадался включить свой фонарик, который давно захватил из джипа и бессмысленно держал в руке. Увидел направленный на него пистолет:
– Э! Э! Мы тоже земляне…
– Не понял… – не отступал Рома. – Чё за милиция?
