проявляешь столь похвальную наблюдательность.
Айет еще некоторое время хмурился и кусал губы, но потом все же успокоился. Уж кому-кому, а его новым товарищам опыта не занимать. Раз они сказали, что все в порядке, значит так и есть.
Раздался долгожданный предупреждающий сигнал, и разведчики уселись в противоперегрузочные кресла, тщательно закрепив ремни безопасности. Несколько секунд спустя утробно заурчали планетарные двигатели 'Звезды Востока', с каждой секундой становясь все выше и громче, пока не перешли на пронзительный вой. Короткая пауза и звездолет рванулся вверх. Пассажиров со страшной силой вдавило в кресла. Айет почувствовал, что задыхается. Ничего себе перегрузки, так даже в десантной капсуле не давило! А каково остальным пассажирам? Они ведь обычные люди, военную подготовку вряд ли проходили...
Раздался еле различимый мерный гул. Задействовали искусственную гравитацию, догадался Айет. Мучения, наконец, закончились. Разведчики дружно выдохнули воздух. 'Звезда Востока' находилась на дальней орбите и ждала разрешения на выход в надпространство. Вскоре на потолке каюты зажглась зеленая лампа, возвещающая о начале разгона. Спустя минуту лампочка бешено замигала. Разгон начался.
- Тебя вообще тошнит? - спросил Урсаис у Айета.
- Как 'тошнит'? - не понял Айет.
- Ну, по жизни тебя тошнит?
- Вообще то да, но...
- Тогда вооружись кульком, - скривился Дайслер, - не хватало еще, чтобы тебя...
Дайслер не договорил, так как именно в эту секунду 'Звезда Востока' вышла в гиперпространство. Приступ головной боли и тошноты едва не лишил Айета сознания. Да-а, военные корабли выходят в гипер куда мягче, чем эта старая развалина. Наверняка барахлят полевые генераторы, так ведь и угробить пассажиров недолго. И как 'Звезда Востока' еще летает?
Когда стало чуть-чуть легче глотать слюну, и опасность испортить новую куртку остатками завтрака миновала, Айет с трудом повернул голову и увидел ярко горящую желтую лампочку. 'Звезда Востока' шла на гипердвигателе, и гул надпространственных моторов заставлял стены каюты вибрировать мелкой дрожью. Айет посмотрел на кряхтевших от избытка впечатлений Дайслера и Урсаиса.
- Ты, вижу, уже пришел в себя, - с уважением произнес Дайслер, расстегивая ремни. - Где служил, парень?
- Во флотской разведке, - улыбаясь, ответил Айет. - Ну, будем готовиться? Вы обещали данные предоставить.
- Флотская разведка? - хором переспросили агенты.
- Да, - растерялся Айет, - а что, что-нибудь не так?
Дайслер с Урсаисом молча переглянулись. Айет непонимающе пожал плечами. И что это на них нашло?
Дайслер извлек из своего мешка светящуюся голограммами папку и протянул Айету.
'Возьми, - просигналил он, - как ознакомишься, нажмешь на кнопку, и записи исчезнут'
Айет кивнул, принимая папку.
- Так ты воевал? - вдруг спросил Урсаис.
- Немного, - признался Айет, поднимая брови.
- Извини нас, Айет, - серьезно проговорил Дайслер. - Мы приняли тебя за зеленого юнца, а ты оказывается...
- Лучше б я юнцом был, - улыбнулся Айет. На него вдруг нахлынули воспоминания. Юноша вздрогнул и провел рукой по лбу, словно отгоняя неприятные мысли.
...Плацдарм С на Ротаре. Это, казалось бы, простое словосочетание давно уже стало легендой. Айет был одним из первых, кто высадился на планете. Его подразделение получило задачу обеспечить безопасность высадки основных сил земного десанта. Большую часть капсул передового отряда моффы уничтожили еще в воздухе, но уцелевшие десантники сумели высадиться и закрепиться на небольшом участке земли на окраине ротарианского города Сим-ях. К ним пробралось около сотни ротариан, вооруженных бластерами. Айет помнит их возбужденные радостные лица. Родниковые глаза сияли от счастья, ведь земляне все-таки начали вторжение, чтобы отбить Ротар у моффского оккупационного корпуса. Солдаты лихорадочно стали собирать установки мобильных дезинтеграторов вокруг периметра захваченной территории. Ротариане рыли окопы. Айет вдруг заметил выражение лица командира отряда, разговаривающего по рации. Лицо командира стало серым, он отбросил рацию и зачем-то проверил свою бласт-винтовку. Айет посмотрел на небо в ожидании планетарных истребителей поддержки. Но истребители не появлялись. А потом в воздухе появился гул. Гул стал трансформироваться и вскоре перешел в резкий визг.
- Молекулярная атака!! Ложись!!
Моффские снаряды разрывались, словно капли чудовищного ливня. Айет понял, что первая волна вторжения захлебнулась, что планетарные истребители сбиты, и что моффы начинают уничтожение горстки земных солдат. Сначала молекулярный обстрел, затем в бой пойдут роботы-самоходки и моффские десантники. Сверху атакуют перехватчики... Капли разрывов приближались, и Айет инстинктивно прижался к земле. Глупо, ведь от молекулярного снаряда никакой окоп не спасет, но инстинкт самосохранения не хотел внимать никаким доводам. В метрах тридцати от Айета молекулярная мина разворотила окоп вместе с десятком землян и ротариан. В воздух полетели куски земли и человеческой плоти. Мины свистели со страшным визгом...
Старый гипердвигатель мерно гудел. Айет вздрогнул и снова провел ладонью по лицу. Дайслер и Урсаис внимательно смотрели на него.
- Все в порядке? - спросил Дайслер очень тихо.
- Конечно, - кивнул Айет и уселся на койку, открыв папку. Он уже успокоился, хотя бисеринки пота, выступившие на лбу, еще выдавали его состояние.
Айет прочитал первое предложение: ' Невозвращенцы - по непотвержденным данным, группа ученых, покинувшая Землю около тридцати стандартных лет назад. Имена неизвестны...' Айет глубоко вздохнул и расправил плечи. Он стал читать дальше и вскоре узнал удивительные вещи. Невозвращенцы прихватили с собой не только двадцать тысяч детей, но и около двух десятков звездолетов средних размеров плюс шесть дредноутов, не говоря уже об истребителях и других малых кораблях. Как именно они умудрились увести с Земли целый флот, история умалчивала. Количество беглецов-взрослых - тоже загадка, но судя по количеству угнанных кораблей их никак не меньше трехсот человек, а может и больше. Кроме того, ВР выудила из смутных времен тридцатилетней давности данные о том, что среди Невозвращенцев имелись физики, математики, космобиологи, врачи, инженеры, химики, даже архитекторы. Удивление вызывало наличие лингвистов и филологов. Странно, подумал Айет, зачем Невозвращенцам потребовались языковеды? Физика и математикой - понятно, но языкознание? Бежавшие увезли с собой значительные запасы золота и платины, а также радиоактивные вещества для гипердвигателей. Больше никакими точными данными по техническому оснащению Невозвращенцев ВР не располагала. Предполагалось, что ученые прихватили с собой огромнейшие компьютерные данные и разного рода производительные мощности для обустраивания новой колонии. Для темных времен Последней Смуты все это являлось значительным, сенсационным поступком, поражавшем воображение своей организацией и размахом. Айет поднял глаза к потолку. Как же все странно и непредсказуемо в этой жизни. Ведь если бы не появление моффов, враждебных людям гуманоидов, то, скорее всего земляне, едва оправившись от Последней Смуты, начали бы новую мировую войну, теперь уже в космосе. И лишь страшная опасность со стороны моффов заставила землян на время забыть распри. Была создана Конфедерация Государств Земли и Колоний. Заключен военный союз с ротарианами для общего отпора врагу. Удивительно, но именно после начала войны с моффами были обнаружены новые планеты и установлены контакты с разумными гуманоидными расами: лонкитами, нуксанцами и заразианами. Негуманоиды пока не встречались. Пока...Айет снова углубился в записи. Так, информация по детям. Десять тысяч мальчиков и столько же девочек! Совпадение? Вряд ли. Что задумали Невозвращенцы?
