– долгожданный порт Торонто».
В салоне галиота «Секрет» Дик Сэнд расспрашивал Артура Грэя:
– Вы так и не рассказали нам, что это были за огни на верхушках мачт, на нок-реях, бушприте… На волосах Гулливера… Я впервые за пятнадцать лет своей жизни видел это…
– Милейший Дик, но и мне не приходилось наблюдать ничего подобного, – заметил капитан Немо.
– Да, жуткое зрелище, особенно во время шторма, – подтвердил Робинзон Крузо.
– Это огни Эльма! Они названы по имени церкви святого Эльма и были замечены на ее готических башнях, – пояснил Грэй. – Их видел Христофор Колумб, рыцарь Пигафетта, один из спутников Магеллана. О них писал римский философ Сенека: «…звезды как бы нисходят с неба и садятся на мачты кораблей». Это электрические разряды в форме светящихся кисточек. Они появляются во время грозы на острых предметах… на людях и животных… Тихие разряды атмосферного электричества. Ничего загадочного.
С треском распахнулась дверь. В салон вбежал Тартарен с перекошенным лицом.
– Что с вами? – крикнул капитан Немо.
– «Летучий голландец»! – выпалил толстяк.
Это сообщение, как внезапный удар грома, поразило всех, кроме капитана галиота «Секрет».
– Где вы видели? – оторопело произнес Дик Сэнд.
– Там… там… – неопределенно махнул рукой Тартарен, тяжело опустившись в кресло. – Я, конечно, человек не суеверный… Но весь этот злополучный рейс… гибель Мюнхаузена… Встреча с «Летучим голландцем»… Идемте… Я вам его покажу… Если он не исчез!..
Капитаны торопливо вышли на палубу.
– Ну, где же он? – сгорая от юношеского любопытства, крикнул Дик Сэнд.
– Вот… – прошептал Тартарен, указывая пухлым пальцем на легендарный корабль с четырехугольными парусами у причала, так странно выделявшийся среди современных лайнеров.
– Ясно вижу! – отрапортовал капитан Немо. – Надпись на корме – «Летучий голландец»!
– Это и есть мой сюрприз, друзья, – торжественно произнес Артур Грэй. – Я слышал об этом «Летучем голландце». Знал, что он на долгие годы отдал якорь в порту Торонто. Корабль-музей океанских катастроф и морских тайн. Но не только… Это еще и доходное место с баром, дансингом и кабаре. В трюме оборудован кинотеатр, где крутят только морские фильмы!
– Стоило ли ради этого пускаться в такое тяжелое плавание? – скептически заметил капитан корвета «Коршун».
– Стоило, – убежденно сказал Грэй. – На борту «Летучего голландца», в музее мы поближе познакомимся с некоторыми зловещими тайнами, блуждающими без руля и ветрил в океане, и с такими, которые покоятся на дне, но вопиют о разгадке – во имя правды, справедливости и торжества человеческой совести. Вот цель нашего плавания, капитаны! – торжественно закончил капитан галиота «Секрет».
– Клянусь огнями Эльма, я не знаю более благородной задачи, чем эта!.. – горячо поддержал его Робинзон Крузо.
С борта «Летучего голландца» доносилась музыка. Правда, трудно было назвать музыкой неистовую игру на барабанах, саксофонах, тромбонах, трещотках, сопровождавших вопли какой-то певицы…
– А вдруг кабаре на «Летучем голландце» работает всю ночь? – задал вопрос капитан Немо. – До утренних петухов?!
– Не знаю. Возможно. Будем пока швартоваться, – распорядился Грэй.
Галиот медленно подошел к пристани…
Вскоре умолк оркестр. На легендарной шхуне погасли рекламные огни.
Члены кают-компании клуба, немного подождав, пока шумная толпа ночных гуляк покинула «Летучий голландец», двинулись гуськом по мокрому от дождя пирсу… Подойдя к сходням старинного судна, капитан корвета «Коршун» зычно окликнул:
– Эй, на «Летучем голландце»!..
– Есть на «Летучем голландце»! – отозвался сторож, уютно расположившийся в складном парусиновом кресле. – Что вам угодно, джентльмены, в столь поздний час?
– С кем имеем честь, сударь? – поинтересовался Гулливер, поднявшись по сходням.
– Отставной боцман Жан Клод Ригаль, к вашим услугам. Но, к сожалению, корабль-музей закрыт на ночь. Гид уволился на берег. Бар и кабаре закрыты. Просим пожаловать завтра в полдень.
– Но мы свободны только до рассвета, почтеннейший, – любезно заметил капитан корвета.
– Мсье Жан, мы с вами французы… Весьма рад!.. Позвольте представиться… Тартарен из Тараскона. Откуда вы родом, мой друг?.. – рассыпался в любезностях толстяк.
– Я-то родился в Канаде. А мой отец из Марселя.
– Пропустите нас на борт, пожалуйста… – вмешался в разговор Дик Сэнд. – Вот вам пять долларов на табак. Бумажка у меня завалялась в старой тужурке еще со времен плавания на «Пилигриме».
– Я предпочитаю звонкую монету, сэр.
Робинзон Крузо, порывшись в глубоком кармане, достал блестящую монету.
– О-о! Золотой дублон! – воскликнул сторож. – Прошу вас на борт, джентльмены. Что вас интересует?
