МЭЛИС КРЭШ И НЕВЕСТА ДЬЯВОЛА

условие. И нас – пока мы здесь. Так сказать, услуга за услугу...

–Алара не согласится ни на какое условие, – закон подлости. Когда о ком-то говоришь за глаза, открывая дверь, этот кто-то всегда за дверью и оказывается.

–Что за услуга от меня требуется? – холодно поинтересовалась ортодоксальная хейтерша. Она выглядела так, словно не плакала и даже не злилась – холодная, как замороженная в жидком азоте капля крови. На сей раз Алара оделась в ярко-алое, а новая прическа, высокая и сложная, существенно взрослила хейтершу. – Извиниться перед Галиаром или взять назад мои слова касательно объявления войны? Говори, Мэлис...

–Только с глазу на глаз, – Мэлис демонстративно покосилась на стоявшего в тени за плечом Алары Рэлкона. – Поверь, так надо.

Рингил не сразу понял, что ему тоже полагается убраться – в голове укладывалось слабовато. Даже закрыв за собой дверь, хейтер попытался подслушать разговор сестры и Мэл. Не вышло: замок изменился.

–Как думаешь, что это за уступка такая? – спросить что-то можно было только у игрушки, тоже сменившей костюм – на аналогичный черный. Чуть звякнув цепью (вздохнуть без этого было, похоже, нельзя), Рэлкон ответил:

–Уступка, на которую она может пойти. Скорее всего.

–Блин, – высказался Рингил, напомнив самому себе Нору. Та в свое время подхватила у отца это выражение и бросалась им направо, налево и на все измерения. – Отвечаешь, как мой дядя Элар в хорошем настроении – чистую и крайне бесполезную правду.

–Мне просто так кажется, – снова раздался звон. Рэлкон пожал плечами. В изменившемся по направлению к мрачности коридоре слух стал более надежным чувством. – Знаешь, я вспомнил, как умер. Один кусочек, картинка... Переулок, которого уже наверняка нет, темное небо над головой, и ощущение, как тепло уходит вместе с кровью. Я не помню, когда это случилось. Может, я просто все придумал, – Рэлкон посмотрел на собеседника. Глаза оборотня вопросительно блеснули.

–О придуманном так не говорят, только о том, что ты сам вспомнил, – хейтер решил доказать, что и сам не хуже умеет давать уклончивые ответы. Получилось плохо.

–Наверное, – не стал спорить Рэлкон. – Там были очень жесткие камни.

Дневник Алары. День 15 год 12.

Вот я и дома. Снова вынужденный перерыв, снова смена команд – меня дарят, словно хрупкий набор посуды человеку, уезжающему в дальнее странствие. Изощренное издевательство. И я – его предмет, а не жертва или инициатор, но все равно неприятно.

Переделываю замок под светлый образ – я не знаю, обсчиталась ли в расчетах, но мне впервые в жизни практически все равно. Я хочу просто получить то, что хочу от того, кого хочу. И шло б оно все лесом. Я смелее, чем кажусь. Я уже почти взрослая. И поздно с этим что-то делать.

Сижу, заигрываю диск с концертными записями – я его скоро доведу до состояния, в котором не стыдно будет принести коллегам из третьего прихода. Но все равно – кроме голоса Мэлис меня ничто не приводит в состояние, которое можно терпеть. Не думаю, что это продлится долго.

До меня медленно доходят новости. Лерна приходила в гости, рассказала о вещах, которые я пропустила мимо ушей, пока работала. Да и неудивительно – после праздника мы сразу ломанули на задание. А потом я сразу рванула отдыхать. Да и кто скажет точно, что там была за заморочка в архиве? Может, архивистки сами все выдумали...

У меня есть более насущные проблемы.

Ни звезды в безлунных небесах, лишь одно умеет биться сердце... Без тебя любовь слабей, чем страх – а с тобой она сильнее смерти!

Рэлкон вслушивается в эти слова, но я замечала, что Мэлис ему нравится больше. Ревновать к ней я еще не умею.

Я иду по звездам босой, по снегам, опавшим с небосвода...

А то, что из песочницы исчезла команда «Черный легион» – это вообще из разряда непроверенной информации. Может, им таки дали давно заслуженное универсальство, и они сбежали подальше от тех, кто гнобил их столько лет подряд. Я ездила с ними на одно задание в прошлом году. Неплохие ребята. И вообще, домашние тараканы под крышкой черепа сейчас есть у всех.

Без тебя свобода – только сон, а с тобой вся жизнь – уже свобода!

Может быть, я зря ищу ответы в одной и той же песне, которую заиграла до степени замыливания... Может, то, что она спета моим голосом – еще не превращает ее в ключ?

И я все еще держу баланс. Только вот что мне это дает? Когда-то я помнила ответ. А теперь даже в своей памяти не уверена.

–Она, – я имела в виду Эанис, но здесь имена нужны не были, – хочет именно твоего разрешения. Эта тварь сбежала в твой город, и даже если оно здесь кровавые бани устраивает, – в переносном смысле, конечно, – это только твое дело, что делать на своей земле. Так сказать, позволь врагу вытащить занозу, потому как занозился его любимой иголкой. Суть в этом.

–Убийца, – похоже, я была права. Аларе этот беглый эксперимент был и впрямь поперек горла. – Он живет у меня не всегда, знает, что я его самого уничтожить хочу. Но отдать беспредельщикам...

Хейтерша задумалась. Похоже, прикидывала баланс.

–Он убивает тех, кто живет в твоем городе, – напомнила я. – Посягает на твою собственность. За такое не жалко и им отдать – пусть подавятся.

–Я согласна, – выдохнула Алара. Честно говоря, я и правда не сомневалась. Если что и могло быть сильнее ненависти абстрактной, так это ненависть конкретная. – Но потом...

–Некоторое время можешь быть спокойна, – объяснить всегда можно. Отдельные хейтеры отнюдь не относятся к тем, кто в последний момент думает о политических последствиях. – Твой город по статусу почти приравнивается к приходской общаге. Ну, в их глазах, разумеется. Пока ветер не переменится, и у кого-нибудь не заиграет шило в одном месте. Насчет нас с Рингилом я не знаю – пока мы торчим у тебя в гостях, беспредельщики не полезут, но я уверена, что караулить кто-нибудь останется. Просто я больше о тебе думала...

–С-самоубийцы, – сквозь зубы выругалась Алара. Во всяком случае, звучало это ругательством. – Да я вас не выгоняю, уж кто мне совершенно не мешает, так это ты и мой брат. Ему этого не говори... Им достаточно твоего слова или я должна сама сказать?

–Она хотела услышать это от тебя, – я пожала плечами. – Но и мне, в принципе, верит на слово, пока ей это выгодно. Ты знаешь, что я для них значу?

Я полагала, что между Аларой и Рингилом не так уж много секретов. И не удивилась, когда сестра полосатика кивнула.

–Нам всем очень повезло, что они создали именно тебя. Потому что с кем-нибудь другим играли бы они, а ты давишь рычаги как надо, – четко очерченные губы исказила усмешка. – Я скажу все сама. Пойдем.

Эанис оказалась, как обычно, на высоте. Она выслушала милостивое разрешение «забрать из города своего неэстетичного монстра», в нескольких словах извинилась за хамское поведение своих подчиненных и, дабы не ронять непредельскую репутацию, церемонно напомнила о том, что мир между хейтерами и непредельщиками все же временен. Будь ситуация иной, далее последовало бы выражение надежды на переход его в постоянное состояние, но здесь на невозможности этого зиждилась целая культура.

Когда мы покончили с формальностями, Алара увела меня с крыши в ту комнату, где раньше все было таким неестественно светлым. Теперь ее было сложно узнать – вся обстановка сменила цвет. В красно- черную гамму Алара вписывалась намного органичнее, а вот я смотрелась откровенно чужеродно, но это не помешало хейтерше усадить меня на диван и завести какой-то странный разговор. Я сочла его очередной проверкой на аутентичность своего образа, поэтому зарылась в память – туда, где лежал вызубренный