Нэнси вылезла из джипа и пошла назад по следам его шин.
Было совершенно ясно, что наезд джипа на бензовоз, чуть не закончившийся страшной бедой, был кем-то тщательно спланирован, и она твердо решила выяснить, кто все это придумал.
— Как ты думаешь, на кого был нацелен джип? На бензовоз или на нас? — спросила Бесс, еле поспевая за быстрым шагом подруги.
— Пока не знаю, — задумчиво ответила Нэнси. — Но, в любом случае, время было рассчитано очень точно. — Обернувшись, она спросила Рейчел: — Ты знаешь, чей это джип?
— Наш, турбазовский, — ответила та.
— Пошли побыстрее, может, успеем догнать того, кто это сделал, — поторопила Нэнси девушек.
Они чуть ли не бегом двинулись по следам шин туда, откуда появился джип. Нэнси понимала, что, включив мотор, злоумышленник специально поставил рычаг на первую скорость, чтобы машина двигалась медленно и дала ему время скрыться с места действия. Но все равно далеко уйти он не мог.
— А где обычно стоит этот джип? — спросила Нэнси.
— Около конюшни, — ответила Рейчел.
— Следы вроде туда и ведут, — заметила Нэнси. Дойдя до места обычной стоянки джипа, она обернулась и посмотрела на дом. К нему напрямик через поляну шли следы колес. — Здесь этот человек, кто бы он ни был, все подготовил, потом завел мотор, а сам сразу же скрылся за сараем. Давайте посмотрим.
Когда они подошли к конюшне, Нэнси приложила палец к губам, давая знак не шуметь. Изнутри до них доносились чьи-то голоса. Нэнси приникла ухом к двери, но разобрать, о чем там шел разговор, не смогла.
— Сюда, — шепнула Рейчел и жестом позвала Нэнси за собой к наружной лестнице, которая вела на чердак, где хранилось сено. — Отсюда мы их услышим.
Джорджи и Бесс остались внизу на страже, Нэнси и Рейчел стали тихонько подниматься по старой деревянной лестнице.
Наверху было просторно, сено заполняло чердак только наполовину. По обеим сторонам были люки, через которые вниз сбрасывали брикеты сена для лошадей, каждой в свое стойло. Нэнси и Рейчел легли на живот возле одного из люков. Внизу сердито спорили Мэдди и Пит. Теперь все было хорошо слышно.
— Значит, меня вышвырнут из моего дома! — возмущался Пит, — а я проработал здесь двадцать лет. Где я найду другую работу и другой дом? Разве это справедливо?
— Я тебя понимаю и не осуждаю. Уж кто-кто, а я меньше всех хочу видеть здесь толпы туристов, топчущих леса, — отвечала Мэдди.
— Что ж, тогда пусть продолжаются пожары, может, это к лучшему, — заявил вдруг Пит.
— Но тогда…
Неожиданно Нэнси услышала звук, похожий на скрип дверных петель. Мэдди остановилась на полуслове. Она и Пит повернули головы к входной двери.
Пит быстро подошел к ней и открыл настежь. В конюшню вошли смущенные Джорджи и Бесс.
— Я сейчас все объясню, — быстро начала Бесс. — Мы искали место для завтрака.
— Она хотела сказать — лошадей, — поправила ее Джорджи, но было ясно, что конюха этим не проведешь. Сдвинув шляпу на затылок и сложив руки на груди, он грозно посмотрел на девушек.
— А я думаю, вы просто шпионили, — заявил он. — И хочу знать почему?
Кузины обменялись взглядами, как бы ожидая, что ответит другая. Потом опустили глаза и стояли молча.
Быстро спустившись с чердака, Нэнси, а за ней и Рейчел вбежали в конюшню. Пит оглянулся и застыл в изумлении.
— Я сейчас отвечу почему, — сказала Нэнси. — Мы пытались выяснить, кто поработал с джипом и направил его так, чтобы он врезался в бензовоз.
Пит и Мэдди сначала растерялись и выглядели смущенными. Потом Пит пришел в себя и отпарировал:
— Я не люблю, когда меня в чем-то обвиняют.
— Я тоже, — сердито сказала Мэдди. — И не люблю, когда подслушивают мои разговоры.
— Нэнси пытается нам помочь, — вступилась Рейчел. — Я уверена, она не хотела вас оскорбить. Мы просто хотим получить ответы на некоторые вопросы.
— Кто-нибудь еще был здесь сегодня утром? — спросила Нэнси.
— Вроде бы нет, — пожал плечами Пит. — Я здесь уже целый час, если не больше. Кормлю лошадей и чищу их. Мэдди только что зашла. И мы с ней обсуждали, как мог возникнуть этот новый пожар. А что там случилось с джипом?
Джорджи и Рейчел по очереди рассказали о «сбежавшем» джипе и о том, как Нэнси в последнюю минуту его остановила.
Нэнси в это время внимательно наблюдала за реакцией Мэдди и Пита. Ей показалось, что Мэдди не только потрясена, но и озабочена. А лицо Пита было непроницаемо, как у игрока в покер, и что он обо всем этом думает, понять было совершенно невозможно.
— Пожалуй, тебе лучше самому посмотреть тот джип, — сказала Мэдди Питу. — А мне надо проверить своих птичек. — Потом она обернулась к Нэнси и Рейчел. Голос ее теперь был тихий и ровный. — Когда я подъезжала сюда, у дороги стояла чья-то машина. Может, какой-то турист увидел на поляне оленя и остановился.
Нэнси поблагодарила ее, и девушки, выйдя из конюшни, бросились бежать к лесной дороге, чтобы проверить, не стоит ли там еще какая-нибудь машина.
— Рейчел! — крикнула им вдогонку Мэдди. — Будьте осторожны! Все это становится опасным.
Свернув на лесную дорогу, ведущую в город, они прошли по ней почти четверть мили, но никакой машины не обнаружили. После безрезультатных поисков хоть каких-либо следов от шин, девушки, наконец, сдались и повернули назад к дому.
— Тебе не кажется, что Мэдди просто сплавила нас из конюшни, чтобы дать возможность Питу уничтожить все улики, которые могли остаться в джипе? — спросила Джорджи.
— Не исключено, — ответила Нэнси.
— Мэдди никогда ничего подобного не сделала бы! — запротестовала Рейчел и даже покраснела от гнева.
— Надеюсь, ты права, — успокаивала ее Нэнси. — Во всяком случае, прежде чем предъявлять кому- либо обвинение, мы должны иметь…
Слова Нэнси были неожиданно прерваны грохотом сильного взрыва!
ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ ПРАВДА
— Неужели бензовоз?! — воскликнула Джорджи.
— Вряд ли, — мрачно ответила Рейчел. — Это намного дальше.
И в ту же минуту они увидели облако черного дыма и пыли, поднимающееся к небу за турбазой со стороны Горного ручья. У Рейчел перехватило дыхание, лицо побелело от страха.
— Ручей! — закричала она и бросилась бежать к месту взрыва. Джорджи и Бесс отставали всего на несколько шагов. Добежав до дома и обогнув его, они помчались по узенькой тропинке к ручью. Низкий кустарник царапал их ноги и цеплялся за одежду. Рейчел ничего не замечала и не снижала скорости, а Нэнси не собиралась от нее отставать. Она чувствовала, что Рейчел может оказаться в опасной ситуации.
Когда они выскочили к ручью, Нэнси сразу увидела, куда была подложена взрывчатка. Кто-то взорвал плотину, сооруженную Рейчел.
Стенка в три фута шириной была сметена, и повсюду валялись камни и куски цемента. В ручей хлынул поток жидкой грязи, окрашивая чистую прозрачную воду в цвет топленого молока.
Профессиональным взглядом Нэнси сразу же пробежалась по обоим берегам. Но тот, кто подложил взрывчатку, конечно уже исчез.
