чахлая собака, вся в репейнике, задержалась у постамента. Но и она тут же удалилась – правда, в отличие от жителей, очень степенно, как в замедленной съемке.
Забор получился на заглядение, но нужно было еще подправить-подколотить. Гриша Стрельцов ходил вдоль ограды с гвоздями-молотком, выискивал недоделки, не обращая внимания на царящую вокруг суматоху.
Василий и Федор Ильич с мрачными выражениями лица грузили вещи в багажник «Волги». Появилась теща – очень усталая.
– Все обежала еще раз. Никаких следов. Бедная Генриетта Давыдовна!
– Мама, хватит уже искать, – сочувственно произнес Вася. – Она уже, может, мимо Луны пролетает. Давайте, собирайтесь.
– Сказала – без козы не поеду, – отрезала теща. – Буду ждать, пока вернут.
– Съели твою козу пришельцы, – Федор Ильич то ли пошутил, то ли нет. В такой ситуации уже и не поймешь.
– Пришельцы коз не едят!
– Едят! – уперся тесть. – С косточками!
– Тогда б шкура осталась! – не соглашалась теща.
– Мама, езжайте, а я тут ее еще поищу, – пообещал Рогов.
– Васек, ты что? – выпучился на зятя Федор Ильич. – Остаешься, что ли?
– Ну я же вроде как власть… Да и профессору помочь нужно.
– Вискарь у тебя, конечно… – Рома ухмыльнулся и цепко глянул Даниле в глаза. – Уступает, так скажем, зарубежным аналогам.
Данила выдержал взгляд:
– Многим нравится. Вам наливать?
– Уговорил… Четыре порции.
К столу, где кроме Ромы расположились Эльхан и Гарик, только что подошел молодой лесничий Погодин в форменной одежде. С собой он принес трехлитровую банку с этикеткой «Маринованные огурчики» и с остатками зеленоватой жидкости внутри. Банка была плотно закрыта пластмассовой крышкой. Данила напрягся и теперь с интересом прислушивался к разговору.
– Я два дня тот участок прочесывал, – рассказывал Погодин. – Вот, сегодня нашел.
– Что это? – Гарик стал отдирать пластмассовую крышку.
– Осторожно… – начал лесник, но не успел – Гарик уже открыл крышку. По всему салону мгновенно разлился мерзейший запах. Погодин быстро напялил крышку обратно. Данила бросился отворять окна и двери. Гарик зашелся в жестоком кашле, замахал руками:
– Эй! Сто грамм, быстро! Да не дряни своей «Марсианской», а водки нормальной… Холодной!
– Жидкость гуманоидов, – пояснил Погодин, когда запах немножко выветрился. – В километре от места посадки валялась.
– Что я говорил, бля! – радостно прокомментировал Рома. – Лажа! Кто-то обул нас, как сусликов! Все – яйца, бля, оторву, однозначно!
– Кому ж это надо? – задумчиво спросил Эльхан.
У него точно гора с души свалилась. Суеверный Эльхан реально боялся, что инопланетяне могут его похитить.
– Хоп! – сказал Гарик.
Все замолчали. На лице Гарика изобразилась энергичная работа мысли. Умные и злые глаза его сверкнули. Рот исказила кривая улыбка. Внимательный наблюдатель заметил бы, что выражение лица его стало страшным.
Данила, собственно, это и заметил. Напрягся.
– Знаю кому, – небрежно сказал Гарик. – Леснику старому. Поехали.
Резко встал, взял банку. Друзья его тоже двинулись к выходу.
Заплатить «забыли». Данила не возражал.
У него сейчас были другие проблемы.
Стрельцов, не обращая внимания на суету, продолжал возиться с забором.
Вот здесь сетка плохо прибита, нужно отковырять и сделать заново.
Со стороны, наверное, это выглядело эффектно: все бегают, шумят, нервно жестикулируют, а один – самый внушительный и солидный – молча занят созидательным трудом.
Васина теща решительно двинулась в сторону бани. Тесть, почуяв неладное, попытался ее остановить, схватил за руки.
– Отстань, старый, – ругнулась теща. – Без козы не поеду. Мне ее людям возвращать. По квитанции.
– Хочешь за ней вслед? На орбиту выйти? – ругался Федор Ильич. – Через тернии с козами? Летит коза рогатая…
– Мама, мы им другую купим, – увещевал Рогов.
– Сказано – не поеду! Квитанция на Генриетту Давыдовну! Коза хорошая, справная…
Федор Ильич, отчаявшись уговорить супругу, решил покончить с проблемой силовыми методами. Схватил тещу за пояс и потащил к «Волге». Теща – что, впрочем, было известно – оказалась тяжелой.
– Васёк, помоги! – пыхтел Федор Ильич.
Теща изловчилась и толкнула мужа в грудь. Тот споткнулся о бревно и обидно шлепнулся на грядку с луком. Теща стремительно метнулась в баню и заперлась на защелку. Стрельцов улыбался.
– Все! Катитесь, куда хотите! – кричала из-за двери теща.
– Ну, что ты будешь делать… – причитал с грядки Федор Ильич. Нога его запуталась в мотке сетки- рабицы, и он никак не мог встать.
Василий в сердцах изо всей силы дернул ручку банной двери. Ручка оторвалась. И Рогов тоже полетел на грядку – только с редиской. Хорошо, что теща не видела.
– Федор Ильич, а столбы красить будем? – как ни в чем не бывало поинтересовался Стрельцов.
– Только не в зеленый, – быстро ответил хозяин.
Джип подпрыгивал на кочках: казалось, что от нетерпения. Рома поглаживал ствол ружья. Приговаривал, что очень любит отрывать подлецам яйца.
– А, может, все же не он, а? – сомневался Эльхан. – Мы ведь сами видели. Тарелка круглый летала? Летала!
– Сейчас он нам все расскажет, – мрачно пообещал Гарик. – И про кружку, и про тарелку…
– Не угомонился, бля, старый пенек, – ругнулся Рома. – Мало мы ему тогда всыпали…
Нет, что ни говори, а в бане без воды и пара-жара сидеть довольно скучно. Сначала теща сидела решительно, с осознанием своей правоты и как бы при деле. Минут через пятнадцать-двадцать она поймала себя на зевке. Так и заснуть недолго.
Прислушалась – тишина.
Осторожно встала, приоткрыла дверь.
Никого. Даже Гриша куда-то делся.
Теща высунула голову… Никого.
Сделала шаг. Другой.
Из-за угла, мешая друг другу, выскочили Федор Ильич, Семен и Василий.
Теща шмыгнула назад и, захлопывая дверь, успела показать преследователям язык.
– Шустрая… – вздохнул Федор Ильич. – Всегда такая была… Эй, старуха! Выходи, не дури.
– Думали хитростью взять?! – закричала теща. – Умники! Шиш вам! Теперь с голоду помру – не выйду! Козу давайте ищите!
– Может, похожую козу арендовать? – вслух подумал Семен. – Аделаиду Ивановну какую-нибудь. Или
