Джордж Лэтем, специальный помощник».
13 февраля 1961 года Томас Медуик, вызванный в кабинет своего начальника Уильяма Керрвуда, обнаружил там худощавого, интеллигентного вида человека с редеющими волосами, в очках. Керрвуд представил его как Джорджа Лэтема, одного из помощников президента.
— Ваш инспектор утверждает, что вы говорите по-испански, — сказал Керрвуд.
— Испанский — моя специальность. Отец занимался импортом в Южную Америку, и предполагалось, что я возьму на себя ведение дел.
Керрвуд был отставным полковником до мозга костей. Он позволил себе задать еще один вопрос, хотя его нисколько не интересовали дела этого мальчика на побегушках.
— Почему же вместо этого вы работаете у нас?
— Отец принял несколько ошибочных решений, и его предприятие лопнуло.
— Об этом пока хватит. Вы решили работать здесь?
— Да, сэр.
— Но вы пока проходите обучение? Еще не получили должности?
Медуик пришел в замешательство, но постарался ответить по-военному четко. В ЦРУ все было по- военному.
— Я еще прохожу обучение, сэр. Но уже освоился с делом.
— Вижу, я выражаюсь не совсем ясно, — сказал Керрвуд. — Меня интересует, можно ли прихватить вас в небольшое путешествие. Нам нужен переводчик всего на одну неделю. Мы сейчас не можем взять кого-то из штатных переводчиков, они и так уже запаздывают на три недели, поэтому…
— Я буду очень рад поехать, — сказал Медуик. (Черт возьми! Неужели его собираются забросить куда-то за границу? Всего после трех недель обучения, да и то не по курсу особых агентов?
Керрвуд, очевидно, разглядел недоумение на его лице, потому что улыбнулся.
— Вы отправитесь с нами, мистер Медуик. Небольшая дипломатическая миссия, и только. В Гватемалу.
— А что там такое? — выпалил Медуик.
Керрвуд с Лэтемом переглянулись и рассмеялись.
— Видишь, Джордж, — сказал Керрвуд, — сказать, что мы плохо храним секреты, ты не сможешь.
Тут впервые заговорил Лэтем:
— Мы обучаем там кубинских беженцев. Для вторжения на Кубу. Только вторжения может не получиться.
Медуик промолчал, но выражение его лица сказало им все.
Лэтем повернулся к Керрвуду.
— Я думаю, мистер Медуик будет превосходным переводчиком. Никаких пристрастий ни к той, ни к другой стороне из-за отсутствия информации. Пусть так все и остается.
Сержант ВВС потряс Медуика за плечо.
— Идем на посадку, сэр.
Медуик, помигивая, выпрямился. В военном самолете С-47 было темно, прохладно.
Впереди на одном из кресел Лэтем, включив светильник, читал донесения.
Медуик все еще удивлялся, что он, Лэтем и Керрвуд были единственными пассажирами громадного самолета. Потянувшись, он снова ощутил восторг приключения, потом взглянул в маленький иллюминатор на темные тучи, яркую луну и мерцающие вдали огни, должно быть, Гватемала-сити.
Рев двигателей ударил ему в уши, самолет медленно развернулся, стал снижаться, и внезапно Медуик увидел красные и зеленые огни посадочной полосы. Но она находилась далеко от огней города; собственно говоря, они исчезли с горизонта, когда самолет снизился. Колеса коснулись полосы, самолет встряхнуло, и послышался визг шин. Потом, когда двигатели перевели на реверс, чтобы снизить скорость пробега, раздался пронзительный свист. К Медуику кто-то подошел.
— Удалось вздремнуть?
Это был Керрвуд. В тусклом свете он выглядел осунувшимся. Медуик кивнул.
— Хорошо, — сказал Керрвуд. — Теперь, может, спать не придется трое суток.
Самолет остановился неизвестно где. Медуик не видел ни строений, ни контрольной башни; непонятно было, как только удалось посадить этот громадный самолет. Он отстегнул привязной ремень, взял чемодан с полки и направился к выходу. У двери его остановил второй пилот. Через несколько секунд командир экипажа обернулся и сказал:
— Все в порядке.
Должно быть, он услышал в наушниках сигнал, но Медуик начал понимать, что попал в мир, где все распланировано и о котором знать ему ничего не положено. Второй пилот распахнул дверь и сказал Керрвуду:
— Желаю удачи, сэр.
— Благодарю, капитан.
Три человека спустились один за другим по складному трапу — Медуик шел последним.
Взлетно-посадочная полоса находилась посреди леса, подступавшего вплотную со всех сторон. Справа виднелось небольшое здание, рассмотреть его в темноте Медуик не мог, вне всякого сомнения, это была контрольная башня. Керрвуд и Лэтем направились к ней, и вдруг Медуик услышал стрельбу. Он было испугался, но Керрвуд с Лэтемом шли, не обращая на нее внимания. Уже у самой башни Медуик разглядел вращающийся над крышей громадный радиолокатор. Керрвуд знаком велел им оставаться на месте и постучал в дверь. Дверь отворилась, внутри горел тусклый красный свет, и Керрвуд вошел.
Через пять минут он вышел. В лесу, менее чем в полумиле, опять послышались выстрелы. Керрвуд по-прежнему не обратил на них внимания, он лишь сказал:
— Неоперативность, как всегда. Они уже выехали. Подождем здесь.
С-47 уже несся по взлетной полосе и через минуту оторвался. Керрвуд закурил, Медуик последовал его примеру. Прислонясь к стене и глядя на желтую луну, он стал припоминать все подробности, чтобы когда-нибудь рассказать об этом приключении своим детям. Потом при свете луны он увидел человека в воздухе.
— Мистер Керрвуд, смотрите!
Парашютист, раскачиваясь, опускался на взлетную полосу, яростная стрельба раздалась еще ближе. Что тут происходит? Неожиданно появились другие парашютисты, они опускались группами, вот первый приземлился, покатился по взлетной полосе, быстро поднялся, отстегнул парашют, и Керрвуд сказал:
— Неплохо. Неплохо!
Внезапно показались огни фар, подъехала машина; Медуик смотрел, как парашютисты бегут к ним, они сели втроем на заднее сиденье машины, и никто по ним не стрелял.
— Беда в том, — сказал Керрвуд, — что это легко здесь, в Гватемале. На Кубе будут стрелять боевыми.
Сердце Медуика учащенно забилось. Ему все это казалось учениями, максимально приближенными к боевой обстановке. Он даже не был уверен, что это учения. И лишь после слов Керрвуда до него дошла суть происходящего. Война! Эти люди не играли.
Они готовились к высадке на Кубу. Они готовились идти под огонь, может быть, на смерть!
— Угораздило вас явиться именно сегодня, — сказал им человек в спортивной рубашке и зеленых брюках. Они пили кофе в бункере, каждый сидел на отдельной низкой койке. Человек этот, Кевин О'Ши, казался Медуику совершенно невоенным. У него было небольшое брюшко, седеющие волосы и усталый взгляд бывшего газетчика.
— На счету каждый день, — сказал Керрвуд. — Президент еще не дал окончательного согласия.
Эти слова, казалось, разозлили О'Ши.
— К чему эта канитель? Черт возьми, у нас все готово!
— Не все согласны, — ответил Керрвуд и стал потягивать кофе, а О'Ши раздраженно заходил по
