оставшись одна. Но в следующий момент в дверях показался Майкл.
— С ног на голову?
— Я чувствую себя мамой Джеймса Джеймса Моррисона Моррисона Уэзерби Джорджа Дьюпри, — объявила она. — Надеюсь, что все же сумею не потеряться, как сделала эта леди.
— А у меня чувство, словно я опаздываю на пароход, — со вздохом сказал Майкл.
— Смешно, у меня то же самое чувство, — иронично сказала Хелен. — Но на вашем месте я бы не особенно волновалась.
Он моргнул и покачал головой.
— Я твердо знаю только то, что вы выглядите весьма аппетитно. — Его глаза пробежали по атласной коже ее обнаженного плеча и обтянутой топом груди, по сияющему облаку черных кудрей и по влажно блестевшим губам…
— Ну что же, — поспешно отвернулась Хелен, чтобы взять сумочку. — Может быть, пойдем?
— Да… пока мы не успели снова забыться, — улыбнулся Майкл.
Она обернулась к нему и ответила чопорно:
— Майкл Чесмен, гордость заковала меня в стальную броню.
Он тихо рассмеялся.
— К сожалению, о себе я не могу сказать того же. — Он достал ключи от машины. — Но вы правы, опаздывать не стоит.
Последнее замечание Майкла не особенно располагало к беседе, но он поставил диск с ее любимой классикой, и музыка подействовала на Хелен успокоительно. Ей пришло в голову, что их музыкальные вкусы удивительно совпадают…
Когда Майкл втиснул свой красный «ягуар» на тротуар у дома с ярко освещенными окнами, Хелен выглянула в окошко и испытала очередной приступ неуверенности. Но Майкл вышел из автомобиля, быстро обошел его кругом и, открыв дверцу, подал ей руку, чтобы помочь сойти на асфальт.
Хелен прошла несколько шагов рядом с ним, но, не доходя до двери, остановилась. Майкл вопросительно повернулся к ней.
— Я не знаю здесь ни души.
— Хелен… — Он взял ее за руку. — Ведь я с вами. — Он легонько поцеловал ее в волосы. В ту же секунду дверь распахнулась, и Кейт радушно пригласила их войти.
На вечеринку в честь годовщины свадьбы Кейт и Артура О'Бэлли собралось человек пятьдесят. Майкл был знаком со многими, Хелен мгновенно представили обществу, и никто не проявил ни малейшего интереса к их отношениям.
Хелен радостно отдалась праздничной атмосфере. Сэндвичи таяли во рту, вино лилось рекой, музыка создавала мягкий лирический фон, разговор был общим и оживленным. Артур О'Бэлли, адвокат по профессии, худощавый высокий мужчина, обладал искрометным юмором, и вместе с женой искренне старался, чтобы Хелен чувствовала себя уютно. К тому же оказалось, что Артур увлекается воздушными змеями.
Прибыла запоздалая гостья — Сара Перкинс, поверенная в делах Майкла. Будучи связующим звеном между Хелен и Майклом в течение долгих лет, она чрезвычайно сблизилась с Хелен.
— Вот приятный сюрприз! — горячо воскликнула Сара. — Как Клаус, здоров?
— Спасибо, вполне.
— А как… — Сара огляделась и понизила голос, хотя Майкл был занят, помогая хозяину с напитками. — Как наш общий друг выносит тяготы цивилизации?
На губах Хелен заиграла улыбка.
— Думаю, с трудом. Всякие странные идеи лезут в голову.
В проницательных глазах Сары блеснул вопрос.
— Например?
Хелен поморщилась и отпила вина, жалея о своих словах.
— Мы с Майклом вместе учились, — сказала Сара. — Я не только веду его дела, мы дружим много лет. Почему бы нам как-нибудь не пообедать вместе, Хелен? Мне кажется, что мы с вами друзья, но вы правы. Здесь не место, да и не время обсуждать подобные вопросы — если только вы вообще не против этого?
— Я не против, — ответила Хелен.
Не успели они договориться о встрече в понедельник, как гостей пригласили к столу. Угощение было обильным и вкусным. Отбивные с грибами, картофель по-индийски, рататуй, несколько великолепных салатов. Любителям сладкого предлагался яблочный торт, фруктовый десерт и мороженое.
Когда начались танцы, Майкл вопросительно взглянул на Хелен, и она, чувствуя себя размягченной и умиротворенной, не смогла устоять. Сара уже покинула вечеринку, иначе Хелен испытывала бы неловкость, танцуя с Майклом.
На террасе погасили свет, оставались включенными только лампочки вокруг бассейна, которые то вспыхивали, то гасли. Аромат жасмина разливался в теплом ночном воздухе. Впервые за долгое время Хелен была довольна собой — подходяще одета, не похожа на мать-одиночку, замученную проблемами, скорее — остроумная молодая женщина, способная позаботиться о себе. Разумеется, Хелен приходилось бывать на вечеринках, но редко, и ни разу она не веселилась так, как сейчас.
Она сознавала, что большей частью своей обретенной уверенности в себе она обязана Майклу. Таинственным образом он оказывал ей моральную поддержку.
Танцевал Майкл божественно, и его близость пробудила в Хелен чувственный восторг, который она уже испытала недавно. Она внезапно споткнулась. Майкл поднял брови и остановился.
— Мне редко приходилось танцевать, — сказала она виноватым тоном. — Наверное, я не в форме. Думаю, мне лучше посидеть.
Но он покачал головой и привлек ее ближе.
— Вы не умеете лгать. — И продолжил движение.
— Майкл, — пробормотала она дрогнувшим голосом. — Я думала, мы ушли из дома специально, чтобы этого избежать.
Он бросил на нее такой откровенный взгляд, что у нее остановилось дыхание. Этот взгляд словно лишил ее одежды и перенес их в уединенное место, где можно беспрепятственно упиваться близостью друг друга… Он произнес очень тихо:
— Это не помогло… Может быть, нам сейчас уйти по-английски?
Она беспомощно посмотрела на него.
— Я всегда подозревала, что у вас что-то не в порядке с логикой.
— С логикой? — переспросил он скептически.
— Вы знаете, что я хочу сказать.
— Логический вывод, который напрашивается сам собой — нас влечет друг к другу.
— Но я не готова принять решение, Майкл.
Он ослабил руки.
— Тогда останемся, — сказал он сухо. — Зачем упускать возможность повеселиться ради чего-то сомнительного.
В глазах Хелен вспыхнуло возмущение.
— Я начинаю думать, что у вас на уме только одно, Майкл Чесмен.
— Дорогая Хелен, — произнес он. — Вы опять забываете о Миранде Шелл.
— Нет. То есть… Миранда едва ли сейчас испытывает ко мне добрые чувства.
— Почему? — остановился он.
Хелен объяснила. Он несколько долгих мгновений глядел ей в глаза, затем его плечи затряслись от смеха. А его слова изумили Хелен.
— Знаете, именно этого мне не хватало.
— Что вы хотите сказать?
— Должен сознаться… — Он снова закружил ее в такт музыке. — Меня давно преследовало чувство
