лицо закрыли тёмные волосы.
Карнут видел Его глаза и хоть и пошёл следом, всё так же стоял в стороне, как и другие легионеры. Каждый из них уже и забыл, потому что им валено было забыть. С него же Император беспамятства не требовал, как с безмолвного свидетеля своего проступка.
Подобное возможно, хоть и маловероятно. Иногда даже древнее существо способно стать нестабильным. Не на долго, осознавая последствия после. Император стоял более не шевелясь и смотря на потёки крови и поверженные им тела. В бесцветных глазах мукой застыло раскаяние. Тогда Он повернулся к своему верному слуге и сказал:
— Дети.
Исполняя приказ, Карнут тут же открыл крышку люка и вытащил старшего сына. Тот успел увидеть свершенное до того, как его усыпили на несколько минут, чтобы очистить сознание.
Но каждый раз, когда Карнут видел Аджеху, он видел тот же взгляд, что был у мальчика смотрящего на тела родителей и кровь. И это предвосхищало дурные времена.
Время растягивалось долгим хвостом глубинного чудовища. Вздрагивало, чуя суетливость мелких тварей наверху и снова затихало под толщей бытия. Не сразу Люмен покинул комнату. Ещё долгое время продолжал он стоять там один, пока однажды не открыл двери и не пошёл вперёд без цели. Так ноги сами и привели его к инкубаторам.
Теперь здесь было светло и матовое свечение от самих инкубаторов растворялось в этом свете. Альтер как всегда следил за покоем тихого места, но Люмена заметил сразу и кивнул издалека, однако остался молчалив и вернулся к своему делу.
Первый же остановился напротив того из контейнеров, где вырастили его самого. Долгое время Альтер наблюдал, как Люмен стоит неподвижно и под конец не выдержал. Подошёл осторожно, видя напряжение и тоску легионера и сказал еле слышно:
— Ничего более драгоценного, чем вы, Чертог не видел. — И продолжил, отвечая на взгляд легионера. — Дети Легиона — творения, в которые заложено очень многое, как ни в кого другого. Столько расчётов, осторожности и целеустремленности, чтобы появился каждый из вас. Я рад видеть тебя здесь, Люмен.
Тот молча посмотрел на него и снова перевёл взгляд на стоящий впереди инкубатор. В кристаллической подставке тот выглядел как зажатый в руке осколок льда. Только казался тёплым.
Альтер уже привык к тишине и молчанию, когда услышал.
— Мы спроектированы по единому образцу.
— Нет. Что ты! — И добавил уже спокойнее. — Каждый уникален, каждый — неповторимое творение. Стоит только взглянуть на любого и сравнить с другим. Невозможное сравнение! Да. Так нет одинаковых снежинок. — Голос генетика то и дело взлетал от придыхания. — Ручная робота.
— И всё же.
Пришлось пройти следом, чтобы не выпускать из поля зрения идущего Люмена.
— Это заранее заданная форма. Цвет кожи, глаз, рост и вес. Одинаковый материал, воплощённый в соответствии с заданными требованиями. Одна и та же технология выращивания, — говорил он.
— Проверенная вечность.
— Именно так.
Альтер выглядел раздосадованным и не нашёлся в ответе.
— Склонность к идентичному мышлению, — продолжал Люмен.
— Однако…
— Аналогичные реакции.
— Да, но…
— Как бы там ни было, мы являем собой образец высококачественного ремесла.
— Что ты! — Альтеру пришлось усмирить пыл, чтобы заговорить спокойнее и почтительнее, как то и подобает служащему Небесного Чертога. И всё же обозначение его деятельности как ремесла заставило генетика собраться с мыслями, лихорадочно подыскивая верное опровержение. — Ремесло предполагает повторение уже существующего.
— Так и есть.
— Это не так, нет, нет, — уже скорее сам себе заговорил Альтер. Сдвинул брови и потёр руки точно согревая, хотя ощутить температуру здесь не представлялось возможным.
— Достойное воплощение, и только.
— Позволь тебе возразить, — не унимался Альтер, щёки мигом порозовели, а глаза заблестели тем особым блеском, какой бывает у человека крайне увлечённого. — Уже наблюдая расхожесть в характерах можно говорить об уникальности каждого творения.
— Как не будут одинаковы два подсвечника сделанные одним и тем же мастером.
— Здесь дело обстоит иначе.
— Разве? — это не было вопросом и услышав скрытую мрачную насмешку, Альтер вынужден был рассеять заблуждения Люмена.
Они обошли его инкубатор и остановились как раз в центре зала. При прошлой их встрече было темно, а сейчас свет давал возможность рассмотреть каждую деталь. Хоть темно, не темно, не зря сам он, Альтер, проектировал их. И потому прекрасно видел жёсткое упрямство и так же понял, что легионер укрепился в своём мнении. Как можно?! Ремесло, столько усилий, столько лет пошагового творения!..
— Это творение скорее. — Проговорил Альтер, становясь вместе с Люменом.
— Осторожно, Альтер, право творения дозволено только Ему.
— Ведь так… послушай, нельзя назвать обыденностью то, что несёт в себе столько любви.
— Привычные слова. Мне известен идеологический фундамент империи.
— Я не о том.
— О чём же?
И снова полная незаинтересованность.
— Когда я говорю о любви, я говорю не потому, что так положено, а потому, что так и есть. Творчество неповторимо, ремесло наследует единый канон. И даже если большинство. Нет!.. всё же здесь есть творчество! — Победно воскликнул генетик. — Ты… Нет, это не аргумент к самомнению, вот послушай. — Некоторое время Альтер собирался с мыслями и устремил взгляд на инкубатор Люмена, что остался позади. Второй тоже повернулся к нему. Голос генетика изменился когда тот заговорил. — Тебе известно, что каждого легионера выращивают согласно установленным требованиям и образцу, совершенному конечно же. Сроки взращивая оговорены, как и состав выращиваемых организмов, всё это так. Когда меня только привезли в Небесный Чертог, я был молодым специалистом и опасался ошибки, признаться. Именно из-за этого меня и взяли. Мой товарищ никогда не боялся ошибиться и все думали, именно он получит эту должность, но всё обернулось иначе… Да. И вот тогда оказавшись здесь, меня привели ко входу в этот самый зал и ожидая увидеть кого угодно, я был сражен, когда сюда вышел Император. Я пытался всматриваться в темноту, когда появился Он и заговорил со мной. Тебе не понять, насколько волнительным может быть встреча простого человека с хранителем всего.
Мы обсуждали последнее поколение. Отчёты по работе предыдущих генетиков должны были уже ждать меня и признаться, я сильно нервничал, отчего сам Он решил удостовериться в пригодности нового служащего.
«Отныне ты будешь выращивать легионеров. Это великая честь», — сказал Он тогда. А я по молодости лет дерзнул спросить о том, что волновало меня с ранних лет. Почему сами легионеры не выращивают новых? Он посмотрел на меня и ответил: «Нам нужно творчество». И рассказал об образцах, требованиях и конечном результате. И я был готов к исполнению своего долга.
«Заходи», — Он сказал.
Я прошёл вперёд и сразу же увидел активный инкубатор. Внутри светилась кристаллическая жидкость, там уже был легионер. Заметив заинтересованный взгляд люмена, Альтер докончил:
— Это был ты.
— Что?!
— Да, ты существовал уже до моего приезда в Чертог. Признаться, я был бы горд, но я не разрабатывал тебя. На самом деле, мне вручили документацию по созданию, длившуюся уже около трёхсот
