думала. Но, как выяснилось, бывают люди гораздо, гораздо хуже них.
Пока она говорила, я залезла в сумку. Грязную одежду Теган с меня срезала, но у меня оставалась запасная. И все лежало на месте – даже оружие. Я со вздохом облегчения прикрыла глаза и стянула рубаху через голову. И быстро напялила привычную одежду – Волки ничего не должны заподозрить. Нельзя, чтобы они поняли, что Теган помогает мне сбежать.
А она тем временем продолжала:
– Вот я их и обдурила. Они решили, что выбили из меня волю к свободе.
Я подняла портупею с кинжалами и застегнула ее. Повесила за спину дубину – привычная тяжесть придала уверенности. В этот раз я соплей распускать не буду. До встречи с Волками и Ловчим я не очень-то представляла себе, что имел в виду Невидимка, когда говорил об опасностях, ждущих нас на Поверхности. О том, что они не такие, как под землей. Теперь я все понимала прекрасно. Бандиты – они примерно как наши Уроды. С ними невозможно говорить как с разумными существами.
Теган смотрела на меня голодным взглядом – но голод удовлетворила бы не еда. Она хотела найти во мне опору и защиту. И мстителя за то, что с ней сделали. Повинуясь инстинктивному желанию, я сняла дубину и отдала ей:
– Вот, держи. С ней проще управляться, чем с кинжалами. Меньше умения надо. Просто размахнись и бей со всей силы. И дубась до тех пор, пока враг не перестанет шевелиться.
Она нервно кивнула:
– Сюда. Я покажу, откуда обычно начинается охота.
И хотя она не умела двигаться бесшумно, как Охотник, наши шаги вскоре заглушил совершенно другой звук. Пронзительный вой. У меня аж волосы на руках дыбом встали.
Я оглянулась на Теган, и та прошептала:
– Они всегда так воют.
Мы подкрались поближе. Из зияющей дыры в торце здания открывался вид на двор, заваленный предметами из старого мира: кучами лежали ржавые железяки, перекошенные воротные створы и остовы мертвых машин. А над двором нависало небо, подобное готовой рухнуть скале – странного, еще не виданного мной на Поверхности цвета. В нем гуляли зеленые и голубые извивы, и небо казалось испятнанным синяками и оттого очень злым.
Теган верно посоветовала спрятаться за кучей артефактов и двигаться с крайней осторожностью. Я увидела Невидимку: его поставили на колени. И плотно окружили. Бандитов собралось еще больше, чем раньше. Они закидывали головы назад, топали и жутко выли. Насколько тяжелы раны Невидимки, я понять не смогла. Ловчий схватил его за подбородок и принялся орудовать кинжалом, я вся напряглась и изготовилась к бою.
Теган ущипнула меня за руку:
– Не сейчас. Пусть они пустят ему кровь и отправят вперед – тогда у нас появится хоть какой-то шанс!
В голове тут же родился план боя – все-таки у меня неплохо с тактикой.
– Тогда лучше не драться с целой толпой. Сначала мы догоним Невидимку, а потом будем нападать на их разрозненные группы и разделываться с ними по очереди.
Примерно так мы охотились на Уродов в туннелях. Мы сторонились больших стай – и всегда оставляли за собой численное преимущество. Вот и здесь нужно придерживаться того же принципа.
И поэтому я не издала ни звука, когда они полосовали его ножом. Я их пересчитывала. И прикидывала, сколько времени займет их поочередное истребление. Я не знаю, как Невидимка выдержал испытание во время имянаречения. Не знаю, как себя повел, когда Шнурок прижег ему шрамы раскаленным железом. Но сейчас, когда Волки рвали его, он молча висел в их руках. Без единого стона. Меня скрутило от ненависти. Ловчий наблюдал за происходящим и ухмылялся – зрелище забавляло вожака бандитов.
– Ну все, достаточно, – окликнул Ловчий очередного Волка. – Слышь, мясо! Беги. Мы скоро тебя найдем.
Мы с Теган осторожно вышли из тени и бросились прочь – вслед за рванувшим с места Невидимкой. Зашли мы с другой стороны здания, чтобы случайно не привлечь внимания Волков. Риск, конечно, был – вдруг мы Невидимку из виду потеряем, – но мы на него закладывались.
И надо же – он налетел на меня и едва не сбил с ног, стоило нам завернуть за угол! И тут же ухватил меня за плечи – придержать, чтоб не упала, инстинктивно, на автомате. Покрытое ссадинами лицо расплылось в широкой ухмылке. По рукам его текла кровь – но что она в сравнении со шрамами Охотника? Они четко выделялись на его запястьях, и я, как ни странно, испытала прилив гордости.
– А что ты тут делаешь, а? – строго поинтересовалась я. – Тебе жить надоело?
– Ну как же! – просиял он. – Я обошел здание, чтобы проникнуть внутрь и освободить тебя! Подумал – вдвоем у нас больше шансов выжить. А это кто?
– Это Теган.
Девушка нервничала и аж подпрыгивала на месте, помахивая моей дубинкой.
Ну что с ним с таким делать? Мне хотелось одновременно дать ему по морде и сдавить в объятиях.
– Пошли отсюда.
– Они нас скоро догонят! – предупредила Теган. – Может, сначала Волки удивятся, что вы не кричите и не умоляете о пощаде, как остальное мясо. Но потом все равно собьются в стаю и…
Мы с Невидимкой переглянулись. Я положила ладони на рукояти кинжалов:
– Ничего страшного. Мы не собираемся убегать.
Соседнее здание оказалось идеальным для засады. Точь-в-точь такое, как то, где меня держали Волки, но совсем заброшенное и нежилое. Внутри пахло диким зверем, какашками и сыростью. И странными растениями, которые топорщились здесь повсюду. Мы осмотрели помещение и спланировали удар. Артефакты тоже можно пустить в дело – если с умом ими распорядиться.
У нас было несколько преимуществ. Во-первых, Волки наверняка думали, что мы с Теган все еще сидим у огня и смирно ждем их триумфального возвращения. Кроме того, они не подозревали, что в руках Невидимки любой предмет превращается в оружие – а голыми руками он дерется и того лучше. Они думали, что поймали пару трусливых бродяжек – девчонку, которая будет делать, что велено, и мальчишку, который по мягкотелости не решился примкнуть к бандитам.
Ничего-ничего. Сейчас мы как следует повеселимся.
Готовя засаду, мы и не пытались остановить кровь. Раны Невидимки не представляли опасности – так, легкие неглубокие порезы. Мы хотели, чтобы они взяли след. Вскоре я услышала шорох – Волки попались на нашу приманку.
– Свежая, – произнес чей-то голос. – Он здесь.
– Далеко не ушел, – сердито отозвался другой. – Я-то думал, все будет гораздо интереснее, а он…
Невидимка выступил из-за горы ящиков у них за спиной:
– А вот так – интереснее?
Естественно, они бросились на него, по-всегдашнему дико завывая. Наверное, подавали другим сигнал – добыча здесь. Я прыгнула сверху и завалила одного. Колени ударили ему в спину, и я услышала хруст костей. Второго Невидимка сбил, крепко пнув между ног, и Теган треснула по башке сначала одного, потом другого.
– Минус два Волка, – радостно улыбнулась она.
Я скользнула прочь от распростертых тел – снаружи зазвучали шаги. Надо же, они даже не пытались идти тихо – какое неуважение к нашим умениям и навыкам! Я посмотрела на Невидимку и разочарованно покачала головой. Тот лишь пожал плечами, а в черных больших глазах я прочитала: мол, что с них взять. Они же психи. Кто может предсказать, как себя поведет псих?
Ящики стояли рядами – в самый раз, чтобы прятаться. А вот Волкам приходилось трудно – попробуй найди нас в таком лабиринте. Невидимка измазал своей кровью все подряд, мы легко и бесшумно скользили в темноте. Еще бы – я родилась под землей. И в жизни не видела ничего ярче факела. Так что в этом здании я чувствовала себя как дома и слушала их шаги, прикрыв глаза. Они приходили по двое. В крайнем случае по трое. Обидно – я ждала целую толпу. Они искали Невидимку, и он выходил им навстречу. Снова и снова. А потом в бой вступала я. Ну у них были и лица, когда они меня замечали! Такое впечатление, что эти дурни ни разу не видели девушку с оружием в руках! «Глупость опасна для здоровья, ребятишки».
