и вниз побежала маленькая капелька. Росинка дернулась вперед, явно собираясь устроить перевязку с помощью попавшего под руку полотенца, но ее тормознула Гроза.
— Не стоит, — успокоил Хранитель, обрызгивая крохотное отверстие из баллончика с клеем, — Про то, что внутренняя жидкость способна обжечь, это не такая уж неправда, там конечно не кислота, тем более не плавиковая, как в фильме, но аллергия на входящий в состав белковый комплекс действительно мало отличима от химического ожога.
— Это даже если попасть, то надо нашпиговать до такого состояния, чтобы лапа просто подломилась, не в силах больше держать вес. И даже в этом случае — сустав просто пережмет артерию, прекращая кровопотерю. Самого опасного — шока из-за гидродинамического удара, не допустит та же самая конструкция сустава или межсегментных сочленений тела.
— Но ведь были боевые действия и воины ульев совсем небыли неуязвимы… — Задавший вопрос правдолюб осекся, под совсем не дружелюбными взглядами соседей, а Хранитель только порадовался — кажется, ее начали опять воспринимать «своей», раз осуждают коллегу за бестактность.
— Конечно, попадание мощного заряда в грудь или торс для нас опасна, также как для кого угодно, а «зона поражения» даже больше — просто в силу большего среднего размера особи. Но вот ведь какой вопрос — мощное оружие, с хорошей проникающей способностью при использовании внутри корабля представляет опасность немалую для всех. Потому его на корабле и быть не может. К тому же Страж в момент атаки движется со скоростью больше сотни метров в секунду, и это совсем не по прямой. Случись мне отбивать атаку Стража — ставку пришлось бы делать просто на большую массу и относительно большую силу, но никак не на скорость и реакцию. Но вот у более мелких существ таких преимуществ нет, а автоматику сложно настроить на столь шуструю и малозаметную цель.
Потом обсуждали тактику и вообще те преимущества, что будет иметь шестилапый при попытке повоевать на корабле. После чего зашел вопрос об экспериментальной проверке выкладок, из серии «а слабо?». В итоге весь оставшийся путь команда азартно гоняла по пустым коридорам и другим закоулкам вполне настоящего «Иного».
С предсказуемым надо сказать эффектом — даже с таким чудовищным демаскирующим фактором, как Зяблик, который, понятно, не умел сдерживать рвущиеся через край эмоции, и помощи ИИ корабля, толку было мало. Обычно большая часть команды (если не вся) в конце игры оказывалась аккуратно развешенной в «коконах», которые соорудили для придания большего сходства с фильмом, в одном из укромных помещений, причем — даже не успев толком заметить метнувшуюся в их сторону тень.
Отстреляться из сооруженной для игры помеси игрушечного сигнального пистолета с вполне настоящим лазерным прицелом-дальномером, изображавших из себя «тараканобойку», причем хотя бы просто в сторону цели — выходило у очень немногих, «попадало» из них еще меньше. Это ведь вам не чистое поле — воевать в узких коридорах с тем, кто может совершить бросок на двадцать метров раньше, чем палец дожмет спуск, это нереально. А в темных коридорах очень сложно различить тело, которое само не излучает тепло и способно двигаться неслышно.
Ну, куда им со Стражем тягаться? Если к ним и слон в состоянии подкрасться незаметно?
Прилет пришел довольно обыденно, это потом, много позднее она узнает, что событие транслировалось в прямом эфире чуть не на треть обитаемой галактики, а потом обошла в записи с изложением всей истории уж точно большинство обитаемых миров. Попутно вызвав бешеную популярность трудов мало до того кому известного кроме «узкого круга» исследователя третьего ранга, сделав событие присвоения ранга четвертого — простой формальностью. Реальный мир, он далек от справедливости и все шансы на продвижение в нем имеет не самый достойный, а просто самый известный.
А так, «сходящий на берег» уставший экипаж лихтера и их с Зябликом встречало только трое — сгорбленный от старости или вследствие травмы старичок и пара самочек среднего возраста. Если принять во внимание что самочки оказались пилотами челнока («сойти на берег» оказалось образным выражением, от орбитального причала до собственно «берега» надо было еще немало пропутешествовать), то и вовсе — количество встречающих было меньше некуда.
Но статусные вопросы Хранителя волновали как обычно в последнюю очередь. Он-то и пункт их прибытия выяснил в последние малые циклы перед прибытием. Так что ходящие байки про рассеяность и неприспособленность к жизни у ученых не так уж и беспочвенны.
А прилетели они в довольно специфическое место. Принять их с Зябликом согласился не обычный клан, потому как за пять сотен циклов поменялось очень многое, и вряд ли было возможно установить даже отдаленное родство. Потому о желании видеть в своих рядах «потеряшку» заявило учебное заведение — центр подготовки пилотов, из стен которого в свое время вышла его мать. Что же, решение не совсем лишенное определенной логики.
Внушал сомнения лишь момент — найдется ли ему достаточное количество сверстников для развития, но небольшое исследование вопроса все разрешило. «Учебный клан дальнего поиска» был довольно странным местом, помимо свой основной задачи — подготовки пилотов, он действительно являлся в полном понимании этого слова «кланом», то есть самодостаточной единицей общества. И дети там тоже были, даже если не считать таковыми первые курсы, а обучение начиналось в возрасте семи-восьми циклов, то вместе с родителями проживали еще и дети курсантов старших курсов.
Некоторая доля учащихся не доходила до выпуска и отсеивалась именно таким вот оригинальным способом — составив пару и родив ребенка. Они и пополняли «береговую» инфраструктуру дальнего поиска, учебные и технические его службы. Полно «семейных» было и в научной части, а вот преподаватели и наставники чаще всего были из «вернувшихся со звезд», то есть тех, кто решил завести малыша и оставить ДП уже в более зрелом возрасте. Среди последних — женщин было подавляющее большинство.
Так что на недостаток детей клан не жаловался.
Но все было еще впереди, а пока встречающие пытались распихать прибывших по местам. Собственно проблемы возникли только с Хранителем, ну и с Зябликом, поскольку он категорически отказался расположиться в пассажирском отсеке и только шипел на всех приближающихся из-под защиты спинных шипов.
В итоге борттехник, бормоча слова совсем непредназначенные для некоторых любопытственно шевелящихся ушей, пыталась разместить в грузовом отсеке «шагающий танк», а бортехнику по ушам ездила пилот, живописуя, что она с ней сделает, если в процессе спуска «груз» сместится. В итоге Хранитель все же не выдержал и, используя усвоенный во время Игры «военно-уставной», вежливо попросил парочку заткнуться. Потому как сентенции пилота явно были пустым теоретизированием — смещение груза весом больше четырехсот кило, да еще с центром тяжести расположенным на высоте больше полутора метров или не будет иметь никаких последствий, или опрокинет челнок (тут как повезет с моментом), что в любом варианте не позволит пилоту реализовать ее планы.
Последовавшая за высказыванием немая сцена — «оп-па, а оно, оказывается, разговаривает!», очевидно окончилась осмыслением факта, что в трюме находятся три разумных существа, а не двое и груз. Борттехник, после того, как хлопнула себя лапой по лбу, просто отгородила участок трюма двумя параллельными сетками из широких лент, а пилот вежливо, и слегка опасливо, попросила держаться и смещать «центр тяжести» в сторону противоположной крену, когда начнется болтанка.
Впрочем, на фоне столь глобальных приготовлений, спуск прошел совершенно незаметно. Пилот оказалась мастером своего дела, или просто кораблик был хорош, но практически не трясло.
По прибытию на место тот самый дедушка сразу показал, где они будут жить. Небольшое обследование установило, что им выделили несколько камер проживания, соединенных в единый комплекс. Что характерно, полностью автономный и способный быть изолированным от соседей, пусть сейчас массивные переборки подняты, а стены скрывали свою близкородственную связь с броней линкора под веселенькими накладными панелями, но все могло измениться по нажатию одной кнопки. Так же несколько смущало полное безлюдье вокруг.
Впрочем, схема крыла здания, в котором они сейчас находились, разрешила все вопросы — помещение являлось частью больничного комплекса, а если быть еще более точным — изолятора. Значиться, сетовать на жизнь было просто глупо, помнится условия содержания «особей представляющих
