движении от этих воспоминаний. Как ни странно, но дальше ничего особенного не произошло.
Личинки росли как обычно, слегка опережая в развитии, но не так чтобы неординарно, перелиняли и стали просто маленькими ее копиями. Росли и усваивали новое они тоже быстрее, но опять же не выходя за верхний предел нормы, единственное что — так управлялись удивительно легко, вызывая недоумение у прибывших, что совсем молодой и неопытный Хранитель легко справляется с такой оравой без помощников.
А вот высший Хранитель ходил какой-то смурной и просто задолбал нескончаемой чередой непонятных процедур. Они хоть и раздражали, но более весомым мотивом было беспокойство о Личинках. В итоге процедура «прижимания к стенке» была повторена, благо сама став Хранителем, утратила большую часть пиетета к этой профессии, а вопрос «субординации» можно решить и силой — при наличии достаточной убежденности в собственной правоте.
Тягаться с «собратом по касте», имеющего физические данные и опыт как минимум Защитника, высший Хранитель не рискнул, да и не собирался. Со свойственным представителям этой профессии цинизмом он поделился своими мотивами.
Оказалось, он просто рассчитывал, что произошедшее размножение и последующее воспитание потомства, позволит оформиться новой личности — Матке. Что в перспективе позволяло Улью получить Третью Царицу, работающую так сказать над «мелкосерийным производством» особей с повышенным интеллектом…
Исследователь — Центральной: «…! Надо срочно узнать, чем закончились его попытки. Это ведь подтверждение нашей гипотезы, пусть и косвенное, но зато экспериментальное!»
Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был…»
Так вот: это давало в перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей, просто в виду поддержки среди разумных ее помета, которых там должно было быть немало.
И все эти планы перечеркнул простой факт — новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель, видимо из-за влияния Защитника, просто помешанный на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки просто не осталось места.
Она тогда, про себя отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе — своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла — что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.
Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «личности Матки», просто ввиду удачности первого результата. Но даже если такие планы и были — последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось — Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.
Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.
Походный инкубатор отстыковался от поста связи и унес их с собой.
Но перед этим она проигнорировала бурчание Арбитра об очередной потере «расовой идентификации» и подколки Исследователя, и пришла в шлюзовую камеру причала. Что ее туда привело, гипертрофированная забота Хранителя, любопытство Исследователя или рефлексии Защитника — так и осталось загадкой.
Причем, когда там же, в шлюзе, она столкнулась с Воином, мрак тайны и вовсе стал непроницаемым. Что могло привести туда его — на этот вопрос даже фантазии Исследователя не хватило, так и кануло это событие во тьму неразгаданным.
Но факт — под недоуменными взглядами высшего Хранителя, его помощников и собственных Защитников (да, да — тренировки не прошли даром и из Солдат вышли вполне состоявшиеся Защитники) они так и стояли вдвоем, провожая взглядами шеренгу уже «совсем взрослых», но пока еще маленьких силуэтов друг за дружкой исчезающих в створе люка. Вот только каждый силуэт перед этим оборачивался и делал вполне «взрослый» жест прощания.
Не известно, что там думали себе эти Личинки, и думали ли вообще, но одно было несомненно — странности родителей унаследовали потомки.
А она потом приобрела еще одну привычку — читая новости об чужих успехах и достижениях обращать внимание на дающуюся снизу справку под заголовком «генетическая линия» (что практически никто больше не делал) и радоваться вроде бы чужим успехам.
Что не говори, а тот «высший» был не так уж неправ — такое внимание к успехам своих потомков, это неотъемлемое свойство Матери, пусть она и не оформилась в отдельную личность…
Экстренный вызов разорвал привычный мир буквально в клочья. Пока мозги пытались встать на место под трели тревоги после прерванного прямо посредине времени стазиса, а Арбитр наводил порядок среди ломанувшихся дружной толпой «порулить», тело, подчиняясь выработанным за многие циклы рефлексом само неслось на центральный пост.
Небольшой анализ ситуации поставил на первое место Исследователя — если б была потребность в Защитнике, то объявили б боевую тревогу и сигнал звучал по-другому. Значит, свершилось то, ради чего Улей десять лет завел себе специалиста по «иным», эти самые «иные» явились и, скорее всего, незванными, иначе б его вызывали в Улей загодя, а не поднимали из малого стазиса с помощью сирены.
Правда теперь возникала такая «ма-а-а-ленькая» сложность — он был здесь, а «иные» — возле собственно Улья. Но это все преодолимо, собственно для этого и существует связь. Да вблизи мощных гравитационных и прочих штормов, которые вызывали звезда и черная дыра в своем противоборстве, стандартная связь не работала. Но это всего лишь вопрос мощности закачанной в сигнал, за чем, в случае необходимости, дело не постоит. Аппаратуру при таком режиме придется менять каждые двести пятьдесят микроцикла, самые нежные части, и каждые четыре миллицикла — целиком, но связь обеспечить можно даже в непрерывном режиме.
Как говорят иные — это «влетит в копеечку», но категория «цены» в Улье принимается к рассмотрению, только если речь идет о жизнях, если о ресурсе — принимается во внимание только его наличие и объем запасов. Кладовые поста забиты количеством аппаратуры достаточным для обеспечения непрерывной связи в течении девяти средних циклов, после чего можно задействовать один из пяти остальных постов. Хранилища Улья и вовсе бездонные.
По-видимому, настало время менять ресурс на жизни. Вот и дверь поста, за спиной, вызывая легкое удивления необычностью, встает на место и герметизируется люк в переборке, надо же — она и забыла о его наличии.
Короткий доклад Воина — получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады — таскать блоки на замену выходящих из строя. Аппаратура выходит на режим — через десять микроциклов можем связаться с Ульем.
Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов — вечность, но не стоит ее тратить попусту.
Вскрыт пакет. В нем взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика — пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров. Кораблик равно предназначенный для космоса и посадки на планеты. В первом отсеке жилая камера и крылья для «планирования», хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором — двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.
Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов». Несколько быстрых запросов — только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура скоро унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство — Идалту, класса космос-
