подозревающими об иной стороне. Мне хотелось стать одной из них, в отличие от Ники.
Мы подошли к неприметному бару, располагавшемуся в подвале жилого здания. Неоновая вывеска мигала через силу, показывая, что заведение не пользуется большим спросом у местных жителей. Грязное, даже убогое место, встретило нас полумраком и сигаретным дымом, который въедался в глаза. Сестра же смело ступила вперед, окидывая взглядом пустые столики.
— Сядь за тем дальним, в тени и ни с кем не разговаривай, — бросила она мне, увидев то, что искала — небольшую группу людей, занявшую самый большой столик у игровых автоматов. Они что-то оживленно обсуждали, периодически переходя ни крик. Трое мужчин и две женщины на первый взгляд казались всего лишь группой подростков, выбравшихся отдохнуть в веселой компании, но это было бы слишком просто. Их темные одежды не привлекали внимания, суровые лица никогда не выражали улыбки. Только призраки настоящих людей, появляющиеся и исчезающие, когда приходило время. Ника почти не отличалась от них. Мешковатая одежда скрывала неплохую фигуру, а светлые пшеничного цвета волосы всегда были стянуты в тугой хвост. Я никогда не видела на ней ярких цветов. Более того, она постоянно ругала меня, если что-то подобное обнаруживалось в моем гардеробе. Вполне понятно — это привлекало иных, делая меня потенциальной жертвой. Однажды я перестала с ней спорить, стараясь не попадаться ей на глаза в броской одежде, оберегая такие вещи как настоящее сокровище и одевая только по особым случаям. Сейчас не был один из них.
Я присела за стол, прячась в тени. С такого расстояния никто не мог разглядеть меня, учитывая клубы дыма, повисшие в воздухе. Но и мне удавалось уловить все только в общих чертах.
Ника поприветствовала их, удостоившись только просто кивка, и, взяв стул, присела рядом, притянув к себе стопку бумаг, которую каждый рассматривал по очереди. Это могло растянуться на весь вечер, но я научилась ждать.
Мне не удавалось читать по губам, но их волнение наэлектризовало воздух вокруг, передовая тревогу и в мою сторону. Охотники говорили мало, словно понимали друг друга без слов. Я не хотелось знать, почему мы с сестрой приехали сюда, бросив все дела, и почему такой маленький город на юге страны привлек всеобщее внимание таких же, как и мы. Правда и так понимала, что ситуация оставляла желать лучшего. Шесть лучших охотников с растерянными лицами молча сидели за столом, опустив взгляды на потемневшую столешницу. Печальное зрелище.
Сестра на секунду поймала мой взгляд и кивнула, обнадежив, что скоро это совещание подойдет к концу, и мы наконец впервые за последние двое суток уснем в кроватях, а не на сиденьях автомобиля. Моя спина такого больше не перенесет.
Все заняло не больше часа. Как по команде охотники поднялись и, даже ничего не сказав друг другу, один за другим покинули бар. Вика подождала меня и только когда я с ней поравнялась, медленно вышла на улицу.
— Так, где мы переночуем? — спросила я, когда мы вновь оказались в машине.
— Ты в летнем домике Спайка, а я сегодня в патруле.
— Все так серьезно?
— Более чем ты можешь себе представить, — мрачно сказала Ника, отъезжая от обочины. — Дума, мы здесь задержимся. Я бы отправила тебя подальше отсюда, но мне спокойней, когда ты рядом. Так что мне придется ввести несколько правил. Первое — слушаться меня беспрекословно. Второе — не выходит без меня из домика после захода солнца. Третье — ты…
— Хватит, — простонала я, откидываясь на спинку сиденья. — Это не первое наше дело. Из города в город все одно и тоже. Ничего никогда не меняется.
— Теперь меняется. Это нечто другое. Точнее совсем другое. Если бы мы могли уехать и оставить все как есть, я бы незамедлительно сделала бы это. Но мы не можем. Поэтому придется быть крайне осторожными. Я не хочу тебя потерять.
В салоне повисла тишина. Мне пришлось промолчать, такие моменты всегда ставили меня в тупик. Я очень любила свою близняшку, но такие признания не были для нас обычным явлением. Какая-то неловкость тут же сковала нас, заставив отвернуться друг от друга. Лучше бы опять поссорились, чем вот так замялись, признаваясь в том, что казалось почти неприличным. Мы заботились о том единственном, что осталось у нас в этом мире, но так боялись признаться в этом, что скорее притворялись безразличными. Страх остаться в одиночестве был настолько силен, что я даже не представляла, что однажды начну жизнь без Ники. Наши пути просто не могли разойтись. Но обо всем об этом стояло молчать, чтобы не смущать друг друга.
— Так в чем дело? — сменила я тему разговора. — Ради чего мы здесь?
— Вампиры.
— И только? Тогда отчего такая паника? Одна ночь охоты, разгромить их гнездо и мы можем ехать дальше.
— Все не так, как обычно, — сухо бросила Ника, качая головой. — Эти твари умны. И их больше чем мы встречали раньше. По предварительным подсчетам за несколько десятков только в этом городе.
— Чушь, — не согласилась я. — Вампиры не живут такими стаями, они бы поубивали друг друга из-за еды, а все люди уже были заражены.
— А это значит, что кто-то ими руководит.
— Вампиры никому не подчиняются. Они дикари.
— В том то и дело, Вик. Они здесь, но мы их не видим. Они питаются, но заражение еще в пределах нормы. И они — разумны.
— И кто это сделал такие глубокие выводы? — не удержалась я от сарказма. Зная друзей Ники, не стоило искать среди них особых интеллектуалов.
— Я читала доклад Влада. И в этом нет ничего смешного. В их действиях прослеживается какая-то закономерность.
— Какая-то? Они голодны, вот и все. — Для меня в истории с вампирами не существовала ничего загадочного или достойного пристального внимания. За столько лет они успели приесться мне, как и фаст- фуд на завтрак.
— Что бы я без тебя делала, — поморщилась сестра и включила радио, на волнах которого играла очередная незатейливая мелодия из современной попсы. — Мы остаемся здесь и точка.
— Как скажешь, только заканчивай с этим побыстрее. В соседнем городе через неделю карнавал. Не хочу пропустить.
Больше мы не сказали друг другу ни слова, потому что Ника выкрутила ручку громкости на полную, сделав вид, что в восторге от Димы Билана. В итоге, когда машина добралась до небольшого закрытого дачного поселка в черте города, мой мозг разрывался от слащавых мелодий. Еще никогда я так не радовалась временно приюту в образе полуразрушенного деревенского одноэтажного домика. Меня даже не смутило отсутствие окон, благо на улице даже ночью температура не падала ниже + 28о С.
— Располагайся, — бросила на ходу близняшка, выгружая все наши вещи из машины. — Я вернусь к утру. Если что случиться, все номера у тебя есть. Захочешь перекусить…
— Хватит, мне уже не пять лет, — отмахнулась я, пересчитывая сумки. Хоть мы и путешествовали налегке, но я не могла отказаться от своей многочисленной одежды, а Ника от оружия, которое перемещалось с нами скорее как коллекция, а не нечто полезное в жизни.
— В пять лет ты не спорила, — отрезала сестра, садясь за руль. — А сейчас тебя потянуло на приключения.
— Увы, их в моей жизни предостаточно.
— Просто не делай того…
— … чего бы не сделала ты сама, — безразлично закончила за нее я. Сколько можно было повторять эту глупость? Ответ довольно прост — бесконечно.
— Умница. Не высовывайся. Я позвоню, если что-то узнаю.
Я проводила скучающим взглядом две красные фары, еще долго мерцавшие во мраке, и двинулась к подкосившемуся домику, таща следом огромные сумки.
К моему невероятному счастью хозяин провел электричество и даже не поленился вкрутить мощную лампочку. Минус был в оконных проемах, которые не были даже обтянуты москитной сеткой. Чтобы хоть
