разумные птицы возьмут и слопают его на ужин. Или на завтрак. Не исключено, что и на обед. Разные бывают варианты.
- Так почему? - повторил он.
Чужаки вдруг заспорили между собой, взмахивая крыльями. С удивлением вслушивался Айет в странный щелкающий и присвистывающий язык, на котором разговаривали, вернее свистели хозяева. Такой и с гипнообучателем непросто будет выучить...
- Мы засекли колебания в ноль-поле, - ответила, наконец, самка, - и решили исследовать район. Затем ваш корабль обнаружили. В ужас пришли от увиденного там. Почему вы убиваете себе подобных?
- Если бы я знал, - махнул рукой Айет.
- Ты еще был жив, - расправил крылья самец, - не могли же мы бросить тебя на произвол судьбы. Праматери завещали нам никогда не оставлять в беде нуждающегося...Разве ты по-другому бы поступил?
- Нет, конечно, - смутился Айет и робко улыбнулся. - Можно мне несколько вопросов задать?
- Задавай, - свистнула самка, - только чтобы вопросы были приличные.
Айет со свистом вдохнул и выдохнул воздух.
- Скажите, - начал он, указывая на дыхательные трубки, - насколько я понимаю, в вашей атмосфере несколько повышенное содержание кислорода. Я хочу сказать, для меня?
- Немного совсем, - подтвердил самец, - если снимешь дыхательный аппарат, начнутся проблемы, опьянеешь и долго без него нельзя, реакция твоего организма может оказаться плачевной. А вот если мы окажемся в привычной для тебя атмосфере, нам постоянно не будет хватать воздуха.
- Понятно, - кивнул Айет. - Э...э...простите за нескромный вопрос. Насколько я могу судить, вы - самец, а вы - самка? И...и как вас зовут?
- Ты не ошибся, пришелец. Мое имя- Ио, я - Младшая Мать в Северной Стае, что живет в предгородских холмах. А это - Оа, он служит у Великой Матери ааонов. Оа - мой...муж.
- Ааоны - это вы и есть? - Айет оглядел стены комнаты. - Где мы находимся сейчас? На вашем звездолете?
- Нет, - удивленно свистнул Оа, - мы доставили тебя в Северный Город, дабы ты предстал перед Высшим Советом Северных и Южных Стай.
- Даже так, - протянул Айет, окончательно убеждаясь, что кушать его пока не будут. - Космоарго откуда знаете?
- Некоторое время назад к нам прилетел старый пришелец на маленьком корабле. Он недолго прожил, но обучил кое-кого из наших вашему межплеменному языку, который вы называете космоарго.
- Это был колонист? - удивленно спросил Айет.
- Колонист?
- Такой как я? Землянин?
- Мы не знаем, - пошевелила крыльями Ио. - Его лицо всегда было закрыто шлемом, мы никогда не видели его клюва. Перед смертью он сказал, что знание языка поможет нам против других бескрылых. Непонятно, что он имел в виду. Но он подарил нам одну драгоценную вещь и попросил спрятать в надежном мечте несколько контейнеров. Сказал, что множество плохих пришельцев будут искать содержимое этих ящиков.
- И что же в этих контейнерах? - полюбопытствовал Айет.
- У нас нет привычки рыться в чужих вещах, - щелкнул клювом Оа, - но контейнеры мы спрятали.
Айет погрузился в размышления. Похоже, таинственный старик - пират или контрабандист, а в контейнерах награбленное добро или деньги. Но почему он не снимал маску? Из-за атмосферы? Зачем же все лицо закрывал? Странно. Айет прикусил губу, чуть не откусив одну из дыхательных трубок.
- Он был похож на меня?
- Не поняла, самец.
- Ну у него было 2 ноги и две руки?
- Да... Почти.
- Почти? - насторожился Айет.
- Он все-таки повыше был и на руках у него по четыре пальца, а у тебя всего пять.
Айет уставился на ааонку. Четыре пальца. Мать моя галактика... Чужак.
- Вы так и не увидели его лица? - спросил он.
- Нет. Он попросил нас не делать этого, когда умрет.
- Понятно...
Ио что-то просвистела своему спутнику. Оа приблизился к стене и приложил трехпалую ладонь. Айет в это время глотал антимикробные таблетки и пищевые таблетки, которые по-прежнему хранились в нагрудном кармане. Эти птицы даже не потрудились обыскать его. Доверчивые какие...Тьфу! Айет скривился. Незабываемый конечно вкус у этой гадости. В эту минуту стена стала прозрачной, и первое, что увидел Айет, было ослепительно-голубое небо с редкими облаками и яркое солнце, яркие лучи которого освещали окружающие заснеженные холмы, покрытые густым лесом.
Пораженный землянин подошел к прозрачной стене и восхищенно воззрился на удивительную картину.
- Северный Город, - раздался за спиной свист Младшей Матери Ио. - Сейчас мы на одной из верхних башен.
Айет посмотрел вниз, на заснеженные улицы между красивыми серебристыми башнями, а в воздухе вокруг парит множество ааонов! Неожиданно небо закрыли набежавшие облака, и пошел небольшой снег. Снежинки весело кружились при помощи ветра, дувшего с холмов, среди которых и раскинулся Северный Город. Мимо Айета стремительно промчалось несколько ааонов. Белоснежные крылья уверенно рассекали воздух. Юноша проводил их восхищенным взглядом, затем снова сосредоточился на архитектуре. Почти все здания города крылатых ааонов представляли собой высокие квадратные башни, на вершинах которых Айет заметил отдыхающих жителей, время от времени помахивающих крыльями. Каждая серебристая башня светилась множеством разноцветных электрических огней, настолько ярких, что даже на фоне сверкающего снега они выделялись и хотелось зажмуриться от их сияния. Айет так и сделал, постоял некоторое время с закрытыми глазами, затем снова взглянул вниз и заметил какой-то механизм, медленно двигающийся между башнями.
- Очиститель улиц. Снег убирает, - пояснила Ио.
- Снегоочиститель? - удивился Айет. - Зачем же он нужен? Вы вроде по земле не ходите.
- Просто не нравится, когда улицы завалены снегом, - расправил крылья Оа. - Кроме того, мы иногда ходим пешком, для тренировки мышц.
- Чтобы ноги не атрофировались? - засмеялся Айет.
Ио и Оа переглянулись, затем задрали совиные головы и закудахтали, как заправские курицы. Айет догадался, что ааоны смеются.
- Хорошо шутишь, пришелец, - накудахтавшись вволю, сказала, наконец, Ио. - Кстати, ты должен увидеть город вечером, когда загораются все огни, а жители прикрепляют к крыльям фонарики.
- Представляю, - кивнул Айет, вспоминая ослепляющие лампы на домах. Ночью, наверное, ему придется носить очки, чтобы не ослепнуть. Осталось найти местного окулиста.
- Где вы берете энергию?
- У нас много электростанций на силе воды. Мы также используем силу ветра и солнца.
- Вот как? - оторвался Айет от разглядывания ромбовидных разноцветных окон на ближайшей башне. - Атомные станции тоже есть?
- Радиация? - почему-то взволновалась Ио. - Раньше были, но мы решили их закрыть, из соображений безопасности. Атомную энергию мы используем на космических кораблях.
- Как давно вы открыли теорию гиперперехода? - осторожно спросил Айет.
- Ноль-поле и ноль-переход? Недавно. Успели исследовать несколько звездных систем, затем столкнулись с такими же как ты на одной безжизненной планете. Нас обстреляли, с тех пор проявляем
