Влада скрывалась черная душа, способная уничтожить любого. Мне оставалось лишь дожить до утра.
— Ты все еще мне не веришь, — расстроено произнес мужчина.
— Нет, что ты. Я верю тебе. Тем более, у меня нет других вариантов. Я согласна на сделку.
— Я не о сделке. Ты не веришь, что я не такой как ты.
— Уж поверь, — изобразила я подобие улыбки, — в это я могу поверить с легкостью. Ты действительно другой.
— Но даже твое сознание не способно улавливать иные вещи. Но тебе придется их принять и понять, почему им лучше оставаться тайной. Начнем с самого сложного. Я действительно вампир.
— Ладно, — кивнула я, решив соглашаться со всем, лишь бы не злить его и остаться в живых.
— Какие доказательства тебе нужны?
— Никаких, — тут же ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Все и так понятно. Я вам верю.
— Моя наивная девочка, — сладко произнес нараспев Влад. — Ты так и не смеешь признать во мне бессмертного. Как же так? Ты пишешь на эту тему, но на самом деле закрыта для всего очевидного. Такой уникальный шанс, а ты зациклилась на том, что может быть, а чего нет. Где же твоя журналистская жилка.
— Чего вы от меня хотите?
— С каких пор мы на «Вы»? Если это намек на мой возраст, то не стоит. Мне нравилось наше неформальное общение. Раз ты столь зажата, давай проведем интервью. Ты задаешь интересующие тебя вопросы, чтобы прояснить ситуацию, я честно отвечаю. Затем мы все весело смеемся над стечением обстоятельств и забываем обо всем. И ты никогда больше не вспоминаешь о «Тихой Поляне» и вычеркиваешь любые строчки о ней в своем исследовании. Идет?
Я лишь кивнула, все еще пребывая в шоке от происходящего. Но вариант в таких случаях был только один — следовать указаниям и молиться, что наш договор будет в силе, когда дело дойдет до завершающей фазы.
— Так ты… — я прокашлялась, пытаясь вернуть пропавший голос, — ты вампир.
— Верно.
— И сколько тебе лет?
— Как предсказуемо, — печально вздохнул Влад, но все же ответил. — Мне четыреста шесть лет.
— Так ты родился в…
— Тысяча шестьсот пятом. Меня ты на подобном не поймаешь. Давай перейдем к более серьезной части. Времени до рассвета не так уж и много.
— Как ты стал таким?
— Если ты рассчитываешь на историю в духе Энн Райс, то мне придется тебя разочаровать. Я продал себя. Мне было двадцать шесть, когда жизнь пошла под откос. Я проиграл все, даже родную семью. Тогда один богатый человек предложил пойти к нему в слуги, сразу предупредив, что служение будет посмертным. Мне было плевать. Не было больше сил есть отбросы вместе с собаками и спать под открытым небом на сырой земле. Так что я согласился. Но в итоге попал в рабство. Мой хозяин обратил меня, но не давал достаточно крови, чтобы я смог соперничать с ним. Так прошла первая сотня лет моего бессмертия, но потом все переменилось. Мне надоело служить ковриком под его ногами. И когда остальные решили свергнуть власть высшего вампира, я помог им, освободившись, — Влад отдернул ворот рубашки, показывая зарубцевавшийся шрам в форме серпа. — Правда некоторые метки не может убрать даже время.
— Сколько вас таких? — вопросы шли один за другим, словно я действительно разговаривала с настоящим вампиром.
— Не так много как ты думаешь. Быть может пара сотен. У нас не проводится ежегодная перепись, так что сложно сказать. Я редко встречаю подобных мне, потому что мы по своей природе одиночки. Соперничество слишком сильно. Окажись мы на одной территории, кому-то придется умереть. Я пока никогда не проигрывал.
— В чем преимущество вашего… твоего состояния?
— Отличный вопрос, — рассмеялся мужчина. — Я читал твои заметки. Это даже забавно, что люди так стремятся быть похожими на нас. Отрывок про лак с блестками на коже мне особенно понравился. Не удивительно, что ты во мне сомневаешься. В мире так много безумцев. Как ты могла заметить, я не сверкаю на солнце. И будь проклят тот человек, придумавший эту глупость. Я не горю на солнце — еще одно разочарование. Мне, конечно, не нравятся прямые солнечные лучи, потому что кожа не загорает, но солнцезащитные очки, шляпа или плащ легко с этим справляются. Что до преимуществ, то я сильнее любого человека, конечно не Халк, но все же. К этому же списку добавь скорость и психо-кинетические способности. Всего понемногу. В целом быть вампиром не так уж и плохо. Вечная молодость, сила, красота.
— А минусы? — напрашивался логичный вопрос.
— Разве в бессмертие есть минусы? — задумался мужчина. — Хотя да. Одиночество. Порой оно мучает меня. Я более ста лет вот так не разговаривал тет-а-тет. Думал, что и забыл каково это.
Почему я здесь? Один на один с сумасшедшим убийцей. Разве стоит ему верить, что он все-таки отпустит меня?
— Поверь, стоит, — ответил на мой мысленный вопрос Влад. — У тебя все равно нет выбора. Я не любитель дешевых зрелищ, но боюсь их не избежать. Взгляни в зеркало, — и он указал на ровную гладь рядом с собой.
Сначала я не могла ничего понять, но потом все встало на свои места. Он не отражался в нем. Только пустое кресло.
— Иллюзия, — выпалила я, вставая и подходя ближе. К моему сожалению, мое отражение появилось напротив, повторяя за мной любое движение. — Что такое…
По зеркалу пробежала рябь и картинка изменилась. Влад появился на чистой поверхности стекла, а вот я исчезла.
— Как ты это делаешь? — спросила я, поворачиваясь к хозяину дома. — Специализируешься на фокусах?
— Я так и знал, что ты не оценишь. Номер с поднятием тяжестей вероятно тоже можно пропустить? Перейдем к грандиозному финалу.
Влад исчез из своего кресла, чтобы в следующую секунду появиться прямо передо мной. Я отшатнулась от него, не веря своим глазам. На вытянутой руке мужчина держал нож с широким лезвием. Его рукоять была обращена ко мне.
— Возьми.
— Зачем? — не поняла я. Он что решил меня убить? А мне то хотелось верить, что эта ночь продлиться хоть немного дольше. Мой бесславный финал.
— Это не финал, — я начала привыкать, что Влад отвечает на мои мысли. Вероятно, что-то было подмешано в кофе. — Кофе был чист. И да, я знаю каждую твою мысль. И даже то, что ты ищешь путь к отступлению, обдумывая как лучше обезвредить меня. Могу сказать сразу, твой баллончик бесполезен. Как впрочем, и этот нож, но все-таки. Возьми и ударь меня им. Это либо докажет мою правоту, либо освободит тебя от безумного убийцы. Ты в любом случае в выигрыше.
— Я не хочу быть убийцей, — пришлось прошептать мне, но рука сама потянулась к кинжалу. Его тяжесть в руке успокаивала, уравнивая наши шансы.
— Никто не хочет, — широко улыбнулся мужчина, показывая острые клыки, а затем двинулся на меня, яростно зарычав.
Все словно происходило в замедленной съемке, но слишком поздно, чтобы что-то изменить. Это было примитивным инстинктом — остаться в живых. Нож взлетел вверх, преграждая дорогу нападавшему. Острое лезвие вошло в грудь Влада по самую рукоять. Я физически ощутила толчок, когда мужчина резко застыл, смотря с непониманием на рану, которая начала кровоточить.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и стала отступать назад. Такого просто не могло быть. Хозяин дома все еще стоял посреди комнаты, опустив взгляд в пол и держась за грудь, там, где рубашка пропиталась алой кровью. Неужели это сделал я? А теперь стояла и лишь смотрела, как он умирает? Да что
