Дугал идет за отцом, не сопротивляясь, однако глаза на присутствующих не поднимает.
–Дугал хочет поздороваться с гостями и показать всем, какой он большой и храбрый мальчик, – говорит Теренс.
Ребенок не поднимает голову, продолжая смотреть не на нас, а на свои светлые ботиночки. Кристиан судорожно втягивает носом воздух. Я поворачиваюсь к Кэгни и вижу, что он смотрит в тарелку, напуганный не меньше моего.
–Дугал, – продолжает Теренс, – познакомься. Вот это у нас Санни, а вот это Кэгни.
Дугал поднимает голову, смотрит сначала на меня затем на Кэгни и снова упирается взглядом в свои ботинки на липучках.
У меня в горле образуется огромный комок. Я громко сглатываю его, а Кэгни, услышав этот звук, поворачивается ко мне. Дугал нас явно не узнал. Тем лучше для ребенка.
– Думаю, это хорошо, что он вас не помнит, – говорит Теренс таким трагическим шепотом, что соседи услышали бы его даже в том случае, если бы не сидели за столом, а находились у себя дома.
Дугал снова поднимает голову и смотрит на отца, которого не оказалось рядом в тот самый момент, когда мальчик больше всего нуждался в защите. Трудно сказать, кого это ранит сильнее – отца или сына.
–Ну что ж, молодой человек, – торопливо поднимается Дайдре, – полагаю, вам пора спать.
Она берет сына за руку. Дугал тут же отпускает руку отца.
–Пожелай гостям спокойной ночи, – просит Дайдре.
–Спокойночи... – шепчет Дугал.
–Поцелуй Санни на прощание, – неожиданно предлагает Теренс, и я слышу, как Кристиан снова судорожно вздыхает.
–Господи Боже, не надо! – восклицаю я.
Все присутствующие поворачиваются в мою сторону.
–Я хотела сказать, что он меня совсем не знает. Зачем заставлять ребенка целовать незнакомого человека?
Дайдре улыбается мне и уводит сына из гостиной, стараясь не встречаться глазами с мужем. Теренс, бормоча что-то невнятное, опять садится за стол.
–Кто-нибудь хочет еще вина? – спрашивает хозяин дома и поднимает бутылку белого, за которым бегал в магазин перед нашим приходом.
Все присутствующие как по команде протягивают свои бокалы.
Последующие два часа мы добровольно и осознанно налегаем на выпивку, в каком-то всеобщем отчаянии решив, что опьянение пойдет нам сейчас только на пользу. Несмотря на сильный туман в голове, я чувствую облегчение. За столом почти никто не разговаривает. Только Кристиан выдает по одному предложению примерно раз в десять минут. В паузах он, по всей видимости, тщательно формулирует очередную мысль, стараясь не перепутать слова, и только потом доносит ее до слушателей, которые даже не пытаются ему ответить.
–Знаете... Хотор ведь была богиней любви... и одновременно веселья...
Закончив фразу, Кристиан вздыхает – так тяжело, как будто в высказанной им мысли заключается столько несчастья, что хватило бы на целую жизнь. Его подбородок соскальзывает с ладони и резко падает вниз, потом дергается вверх. Зазевайся Кристиан хоть на секунду, и его нижняя челюсть врезалась бы в столешницу и разбилась на тысячи крохотных осколков.
–Очень подходящее сочетание, – говорит Кэгни.
Сложно сказать, действительно ли он пьян или только притворяется, но его тон стал еще агрессивнее, чем прежде, а манеры сделались вдруг подозрительно любезными. Будто он силится намекнуть о чем-то присутствующим и одновременно надеется, что никто его все- таки не поймет.
Проходит минута. Все молчат. Наконец Кристиан спрашивает скучающе-пьяным голосом:
–В каком смысле подходящее?
–В таком, что любовь – это не более чем шутка.
Кэгни говорит так же отрывисто, как прихлебывает виски из небольшой бутылки, которая самым чудесным образом появилась на столе около получаса назад.
Она словно возникла прямо из воздуха. Я даже подумала, что сейчас мистер Джеймс достанет оттуда же носовой платок, букет искусственных цветов и белого кролика. Разговаривая, он выстреливает словами, как пулями. Не понимаю, как он вообще живет? Как он делает покупки, наклеивает марки на конверт, заправляет машину бензином, разговаривает с матерью или домработницей? Неужели он делает все это с такой же яростью?
–А чем вы занимаетесь, Джеймс? – спрашиваю я. – То есть, мистер Джеймс. Кэгни Джеймс. Чем вы занимаетесь?
Я по-детски хихикаю над своей оговоркой и тут же чувствую, что мое лицо приобретает крайне суровое выражение. Наверное, сейчас я выгляжу, как человек, старательно притворяющийся серьезным.
–Я управляю агентством, – тихо отвечает Кэгни, обращаясь не ко мне, а к столу.
–Каким? – спрашиваю я. – Модельным?
Мистер Кэгни Джеймс уже несколько минут сосредоточенно разворачивает свой носовой платок, а затем снова его сворачивает. После моего вопроса он поднимает глаза, а его пальцы застывают в воздухе.
–Почему модельным?
–Ну... А каким же еще? Когда кто-нибудь говорит «агентство», я сразу думаю «модельное».
Разве бывают какие-нибудь другие агентства? Все присутствующие молча смотрят на меня, и я понимаю, что последний вопрос задала не вслух, а мысленно. К горлу подкатывает тошнота. Я быстро сглатываю и повторяю свой вопрос:
–Разве бывают какие-нибудь другие агентства?
–Агентство по трудоустройству, – отвечает кто-то.
Кто? Не Кэгни, не Кристиан и уж тем более не я.
Сейчас я почему-то узнаю только наши голоса. Эдриан так давно не произносил ни слова, что я не уверена, что он все еще здесь. Я резко поворачиваюсь в его сторону и вижу, что Эдриан сидит на своем месте, набирая какое-то сообщение на мобильном телефоне.
–Ну, что же ты тут сидишь? – говорю я себе под нос. – Иди домой, если тебе здесь не нравится.
Эдриан меня не слышит, а другие не понимают, о чем речь.
–Значит, вы управляете агентством по трудоустройству? – спрашиваю я Кэгни.
–Нет.
–Тогда каким? Каким агентством вы управляете? Чем оно занимается?
–Расследованиями.
Кэгни снова сворачивает свой платок, потом вдруг бросает его на стол. Платок тут же разворачивается.
Все молчат. Тогда Кристиан поворачивается к Эдриану и спрашивает:
–А чем занимаетесь вы?
–Информационными технологиями, – отвечает Эдриан, не отрывая глаз от мобильного телефона.
–Фу-ты Господи. – Кристиан с откровенно разочарованным видом поворачивается ко мне. – Ну а вы, наша прелестная и расчудесная Санни? Чем вы занимаетесь, милая?
Он смеется, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и ждет ответа так, словно задал вопрос всей своей жизни.
–Детьми, наверное, – отвечаю я и тут же понимаю, что сморозила глупость. – То есть у меня свой маленький бизнес. Хотя я бы не назвала это агентством...
Я намеренно выделяю слово «агентство», чтобы придать ему весомость, которой так не хватало в том, чем занимался Кэгни. Я даже фыркаю в его сторону, но мистер Джеймс не обращает на меня ни малейшего внимания. Не поднимая глаз, он берет со стола платок и снова начинает его сворачивать и разворачивать. Через несколько минут он все-таки спрашивает:
–И что у вас за бизнес?
