знаешь. Обычно она подкрадывается незаметно, и человек даже не подозревает, что болен. А когда узнает, уже поздно.
— Верно, — прошептала Белла. — Я помню, у меня все так и было…
В дверях появилась сияющая Дана с подносом в руках.
— Господин доктор, прошу за стол.
Меван медленно повернулся. Дане стало немного не по себе от пристального взгляда врача. Все-таки, какой-то он странный. Девушка снова вспомнила день знакомства с белокурым доктором. Она оступилась и упала бы, не подхвати ее за руку подоспевший господин в темных одеждах. Поклонившись девушке, незнакомец поинтересовался о причинах столь болезненной бледности такой юной особы. Узнав, что причина — в недосыпании, Меван сразу же посоветовал больше спать, а в случае бессонницы пить на ночь настой из сон-травы…
— Так и будешь торчать в дверях, дочь? — строго спросила Белла, приподнимаясь на локте.
Дана вздрогнула. Быстро поставил поднос на стол, расставила тарелки, разлила вино. Затем, словно вспомнив еще что-то, умчалась в спальню. Почти сразу же вернулась и протянула усевшемуся за стол Мевану небольшой кошелек. На его вопросительный взгляд застенчиво пояснила:
— Пятьдесят окронов, господин. Как и договаривались.
— Но почему сейчас? — возразил Меван, пригубливая вино. — Курс лечения еще далек от завершения.
Сделав новый глоток, врач со слабой улыбкой выслушал сбивчивые объяснения девушки, изредка прерываемые репликами ее матери. Наконец, кивнул и спрятал кошелек.
Белла смотрела на дочь и молодого доктора, и душа старой горничной пела. О, Дейла, это просто какое-то чудо. В тот самый момент, когда сквозь волны ежедневной боли отчетливо проступал звериный оскал смерти, появился этот приятный молодой человек и вырвал ее из черного ничто… И симпатичный такой, врач, значит, не простолюдин. Хорошим был бы мужем Дане. Тут Белла вспомнила непрекращающиеся ночные кошмары и нахмурилась. Правда доктор успокаивает, поясняя это побочными действиями и последними потугами отступающей болезни. И эти странные дергания рук, а порой и ног. Хотя, когда Меван дает ей лекарство, становится так хорошо…
Старая горничная еще долго слушала, как болтают за столом Дана и Меван. Жизнь вернулась к ней.
Секундус, Главный помощник Великого Блюстителя Кержа Удава, осторожно прикрыл за собой чуть скрипнувшую дверь и тихо уселся на невысокий стул в углу большого зала. Его не заметили, лишь повернул голову кто-то из многочисленных слушателей, собравшихся в одном из самых просторных помещений Душегубки, штаб-квартиры Элигерской разведки
Голос выступавшего гулким эхом разносился под потолком. Секундус потер ладонью свою сверкающую лысую голову и обратился в слух.
— Все вы — тертые калачи, — басовито говорил невысокий человек в форме Императорской Стражи. — И, конечно же, отдаете себе отчет, насколько важна для Директории ваша миссия.
Секундус присмотрелся к оратору, чуть прищурившись. Как же его имя… Проклятая память! В лицо Секундус помнил всех. Ах, да, Герон, куратор по пропаганде. Способный тип, хоть и упрям, как баррейнский ишак.
Герон прокашлялся и обвел присутствующих голубыми, на выкате, глазами. При этом его нижняя губа оттопырилась, и, будучи сама по себе толще верхней, придала его круглому лицу смешное выражение. Словно маймун, поймал себя на мысли Секундус.
— После тщательнейшего отбора было выбрано пятьдесят лучших, — продолжил Герон, замечая Секундуса и кивая ему. Помощник Удава досадливо кивнул в ответ. — Все вы — секретное подразделение наших вооруженных сил. Да, да, не удивляйтесь, именно вооруженных! После непродолжительного отдыха вас перебросят на юг, в Солнечное королевство Мзум. Вы — Бригада Один, то есть первая и наиболее важная. Ваши более слабые товарищи, не прошедшие сито подготовки, сформируют еще две Бригады и сосредоточатся на менее приоритетных направлениях, таких как Баррейн или Эстан. Первая Бригада, — Герон оттопырил нижнюю губу еще сильнее, — займется деятельностью на юге — во Мзуме! Есть вопросы?
Один из новоиспеченных бригадников робко поднял руку. Герон милостиво кивнул.
— Господин куратор, — спросил, поднимаясь с лавки, долговязый элигерец с немного косящими глазами, — насколько мы поняли, основная деятельность будет заключаться в распространении панических слухов, сплетен и недостоверных сведений?
Секундус вытянул голову, пытаясь рассмотреть повнимательнее косоглазого бригадника. Судя по нашивке на плаще — старший группы, то есть под его началом будет находиться пять-шесть агентов.
— Вам известно, — Герон метнул быстрый взгляд на скорчившегося в углу Секундуса, — что в конце осени мзумские войска были введены в Душевное тевадство, по договоренности с местной общиной и знатью душевников. Стратегическая задача следующая: очистить от лиходейских банд территорию тевадства и взять под свой контроль все крупные города. Однако… королева Ламира угодила в ловушку, поверив обещаниям Ашарских рыцарей. Возле Мчера мзумская пехота была атакована отрядами душевников. Подоспевшие махатинцы и рменская кавалерия легко отогнали мятежников, но душевники восстали по всему тевадству, начались столкновения и стычки среди населения. Тем не менее, солнечники действовали быстро. Они очень скоро заняли Мчер, Цум и Даугрем. Вышли к нашей границе, хотя почему-то обошли Ашары, оставив в тылу довольно крупный отряд душевников и рыцарей Влада Картавого. Ну и, естественно, посыпались взаимные обвинения в зверствах, убийствах, грабежах. А чего они хотели, позвольте спросить? Это ж война, клянусь Светом Элигера! Теперь твой вопрос, Курцикс. Все указания получите непосредственно перед отправлением на юг. И да, основная ваша задача будет состоять в расшатывании самих устоев мзумского территориального образования. Во славу Элигера!
— Во славу!! — дружно рявкнули бригадники, а косой Курцикс даже притопнул ногой от избытка воодушевления.
Когда агенты, переговариваясь, покидали зал, Герон подошел к задумчиво сидевшему в своем углу Секундусу.
— Отличная работа, — поднял голову помощник. — Впечатляет. Мотивирует.
— Благодарю, — Герон уселся рядом, устало вытянул ноги в щегольских сапогах.
— Хорошее название. Бригада, — продолжал Секундус. — Ты придумал?
— Я, помощник.
— Мы ожидаем. Агентурные сведения. Из Мзума. Необычайно важные. Сведения, куратор. Пища. Для бригадников. Для слухов. Правдивых.
— Вот как? — глаза Герона хищно блеснули. — Я, кажется, понимаю, о чем речь. Это ведь про…
— Не торопи. События, — прервал его Секундус, поморщившись. — Рано. Терпение.
— Я понял, — разочарованно согласился куратор по пропаганде. — Прошу прощения, помощник.
Некоторое время они сидели в тишине, лишь слышно было, как в соседней зале постукивает подошвами часовой.
— Что в Даугреме? — спросил, наконец, Секундус.
— Ничего, — отозвался Герон ворчливо. — Мзумцы контролируют город, их посты торчат на Псее и потешаются над нашими пограничниками. Наглецы!
— Гм, — слабая улыбка тронула губы Секундуса. — Еще?
— Так как в Ашарах триста элигерских солдат, солнечники обошли этот город, когда наступали на Даугрем. Сопротивления почти нет, душевники разбросаны по лесам и горам, лишь Душевный Отряд представляет из себя реальную силу, но он, как тебе известно, помощник, почти не участвовал в боях. Влад Картавый постоянно шлет Ламире письма с просьбой о переговорах и перемирии. Но ответа пока нет. Ламира не может простить ему измены. Он же указывает на невозможность оставаться в стороне, когда мзумские рейды опустошали села, населенные душевниками. Более того, — Герон криво усмехнулся, — не все мзумские солдаты являют собой идеал благородства и честности. Какая-то шайка атаковала деревню, населенную рменами и устроила там настоящую резню. И они…
Куратор запнулся и уставился на еще шире улыбнувшегося Секундуса.
