Самолеты 3-й группы способствовали развертыванию кампании стратегических бомбардировок индустриальных целей в Германии, начатую в марте 1942 г. Они участвовали в первом рейде '1000 бомбардировщиков' на Кельн в ночь с 30 на 31 мая, а позднее в менее успешных налетах на Эссен и Бремен, а также в бомбежках Берлина, начиная с ночи с 17 на 18 апреля 1941 г.
Несмотря на малый потолок, 'Стирлинги' летали через Альпы.
Временами приходилось лететь по приборам в густой облачности. Самолеты бомбили итальянские заводы в Турине и Милане. Еще одной важной областью деятельности 'Стирлингов' в то время являлась постановка мин. Однако с июля 1941 г. дневные рейды в сопровождении истребителей прекратили в связи с возросшим противодействием 'люфтваффе'. 149-ю и 199-ю эскадрильи привлекли к доставке грузов партизанам в оккупированной Франции. Они сбрасывали оружие и снаряжение, пока не были переведены в 100-ю группу, обеспечивавшую массированные налеты. В качестве самолетов радиопротиводействия 'Стирлинги' несли установки 'Мэндрил' против немецких радиолокаторов раннего оповещения 'Фрейя'. В 8-й авиагруппе 7-я эскадрилья использовала на некоторых машинах РЛС H2S, установленные в начале 1943 г.
Переход с выпуска модификации I на тип III произошел на всех заводах в конце 1942 г. после того, как два 'Стирлинга'! переделали в опытные 'Стирлинги' Ш. Принципиальное отличие между ними имелось в мотоустановке. На типе III стояли 'Геркулесы' XVI с подвешенными снизу маслорадиаторами. При этом не только повысились летные данные, но и упростилось обслуживание двигателей. На 'Стирлинге' Ш также ввели верхнюю турель Фрезер- Нэш FN.50 от 'Ланкастера' (задним числом ее поставили и на некоторые самолеты типа I Srs.3) и окна в задней части фюзеляжа. Обозначение 'Стирлинг' II резервировалось для предполагаемого варианта с моторами Райт R-2600-A5B 'Циклон', который собирались строить в Канаде. Выдали заказ на 140 'Стирлингов' II, но впоследствии этот заказ аннулировали. Тем не менее, три опытных 'Стирлинга' II летали в Англии: один собрали в Рочестере и два — в Саус-Мэрстоне. На одной из стадий предполагалось вооружить модификацию II верхней и нижней турелями фирмы 'Боултон-Пол' с парой 20-мм пушек каждая. Как уже говорилось, 'половинный' S.31 испытывался с макетами этих турелей.
Всего выпустили 261 'Стирлинг'! в Рочестере, 260 в Белфасте и 191 у 'Остин' в Лонгбридже, — всего 712 экземпляров. Эта цифра не включает шесть собранных самолетов, уничтоженных немцами в Рочестере и пять — в Белфасте. Тогда были выданы новые заказы, чтобы возместить эти потери (и этим машинам присвоили новые серийные номера). Однако в Белфасте самолеты на возмещение потерь выпустили уже как 'Стирлинг' III. Всего построили 1036 'Стирлингов' III — 264 в Рочестере и Саус-Мэрстоне, 343 в Белфасте и 429 собрала 'Остин'. Впоследствии значительное число их превратили в буксировщики планеров 'Стирлинг' IV. В этой роли многие машины служили в 1944-45 годах, поскольку их ценность как бомбардировщиков полностью исчерпана уже к осени 1943 г. На последнюю бомбежку в составе соединения сил Бомбардировочного командования 'Стирлинги' летали 8 сентября 1944 г. 149-я эскадрилья участвовала в налете на Гавр. К этому времени 'Стирлинги' совершили 18440 боевых вылетов и сбросили 27821 т бомб. 606 машин не вернулись с заданий, еще 163 потеряли по другим причинам.
Один 'Стирлинг' передали Советскому Союзу для испытаний и оценки. Однако, как по причине несоответствия специфическим русским требованиям, так и из-за решения министерства авиации использовать все имеющиеся машины этого типа в качестве буксировщиков планеров и транспортных самолетов для выброски парашютных десантов, дальнейших поставок не последовало. Документы свидетельствуют, что один 'Стирлинг' летал в Англии в середине 1943 г. с опознавательными знаками США. Но, вероятно, это произошло вследствие неофициальных связей на уровне авиачастей, а не после передачи самолета для каких-то специальных целей. По крайней мере, один 'Стирлинг' IV с РЛС H2S имелся в 1945 г. в Канаде, но официально канадские ВВС не получили ни одной машины.
'Стирлинг' I (IN 3705) из 7-й эскадрильи был подбит в ночь с 15 на 16 августа 1942 г. Он благополучно совершил вынужденную посадку в Горкуме (Нидерланды). Экипаж был взят в плен и отправлен в лагерь. Поврежденный нос самолета затянули чехлом, а поверх английских опознавательных знаков нанесли немецкие. В таком виде бомбардировщик перегнали в Германию, где он проходил испытания в Рехлине.
Разработка вариантов 'Стирлинга' для использования в качестве буксировщика планеров и транспортного средства для десантников началась в 1943 г. как часть процесса подготовки британских воздушно-десантных войск к вторжению в Европу. Эти работы привели к появлению модификации 'Стирлинг' IV, опытный образец которого взлетел летом 1943 г. По одной машине было построено в вариантах буксировочном и транспортном. 'Стирлинг' IV, основывавшийся на планере бомбардировщика типа III, имел прозрачный обтекатель вместо носовой турели. Верхняя турель тоже отсутствовала. Буксировщик нес сцепное устройство на кольце вокруг хвостовой части. Задняя турель иногда демонтировалась. В транспортном варианте на ее месте находился прозрачный фонарь, а буксировочного устройства не было. В полу фюзеляжа за бомбоотсеком был сделан большой люк. 'Стирлинг' IV мог тащить один планер Тамилькар' или два типа 'Хотспэр'. Поставки 'четверок' начались как из Рочестера, так и из Белфаста в конце 1943 г. Вскоре после этого выпуск 'Стирлингов' достиг пика — 80 самолетов в месяц.
Тип IV впервые был использован в боевой обстановке в 'день D', 6 июня 1944 г., когда 190-я, 196-я, 299-я и 620-я эскадрильи потянули планеры к районам высадки за пляжами Нормандии. Позднее машины этой модификации участвовали в выброске десантов под Арнемом и Ниймегеном в Нидерландах, при форсировании Рейна в марте 1945 г. Неся 22 парашютиста и 12 контейнеров со снаряжением, 'Стирлинг' IV имел дальность 1100 км.
'Четверки' также использовали для сброса оружия и снаряжения войскам на передовой. Они
