– В какой-то степени я согласен с вами, – заметил Клифтон.
Я покачал головой.
– А я нет. Я знал женщину, которая меня любила. Ее звали Цо.
Снова послышалось тяжелое дыхание Бет. Она бросила на меня злобный взгляд и направилась к кокпиту, к Клифтону.
– Ты же меня любишь, Джо, не правда ли?
Он закурил сигарету.
– Думаю, что да. Поскольку я тебя любил несколько лет, я никогда полностью не излечусь от этого.
Она потерлась о него, как ласковая кошечка.
– Тогда увези меня отсюда. На Кубу. Или куда-нибудь еще. Я не могу больше возвращаться на материк.
– Ты забываешь о своем муже.
Бет повернулась в мою сторону.
– Я ненавижу его.
Я промолчал.
Клифтон пожал плечами.
– У него же револьвер... Впрочем, о чем ты договорилась с Хэлли?
– Меня вы можете оставить в стороне, – сказал Хэлли. – Я был заинтересован только в деньгах.
– О какой сумме шла речь? – спросил я.
– После того, как Клифтона пристре...
Бет набросилась на него:
– Замолчи!
Хэлли пожал плечами и прислонился к двери каюты.
Бет снова ринулась на Клифтона.
– Ты же любишь меня, Джо! Ты неоднократно требовал, чтобы я развелась и вышла за тебя!
– Но ведь это было до того, как я тебя 'изнасиловал'.
Бет заплакала.
– О, я была в таком отчаянии... Меня вынудили солгать. Я должна была вырваться из этого болота. – В голосе ее послышались истерические нотки. – Я буду тебе хорошей женой, Джо! Сделаю все, что ты захочешь! Все!
Мне показалось, что я снова в бегах. Только раньше я был на пути к Бет, а теперь – от нее. Такова, значит, эта женщина, о которой я мечтал четыре года. Женщина, которая лежала в моих объятиях и жаркими устами уверяла, что любит меня.
Я сказал:
– Меня не было четыре года, и я бы не противился разводу. Почему же ты не вышла замуж за Клифтона?
– Убирайся к черту, Чарли Уайт! – выругалась Бет. – Лучше бы я никогда тебя не видела!
В ее устах эти слова прозвучали удивительно.
– Я могу ответить на ваш вопрос, Уайт, – сказал Клифтон. – Бет знала, что я не заставил бы свою жену работать. Но, к сожалению, она так глубоко увязла, что не отважилась бросить место.
– Увязла в чем?
– Составляла чеки на несуществующие фирмы, которые находились в Тампа, Майами и даже в Чикаго. Один Бог знает, сколько она успела положить себе в карман. Она была моей личной секретаршей, и в некоторых банках ее подпись имеет такую же силу, как и моя.
Бет заплакала.
Клифтон бросил сигарету за борт, и та с шипением погасла.
– А что касается ночи, когда я якобы ее изнасиловал, то этому тоже есть объяснение. К тому времени ее карточный домик начал качаться. Власти дважды установили, что через мою фирму проходили контрабандные товары. Точнее, тоже были предположения, так как доказать они ничего не могли, – Клифтон печально посмотрел на меня. – Но Бет хотела привязать меня к себе. Поэтому она попыталась стать моей любовницей. Собственно, я до сих пор не знаю, почему ей это не удалось, я ведь нормальный человек и люблю красивых женщин. В ночь, когда убили вашу кубинку, я был у одной женщины и поэтому не мог представить алиби.
Клифтон закурил новую сигарету.
– Но с Бет было иначе. Я человек богатый, но одинокий. Все свое время тратил на то, чтобы зарабатывать деньги, и мечтал, что рано или поздно познакомлюсь с подходящей девушкой. Это произошло, когда появилась Бет. Но она была замужем, и я не отважился сказать ей о своих чувствах. Позднее, когда вы попали за решетку и я сказал ей, она уже так погрязла в мелких обманах, что не решилась, как говорится, взять быка за рога.
