И тут Урай Кхар, заметив замешательство вампира, снова рванул к двери. Нод бесшумной тенью скользнул наперерез шустрому ростовщику, но тот уже орал благим матом и звал на помощь охрану.
— Кхараул!
Александр словно отошел от дурного сна, жажда крови отступила, и он увидел то дурацкое положение, в котором они оказались по его вине. Потом почувствовал во рту вкус соли, крови и стали, как всегда бывает перед боем, а значит опасность совсем близко.
Грохот кованых подошв стражи, крики торговца. Вон, уже сейчас треклятые химеры, королевские стражи, принюхиваются. Почуяли.
— Потайной выход?!
— Сейчас вам, бандитам дадут, сейчас-сейчас!
— Ну, смотри у меня! — крикнул Александр торговцу на прощанье, так что тот невольно затих, как по волшебству.
Вампир обернулся к распахнутым настежь дверям лавки. Солнечный свет озарял темное помещение и бил в глаза. Он прищурился и увидел, как вперёд, полукругом вышли шестеро вооружённых стражников, а за ними ещё одна шестёрка растянулась линией, перекрывая улицы, что смыкались на площади.
— Именем Единой правительницы Ардана, Королевы Алесии IV. Снимите капюшоны и подойдите к регистратору. — Громко проговорил начальник стражи. Безразлично так проговорил, словно к колонне на площади Второго Сна обращался.
Александр вышел на свет. Нод следовал за ним по пятам. Оба не поднимали лиц, скрывая их в капюшонах. Этого ещё не хватало, чтобы их стража увидела. Псы королевы только раз глянут, и всё считай, пропал. Скользнут взглядом — и тебя занесли в реестр. Записали в памяти, внесли в каталог и поставили на нужную полочку. Если ты вне закона — на глаза страже попадаться нельзя. Узнают ведь лицо, и жди проекционной химеры ночью, или суккубиху какую страшную. Нет, нельзя лицо показывать!
Арды, воины королевы, стояли молча, ожидая выполнения приказа. Кто ж под светом солнца станет им не подчиняться? Да и ночью-то не особо.
Тем временем собиралась толпа любопытствовавших зевак. Как же теперь скрутят да допросят этих прохиндеев, что вздумали промышлять посреди дня. Розовощёкий мальчишка во все глаза глядел на высокую фигуру впереди, одновременно запихивая в рот остатки пирожка с мясом. Присела у фонтана дохлая собачонка, почесала живот лапой.
Стало слышно, как с шумом ерошит воду фонтанный дождь.
Тишина затянулась.
— Именем Единой правительницы Ардана, Королевы Алесии IV. Снимите капюшоны и подойдите к регистратору, — повторил стражник.
Невиданное дело! Давно уже страже не приходилось обращаться к простонародью дважды. Тем не менее, потенциальные преступники продолжали упорно молчать, говорить то при страже тоже нельзя, запомнят. Потом из сонма голос вычислят.
Плохо дело.
Александр вполоборота повернулся к Ноду, тот пожал плечами, выразительно так, как умеют только оборотни, и ненавязчиво опустил руки вниз, к кинжалам. Обернувшись к страже, вампир развёл руками и кинулся вперёд, чтобы в последний момент увернуться в сторону, вскочить на фонтан, оказавшись на самом кувшине изливающей воду деве. Часть стражи ардов тут же кинулась за ним, часть устремилась к Ноду.
Что тут началось!
Такой суматохи давно не видели во втором круге. Туда и элитная стража то редко захаживает, и если удастся что посмотреть — так то будет пьяная потасовка в постоялом дворе. А тут стража вихрем окружала выворачивающегося от них беглеца. Как они двигались! Кольцом в воздухе сжимали его, всё ближе и ближе. Только красные как кровь плащи всполохами показывались то тут, то там. Они кружились. Но и бандит оказался не промах. Сам двигался как молния. Вот он есть, вот его нет.
И он, и приятель его пытались вырваться из окружения, а потому не стеснялись на ответные выпады. Кинжалы в руках плясали точно сами по себе, красивые, быстрые.
Тот, что сражался внизу, одну руку с кинжалом занёс над головой, другую выставил впереди себя. Тут же отразил двух противников одночасно и прорвался вперёд, к товарищу.
Оба теперь закружились в общем хороводе, две чёрные точки среди россыпи алого. Метнулись вправо, синхронно, как пловцы на день Почитания. За ними поднялись пивные бочки и полетели в стражу.
Но так и упали, не достигнув цели.
Послышался чей-то горестный вопль и звонкий лай собаки, слизывающей пиво с покрывавших улицу камней.
Они неслись со всех сил, но и арды не отставали. Защитные капюшоны чуть не слетели с лиц, когда беглецы сорвались вниз с потрескавшейся арки и ринулись к храму Двух Рук, чуть не сбили повозки с картошкой. Дальше, вперёд! Не обращая внимания на ахи да охи, не слыша проклятий цветочницы, что вынуждена собирать маргаритки с пыльной дороги. Ещё дальше, быстрее просыпавшегося утреннего ветра, полного вони луж и помоев. Мимо местных старожил, вооружённых до зубов.
Александр почуял, как взлетели вверх арды, несясь химерами близко к земле, готовые ринуться вниз и схватить добычу. Два кинжала чуть не впились в затылок, один Нод умудрился схватить на лету — хорошо хоть язык не показал. С него станется.
К школе Мрачного Обеда, где коротали время очень голодные и бедные колдунишки.
Сеть тонких улочек, широкие улицы, все проносилось как заклеймённые. Но тут два арда показались впереди. Гнали их всё это время к переулку!
Александр помотал головой.
«Ну, всё», — подумал и без того недовольный вампир. — «Драть вашу налево, ребята!»
И не читая его мыслей, Нод согласно пошевелил расставленными локтями. Вампир знал, под капюшоном друг многообещающе скалится.
До чего чудесный день! Нет, до чего чудесный! О это прекрасное утро, лазурная гладь чистого неба, обласканного вздохами поэтов и поцелуями прекрасных дев. Лазурь, достойная очей подводного жемчуга. Тёплый ветер, мягкий как шёлк. И солнце, нет, ну до чего оно… жёлтое. До чего жёлтое! Прямо красота, а не солнце.
Бодро вышагивая по забору, огромный котище косился то на небо, то на острые крыши домов.
Ля-ля-ля-ля-ля-ля. Отшумели топол-ля. Сожрала все розы тляяя…
До чего вольно дышалось в пятом круге. Оно, конечно, в шестом дышалось ещё лучше. Ароматные масла, кармалон, привезённый из песков Дуска. Чистые улицы, жирные голуби, не подбирающие вчерашние крошки. А в седьмом круге…
Тут кот перескочил на дымоход и двинулся дальше. Но и в пятом ничего. Ничего так себе место, чистенько, пригоженько. Дети умытые, торговцы любовью здоровые, коты вылизываются на подоконниках и острые шпили вгрызаются в чистое небо.
Вот как легко увидеть Двор, даже отсюда. Чем ближе к седьмому кругу, к центру, тем выше и острее башни. Не то, что у границ. Там всё к земле ближе, кругленькое, простое. Да и места куда больше. Обозы проходить могут, не то, что в сердце Ардана.
Мягкие тяжелые лапы переступали по черепице. А под ним по улице вышагивала компания студентов, наверняка лауреаты королевской стипендии. Спешат мелкие чешуйчатые ящеры разнести почту до обеда. Что поделать, даже среднему классу себе соковов не позволить, не говоря уже о стермилах.
Кошак чавкнул, важно взобрался на склон покосившейся стены. Из-за вампира придётся уезжать позже, чем хотелось, ну и ладно. Лучше позже, чем никогда.
Поедет ка он к горам Ламов. Красота, природа! Горы высокие, трава, зелёная. Будет с мудрецами- старцами жить, ага, лысыми, наблюдать, как те секрет бессмертия ищут. Или дунет с караванами в пески Дуска. Оазисы, гробницы, верблюды. Хотя, на кой ему верблюды?
Кот остановился в задумчивости, но тут же морда стала как всегда вызывающе безразличной, и он двинулся дальше.
Что-то на экзотику потянуло. Есть же Филуса, в конце-концов, Арния, ну Панрамаон, если уж совсем
