- Да, адмирал. С ротарианами, заразианами и нуксанцами. Также прошел кое-какую подготовку.
- Кое-какую? - засмеялся Симмонс, снова раскрывая личное дело Айета и читая вслух: - Правила Первого Контакта, Курсы Лингвистики, Языкознание, Филология, Теория изучения языков без гипнообучателя и т.д. Ты довольно скромен, Ларса!
- Инструкции? - позволил себе повторить Айет.
- Получишь от командира.
- Командира, адмирал?
- Хм, вижу, ты не слишком этим доволен? - Симмонс устало потер переносицу. - Впрочем, другой реакции я не ожидал. Ваша группа состоит из трех человек. С тобой летят капитан Дайслер и старший лейтенант Урсаис. Это не первое для них задание. В нашем нелегком деле ты еще новичок, но твои заслуги и исключительная выживаемость, проявленная в боевых условиях, заставили остановить выбор на тебе. Не скрою, - Симмонс тяжело вздохнул, - у нас большие проблемы с кадрами. Много опытных разведчиков погибло, а готовить новых нет ни времени, ни денег. Да что там говорить, когда только недавно отвоевали у моффов несколько планет в Нейтральной Зоне и с огромным трудом отразили второй десант на Ротаре. Противник пока ничего не предпринимает. Новый удар готовит, скорее всего. Почти затишье, если не считать рейдов перехватчиков и продолжающейся осады Тибальда. В общем, все плохо, как обычно, по выражению одного генерала из штаба на Орфее.
Симмонс умолк и снова оглядел Айета с головы до ног.
- Справишься, сынок? - спросил он.
- Так точно! - отсалютовал Айет.
- Вот и отлично, - усмехнулся адмирал. - И прежде чем пожелать тебе ни пуха, ни пера...Я хочу, чтобы ты знал: там, куда вы направляетесь, фактически не действуют законы Земной Конфедерации. В случае опасности некому будет придти тебе на помощь, кроме твоих товарищей и некому будет исправлять твои ошибки, а быть может, вам придется разделиться. Самое главное: в случае провала мы почти ничем не сможем вам помочь. Почти ничем. Все ясно?
- Да, адмирал, - Айет встретился с Симмонсом взглядом. - Буду стараться не подвести вас.
- Не сомневаюсь, - кивнул Симмонс. - Удачи!
Айет отдал честь, повернулся на месте и вышел. Адмирал посмотрел юноше вслед и со вздохом покачал головой.
- Удачи, сынок, - повторил он. - И как же я хотел сейчас оказаться на твоем месте вместо того, чтобы торчать за этим дурацким столом и смотреть на тупые рожи моих адъютантов!
2
Когда Айет ступил на борт небольшого пассажирско-торгового звездолета 'Звезда Востока', его уже ждали. Капитан Отто Дайслер и старший лейтенант Хосе Урсаис находились в трехместной пассажирской каюте, в которой под видом обычных пассажиров вся разведгруппа отправлялась на пограничную колонию Зеро, находившуюся в районе Диких Звезд.
Айет поздоровался с коллегами, поставил тяжеленный вещмешок на койку и повернулся к молча наблюдавшим за ним Дайслеру и Урсаису. Все трое были облачены в обычную одежду колонистов: космические штаны, не менее космические куртки со значками первопроходцев и тяжелые ботинки с магнитными подошвами. Некоторое время агенты молча смотрели друг на друга.
- Путь предстоит неблизкий, - нарушил молчание Дайслер, высокий голубоглазый блондин лет сорока. - Прежде чем начать подготовку, хочу предупредить, чтобы ты называл нас по имени...
Айет сдержал улыбку. Перестраховываются. Или просто не знают его, Айета, прошлое. Обижаться не стоит.
- ... для нас ты - Айет, - продолжал Дайслер невозмутимо, - а мы для тебя Отто и Хосе.
- Колонисты, - вставил коренастый здоровяк Урсаис, - колонисты, летим на планету Зеро по делам.
- Мы тоже с Зеро? - спросил Айет, усаживаясь.
- Нет, - Дайслер покачал головой, - с Тибальда, беженцы. На Зеро хотим разузнать обстановку и выяснить цены на землю. Можно было конечно по Сетке узнать, но посмотреть своими глазами, это ж совсем другое дело, верно?
- Действительно, - согласился Айет, развязывая свой мешок. - У вас то же самое, что и у меня?
- Не трогай мешок, - поднял руку Урсаис. - Да, такой же набор. Оружие, таблетки на все случаи жизни и небольшой гипнообучатель. Вдруг Невозвращенцы говорят по-китайски? Впрочем, мы наслышаны о твоих талантах и способности изучать языки за рекордное время.
- С гипнообучателем легче, - улыбнулся Айет.
Дайслер хотел что-то сказать, но в это время в открытых дверях каюты появился член экипажа, бородатый толстый мужчина в очках.
- Устроились, ребята? - приветливо поинтересовался он, поглаживая необъятный живот. Темные глаза за очками внимательно осмотрели каюту.
- Когда старт? - спросил Дайслер, хмурясь. Кажется, бесцеремонный визит толстяка ему не понравился.
- Скоро, - заулыбался бородач. - Не забудьте, после сигнала необходимо пристегнуться. Будут перегрузки.
- Вы очень любезны, - нетерпеливо проговорил Урсаис. - А почему такая задержка?
- Идет война, - вздохнул толстяк, поправляя очки. - В первую очередь взлетают военные корабли, а мирным звездолетам, вроде нашего, приходиться ждать очереди...Мы как раз разрешения на старт ожидаем. Кстати, меня зовут Брамс, Бонифаций Брамс, помощник капитана. Друзья зовут меня Бонни, ха- ха!
- Очень приятно, - еще сильнее нахмурился Дайслер, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Но Брамс медлил. Айет вдруг заметил, что помощник капитана как-то странно смотрит на вещмешки. И лишь когда Урсаис напомнил, что они хотели бы побыть одни, космонавт спохватился и стал пятиться к выходу.
- Простите мою навязчивость, - смущенно проговорил Брамс уже из коридора, - я недавно в пассажирском флоте и плохо разбираюсь в сервисе...Приятного полета!
Дайслер захлопнул дверь и закрыл на электрический замок.
- Он на вещмешки смотрел, - сказал Айет, насупившись.
- В самом деле? - засмеялся Урсаис, хлопая Айета по плечу. - Да ты вошел в роль, дружище!
- Он смотрел! - упрямо повторил Айет. Ему что, не верят?
- В вещмешках ничего такого нет, - мягко произнес Дайслер, заметив досаду Айета. - Конечно, бластеры и гипнообучатели дорого стоят, но все же это не самородки с Назарета или алмазы с Дагоберта. Короче говоря, ничего, чтобы могло...- Дайслер умолк и перешел на тайный язык жестов ВР.
Опасается жучков, догадался Айет, внимательно следя за знаками.
'Я же проверил, - передал Урсаис, - здесь чисто'.
'На всякий случай, - ответил Дайслер, кивая Айету.- Понимаешь код ВР?'
' Понимаю' - просигналил Айет.
'Когда выйдем в гиперпространство, - продолжал Дайслер, удивленно переглядываясь с Урсаисом, - ты получишь все известные данные о Невозвращенцах. Затем мы их уничтожим и окончательно превратимся в честных роботяг-колонистов'. - Что касается нашего нового знакомого Брамса и его повышенного к нам внимания...- уже вслух произнес Дайслер, - мне кажется, это обычное любопытство, присущее космонавтам, которые месяцами ничего не видят кроме звезд на обзорных экранах. Наверняка он и других пассажиров точно так же разглядывает. Но все равно, Айет, ты молодец, раз уже сейчас
