седьмого. Вы можете верить или не верить в законы Зодиака, но независимо от этого я должна вам сообщить, что наступило время вашего магического пика.
– Что-что?
– Неужели до сих пор вы ни разу не слышали о приметах, известных с самой древности? Еще за тысячи, тысячи лет до вашего и моего появления на свет людьми было замечено: наиболее тяжелый месяц в году наступает перед днем рождения человека и сразу после него.
– Это спорно, – упрямо возразила я, стараясь избавиться от нелепого магического флера, каким обволакивала меня Ада. Я знала: она делала это специально!
– В вашем случае в качестве косвенного доказательства можно вспомнить, например, то, что ровно месяц тому назад вас уволили с любимой работы в Ботаническом саду. Разве не так?
– Совпадение.
– Допустим. А то, что происходит сейчас, – тоже совпадение? Не слишком ли их много? Нет, Вера, хотите вы этого или нет, но последние события – прямое следствие влияния расположения планет, и ничего иного. Суеверие, точно так же, как и область высокой науки, тут ни при чем. Это – ваша жизнь! Ведь когда вы переходите улицу, то делаете это по законам и правилам дорожного движения, хотя в глубине души можете быть с ними не согласны? Так почему же тогда вы так удивляетесь, когда в вашей жизни вдруг происходит что-то из ряда вон выходящее – ведь это тоже прямое следствие того, что вы не знаете правил вашей собственной жизни и мечетесь по ней, каждый день рискуя собой и своими близкими.
– Только не надо мне говорить, что весь тот ужас, начавшийся вчера, описан в каком-нибудь моем гороскопе!
– Нет, конечно. К тому же, я уже говорила вам, что гороскопы, как и гадание на картах, – чистой воды мошенничество. А законы Зодиака – нет! Основа всего вашего существования, Вера, была заложена еще в день вашего рождения. Здесь сыграло роль и положение планет, и восходящий градус Зодиака, и пересечение стихий. Но самое главное, что в вашей жизни, как и в жизни любого человека, есть двенадцать магических дней – двенадцать возможностей кардинально изменить происходящие вокруг вас события или даже саму судьбу! Двенадцать дней, соответствующих двенадцати месяцам года, начиная со дня рождения. В эти двенадцать дней человек как бы «проигрывает» в миниатюре весь свой год. Вы родились седьмого сентября. Сегодня двенадцатое.
– И что?
– А то, что эти двенадцать дней несут в себе характеристики двенадцати знаков Зодиака, последовательно, начиная с Овна – и далее: Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы. В эти двенадцать дней вы самовыражаетесь так, как определено этими домами Зодиака. Иными словами, первый день, следующий за вашим днем рождения, восьмое сентября, символизировал проявление Веры Андросовой как личности, второй день определял ваше имущественное положение, третий день – ваши контакты, ближайшее окружение, четвертый день – дом, работы по хозяйству, пятый – соблазны, развлечения, дети, шестой – условия труда, болезни, здоровье, седьмой, то есть вчера – внимание! – внешний мир, открытых и скрытых ваших врагов. Сегодня наступил восьмой день, и он окажет влияние на раскрытие тайных дел, направленных против вас козней и заговоров. Далее последуют девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый – соответственно, карьера, успех, исполнение желаний и начало новой жизни.
– Я все-таки еще не понимаю…
Ада чуть наклонила голову, соглашаясь с тем, что все это может быть действительно не совсем понятно непосвященному человеку. И продолжила, чуть растягивая слова и делая паузы в предложениях, как бывает, когда объясняешь что-то не слишком сообразительному собеседнику:
– Зная, что вы, Вера, родились седьмого сентября, и «примерив» на вас цикл, который я только что обрисовала, я сделала вывод, что именно на вчерашний день приходятся заговоры и козни, которые замыслили против вас ваши недоброжелатели. Последовавшие недавно события показали, что я права, не так ли? Но кроме того, я также знала, что вы, будучи Девой по Зодиаку, обязательно возьметесь довести начатое дело – в данном случае попытку разгадать тайну появления в своем доме покойника, пьющего чай, – до конца. Девы просто не могут поступить иначе. А поскольку, кроме этого качества, вашему знаку Зодиака свойственно также начинать разгадку тайн не с середины или конечной точки, а именно с начала – на то вам, Девам, и даны логика и практицизм, я предположила, и, как видите, оказалась права, что прямо после нашего разговора вы пойдете искать… девушку Катю из пятого подъезда, к которой, как сказала вам подруга Людмила, ушел ее муж. Именно с этого ухода все и началось – появление в вашей жизни подруги, контакты с которой были утеряны вами много лет назад, создание «Нити Ариадны», загадочные встречи, события, наконец – убийства. А значит, с этой Кати из пятого подъезда вы и начнете свое расследование.
– Да… С этим я не могу не согласиться, – призналась я. Теперь, когда разговор перешел в более практическую плоскость, я стала слушать куда внимательнее.
Ада продолжала, чуть сощурив глаза и глядя куда-то поверх моей головы:
– …На то, чтобы прийти ко всем этим выводам, мне понадобилось кое-какое время. Адрес вашей подруги у меня был – ведь вчера мы заключили с ней контракт о сотрудничестве. К ее дому я приехала через час после того, как вы в сопровождении некой молодой девушки покинули тот самый пятый подъезд и скрылись в неизвестном направлении. Поскольку я не колдунья и не пророчица, то вычислить, куда именно вы направились, я не могла. И решила действовать с другой стороны. Я решила узнать, кто эта девочка.
– И вам это удалось? – не поверила я. Ведь я сама узнала, кто такая Даша, только заглянув в ее паспорт!
Она гордо вскинула подбородок, и длинные серьги заколыхались, издав мелодичный звон:
– Мне всегда удается все, что бы я ни задумала, потому что я ставлю перед собой вполне реальные задачи!
– Но как же?
Усмешка, которой Ада предварила свои следующие слова, должна была меня добить – и это ей почти удалось:
– А на что, спрошу я вас, на свете существуют дворничихи?
Поскольку на дворе стоял сентябрь, засыпающий дворы и аллеи увядающей листвой, для дворников Митина наступила тяжелая пора. Теперь, вплоть до самого окончания листопада, они должны были выходить на работу, то есть подметать дворы и убирать листву, по нескольку раз в день. А значит, они просто не могут не видеть, кто из жильцов и во сколько покидает свои дома и в какое время возвращается обратно.
Именно так рассудила Ада – и, конечно, она не ошиблась. Молодая словоохотливая дворничиха – как вскоре выяснилось, студентка театрального института, подрабатывающая дворником «ради денег и физкультуры», – рассказала ей, что две жилицы из семидесятой квартиры уходят из дому довольно рано.
– Старшая, Катька, сразу в машину – и со двора, всегда в одно и то же время, сразу видно делового человека! – опершись на метлу, пояснила юная дворничиха, радуясь представившейся возможности сделать передышку в работе и поговорить. – А та, что помладше, светленькая, уж не знаю, как там ее зовут, примерно через полчасика выходит. И сразу вон туда сворачивает, – одной рукой придерживая на голове сдуваемый ветром берет, другой рукой дворничиха махнула в сторону расположенного неподалеку детского сада. – Минут пятнадцать-двадцать проходит – и возвращается. С ребенком. Наверное, братишка ее, годика два мальчишке. Прямиком в квартиру поднимаются и выходят только к обеду. Где-то во втором часу дня она обратно его отводит. В садик.
– Вам не кажется, что это, по меньшей мере, странно? – спросила меня Ада. – Молоденькая девушка каждый день приводит из садика ребенка – допустим. Но почему же она делает это не по вечерам, как все нормальные люди, а по утрам? И почему отводит мальчика обратно всего лишь через несколько часов?
– Нн-не знаю… Может быть, она… Нет, не знаю!
– Так вот, постарайтесь узнать. Может быть, именно в этом скрыт ключ ко всей этой истории.
– Так, значит, Дарья исчезла потому, что ей пора было бежать за ребенком, – пробормотала я, задумавшись.
– А она исчезла?! – в свою очередь, удивилась Леди Зодиак.
