человечество.
— Одна планета? Всего одна — единственная?!
— Ну, да… Точно. Земля…
— Когда ты сказал Земля — ты имел в виду Аврору?
— Аврора? А это что такое? Нет. Я имел в виду Землю. Вы, что … никогда не слышали о ней?!
— Нет, — признался Селдон. — Никогда…
— Это мифический Мир… — начала было Дорс. — Он…
— Это не мифический Мир. Это планета реально существовала!
— Подожди, давай разберемся! Ты узнал о Земле из Книги Дахла?
— Какой еще Книги?!
— Может быть, в компьютерной памяти хранится информация о ней?
— Никак не соображу! О чем вы толкуете, господин?
— Молодой человек, откуда ты знаешь о Земле?
— Отец говорил… Да все знают!
— Может быть, у вас есть такие люди, которые знают о ней более подробно? Может быть, в ваших школах рассказывают о Земле?
— Не. В школах никогда про это не рассказывали.
— Не понимаю… как же люди узнают о ее существовании?
Амариль пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не о чем вообще-то и говорить.
— Ну, не знаю… как, как? Знаем, да и все… Хотите послушать историю Земли, тогда вам надо отправиться к Матушке Рите. Кажется, она еще жива…
— Это твоя мать?
— Да что вы, не моя она мать! Просто все ее так зовут — Матушка Рита. Она старая, живет в Биллиботтоне.
— Где это?
— Да, там — еще ниже, — неопределенно махнул рукой парень.
— Туда можно добраться?
— Вы хотите пойти? Вам нельзя! Вы никогда не вернетесь назад…
— Почему?
— Не надо ходить туда, поверьте мне!
— Но я хочу посмотреть на Матушку.
Амариль покачал головой.
— Вы нож-то когда-нибудь в руках держали?
— Какой еще нож?
— Острый. Вот как мой! — парень засунул руку за пояс и выхватил длинный, смертельного вида нож. Дорс мгновенно отреагировала и поднялась на ноги, чтобы защитить Селдона.
Амариль рассмеялся.
— Да вы не бойтесь, госпожа. Я просто показать хотел. — Он заправил нож на место. — Такое оружие необходимо для самозащиты. Если у вас нет ножа и вы не умеете им пользоваться, то до Биллиботтона вам не дойти. Живыми по крайней мере.
Он снова помрачнел.
— Господин Селдон, вы серьезно говорили про Геликон?
— Совершенно серьезно. Даю тебе слово. Запиши свое имя и координаты, по которым тебя можно разыскать. У тебя есть код?
— У меня есть номер штольника. Пойдет?
— Да!
— Тогда, — Амариль преданно посмотрел в глаза Селдона, — все мое будущее — в ваших руках, господин Селдон… И поэтому я вас очень прошу — не ходите в Биллиботтон. Я не имею права потерять вас! Он повернулся к Дорс и, заглядывая в лучистые глаза молодой женщины, взмолился:
— Госпожа Венабили, если он слушает ваши советы — не пускайте его. Ну пожалуйста!
Биллиботтон
ДАХЛ — … Наиболее загадочная, пользовавшаяся дурной славой, часть сектора — район Биллиботтон. Это полулегендарное место, с которым связано бесчисленное число историй и преданий.
Фактически, целое направление дошедшей до нас литературы посвящено героям и их приключениям (и победам), и связано с опасностями пребывания в Биллиботтоне. Эти истории нашли такое широкое распространение, что одна из них, очень хорошо известна и, несомненно, достоверная, посвящается невероятным и фантастическим приключениям Хари Селдона и Дорс Венабили и связано это с….
Когда Хари Селдон и Дорс Венабили остались одни, Дорс задумчиво спросила:
— Ты действительно решил повидать эту женщину — «Матушку»?
— Да, я все время думаю о ней, Дорс.
— Ты странный человек, Хари. Все время стремишься от плохого к худшему! Отправился на Внешнюю Окраину, — а это было весьма опасно, — ради понятных, рациональных целей. На Майкогене — вторгся в святая святых — «орлиное гнездо» старейшин; и это была еще более опасная затея с менее умными целями… И вот теперь, на Дахле, ты собираешься пойти в такое место, про которое все говорят, что оно гиблое! Почему?
— Мне любопытно узнать о Земле! Это очень важно, пойми!
Дорс отчаянно уговаривала:
— Это всего лишь легенда, да к тому же, не самая интересная. Рутина! На разных планетах меняются имена, а содержание остается неизменным. Всегда — рассказы о Мире, на котором зародилась жизнь, о Золотом веке. Так проявляется известное стремление человечества, живущего в сложном и неправедном мире, к простому и целомудренному прошлому! Это стремление неизбежно, как только индивидуум, он или она, начинают ощущать себя живущими в слишком усложненном обществе, даже если это ощущение ошибочно. Не забудь об этом в своих рассуждениях на тему психоистории!
— Все верно, — согласился Селдон. — Если, например, допустить возможность существования когда- то одного-единственного обитаемого Мира, — и неважно, как он назывался: Земля… Аврора…
Он замолчал, и Дорс не выдержала:
— Ну?
Селдон кивнул головой.
— Ты помнишь ту историю — о руке, положенной на твое бедро? Ты рассказала ее на Майкогене, после того как я выпросил Книгу у Дождевой Капли? Так вот: она неожиданно вспомнилась мне, когда мы беседовали с Тисалверами. Она навела меня на мысль… напомнила мне…
— Что напомнила?!
— Сейчас уже не могу вспомнить точно! Мысль пришла и ускользнула… Что-то о первозданной Вселенной. Знаешь, у меня было такое ощущение, что я прикоснулся к чему-то важному, но ускользающему от меня…
Дорс с нескрываемым удивлением смотрела на Селдона.
— Мне ничего не приходит в голову, Хари! Что может быть общего между этой историей и Землей или Авророй?!
