отправит короля Питера на Авалон, а затем пойдет гулять по парку, довольный собой и опьяненный властью.
Там он заметит убегающего Оскара, и через несколько минут замок начнет разрушаться, и тогда Эрек спасет из него всех людей с помощью скипетра.
Баскания узнает о том, что час замка пробил, от Оскара — Эрек видел это собственными глазами. Тройняшки Штейн побегут любоваться зрелищем, и Балор призовет бронзовых призраков, чтобы те помогли крушить стены.
Эрек повесил голову. Ему оставалось надеяться, что, прочитав письмо, Оскар не будет приближаться к замку. А сам он должен постараться не… Не делать всего, что видел в будущем. Постараться не красть скипетр, не отправлять короля на Авалон, не выбегать в парк, где его увидит Оскар.
Он надеялся, что это ему удастся, но надежда была довольно слабой. Эрек знал, что будет твориться у него в голове, когда в его распоряжении окажется скипетр. В ней не останется ни капельки здравого смысла! Разве можно ожидать разумных поступков от того, кто сошел с ума?
Думать об этом было слишком тяжело, и Эрек решил поразмыслить над четвертым заданием. По крайней мере, ему и его друзьям удалось добиться в нем каких-то успехов. Хотя авены вернутся на прежние места всего через несколько недель, для бедняг, вынужденных жить с ними рядом, это будет желанная передышка. Найти бы способ помешать авенам вернуться! Надо запечатать их в хрустальном сосуде, но Турх Труйт навсегда потерян. Эрек подумал, что Олвен Килух мог знать, где спрятан хрустальный вепрь, но сохранил эту тайну от Баскании ценой своей жизни. Какой храбрый и самоотверженный человек!
Эрек содрогнулся, вспомнив о том, как жестоко погиб Олвен Килух. Акдагаза тоже убил Баскания… Эрек так скучал по своему другу-дракону. Если бы он был рядом, он бы нашел решение, он был таким умным… Эрек вспомнил, что не так давно размышлял, как изменить ход битвы в Иноземье, чтобы спасти Акдагаза от кинжала Баскании. Для этого он собирался вернуться в прошлое с помощью искривителя времени Новикова. Надо же! Он совсем забыл о хитроумном устройстве, спрятанном в катакомбах под замком.
Прозрачный ручей катился по камням, весело булькая и поднимая фонтанчики брызг. Эрек смотрел на него, оцепенев.
Акдагаз. Искривитель времени. Олвен Килух. Головоломка сложилась!
Эрек вскочил и побежал в катакомбы.
Он нашел ответ. Надо было отправиться в прошлое!
Глава двадцать третья
Искривитель времени Новикова
Золотой призрак по имени Гомер парил в воздухе и улыбался. Хотя в последнем Эрек не был уверен — черты лица призрака было сложно различить.
— С возвращением, Эрек Рекс.
— Спасибо. — Эрек помедлил. Он опасался, что ляпнет что-нибудь не так, и Гомер ему откажет. — Я бы хотел воспользоваться искривителем времени Новикова. Это очень важно.
— Я знаю, — невозмутимо отвечал призрак. — И знаю зачем.
— Так ты… разрешишь мне?
— Твой помыслы благородны, Эрек Рекс. Это самое главное, каких бы результатов ты ни добился. Управлять будущим — твое дело, не мое, но только если ты слушаешь, что подсказывает сердце.
Эрек с опаской посмотрел на машину. Она была похожа на золотой гроб со стеклянной крышкой, и это ничуть не вселяло уверенности.
— А я буду видеть, что происходит снаружи, когда войду в кабину?
— Да, пока не наберешь цифры и не отправишься в то время, которое выбрал. Я же буду видеть тебя в кабине — и на дисплее. — Призрак указал на маленький экран. — Он транслирует то, что с тобой происходит.
— Значит, ты можешь наблюдать за тем, что я делаю в другом времени, на экране? А в кабине буду лежать нынешний я без сознания?
— Совершенно верно.
Пока все складывалось легко и просто. Эрек не ожидал, что так будет.
— А ты сообщишь кому-нибудь, что я отправился в прошлое?
— Нет, если только ты специально об этом не попросишь.
— А нужно что-нибудь взять с собой? — спросил Эрек внезапно охрипшим голосом.
Он вдруг понял, что очень боится.
— Нет, — ответил Гомер. — Ты не смог бы ничего взять, даже если бы захотел. В этом состоял один из недостатков пилотной версии устройства: люди оказывались в другом времени голышом, потому что одежда не могла переместиться вместе с ними. Перед тобой более поздняя модель, и эта проблема уже устранена. В пункт назначения ты попадешь в той же одежде, в какой войдешь в аппарат, но она будет тебе по размеру, в каком бы возрасте ты ни оказался.
— А память? В прошлом я буду помнить то, что знаю сейчас?
— Да. Изменится лишь твое тело. Ты будешь выглядеть так, как тебе положено в том времени, которое ты выберешь.
Тогда Эрек задал вопрос, который вызывал у него наибольшее беспокойство:
— А что станет с другим мной? С настоящим мной в том времени? Что, если мы с ним случайно столкнемся?
— Нет! — заверил его призрак. — В этом прелесть искривителя времени. Ты не столкнешься с самим собой, потому что твоя душа вселится в твое собственное тело в выбранном времени. Так что двух одинаковых Эреков там не будет. Ты сможешь полностью управлять собой в том времени, а «прежний» Эрек ненадолго исчезнет — до тех пор, пока ты не вернешься в настоящий момент.
— А когда вернусь, я вспомню, что я там делал? И «прежний» Эрек будет знать, что я делал в его теле?
— Нет, «прежний» Эрек не будет знать ничего — боюсь, у него возникнет небольшой провал в памяти. Именно поэтому не рекомендуется пользоваться искривителем времени больше одного раза. Ты уверен, что хочешь попробовать?
— Абсолютно уверен, — соврал Эрек, сглотнув ком в горле. — А застрять в прошлом я не могу?
— Это маловероятно, — заверил его Гомер. — Разве что кто-то будет мешать тебе войти в эту комнату. Чтобы вернуться в свое время, тебе нужно будет прийти сюда, на это самое место.
Он простер полупрозрачную руку, и устройство опустилось на пол стеклянной крышкой вверх.
Эрек понял, что отступать некуда, — надо было действовать, пока решимость ему не изменила. Он влез в золотой ящик, устроился и накрылся крышкой. На уровне плеча он заметил три красных наборных диска — вроде тех, что использовались в старых телефонных аппаратах.
Эрек перевел дух. Вот он — шанс все исправить! Если у него получится, Акдагаз будет жить! Дракон встретит его целым и невредимым в том будущем, в которое Эрек вернется. Да и вся жизнь Эрека сложится иначе — гораздо лучше!
Эрек не собирался возвращаться в тот день, когда погиб его друг-дракон. У него была идея получше: вернуться в свое раннее детство, когда он еще не успел покинуть Алипиум и потерять немалую часть своей памяти. Он найдет Олвена Килуха и хрустального Турха Труйта, а заодно выяснит, кто его родные отец и мать. И сделает еще кое-что… Повернет прошлое так, что Акдагаз будет спасен.
Эрек помедлил, занеся палец над первым диском. Он родился восемнадцатого апреля почти четырнадцать лет назад. Все, что происходило с ним до четырех лет, стерлось из памяти — вероятно, именно тогда Джун и отвела его к Воротиле Воспоминаний. Но тут было легко ошибиться — Эрек долгое время заблуждался насчет своего настоящего возраста, да и мало кто хорошо помнит себя в раннем детстве…
