— Да, конечно… я понимаю. Но это ощущение не оставляет меня с тех пор… Я все время думаю о роботе…
— О роботе? Мне казалось, что посещение «орлиного гнезда» все расставило по местам!
— Нет. К сожалению… Меня не оставляют мысли о роботе… — он смотрел на Дорс тревожными, печальными глазами. — Я… я не уверен…
— Не уверен в чем, Хари?
Селдон ничего не ответил. Дорс нахмурилась и сказала:
— Хари, позволь мне сказать! В научной истории, — и поверь мне — я знаю, о чем говорю, — так вот, в научной истории нет ни одного упоминания о планете-прародительнице. Существует популярное мнение, и я не имею в виду сказителей с Майкогена или штольников с Дахла. Есть ученые-биологи, которые настаивают на том, что должен был существовать такой Мир. И есть историки, подхватившие эту идею и спекулирующие на ней. И, тем не менее, в научной истории нет упоминания об этом!
— Тем больше оснований выйти за рамки строго научной истории! Мне нужен инструмент, упрощающий подход к психоистории. Мне все равно, что это будет — математический ли аппарат, или исторический опыт, или что-то совершенно невообразимое. Если бы у этого паренька было побольше знаний, я бы подключил его к моей проблеме. Он очень оригинально и смело мыслит…
Дорс не дала ему договорить.
— Ты действительно собираешься ему помогать?
— Естественно! Как только появится такая возможность.
— Как ты можешь обещать, если не уверен, вернешься ли сам на родину?
— Я хочу вернуться! Тебя это удивляет? Тогда вспомни обещание Хьюммена, данное Властелину Солнца Четырнадцатому? Он дал куда более невероятное обещание — вернуть майкогенцам Потерянный Мир при помощи психоистории! Вероятность вообще нулевая! Чего стоит подобное обещание?
Дорс горячо возразила:
— Четтер Хьюммен пытался спасти нашу жизнь! Он хотел вырвать нас из рук Демерзела и Императора! Ты забыл? Кроме того, я абсолютно уверена в искренности его желания помочь майкогенцам!
— Я не менее искренне хочу помочь парню. А мои шансы гораздо выше, смею заметить! И уж если ты полностью оправдываешь обещание Хьюммена, то, по крайней мере, не критикуй мое! И еще, Дорс, — его глаза зло сверкнули. — Я совершенно однозначно хочу встретиться с Матушкой Риттой и собираюсь отправиться к ней — один!
— Никогда! — чуть ли не выкрикнула Дорс. — Если пойдешь ты — пойду и я!
Госпожа Тисалвер с дочерью вернулась спустя час после ухода Юго. Она ничего не сказала ни Дорс, ни Селдону. Просто сдержанно поклонилась в ответ на их приветствие, и очень тщательно оглядела комнату. Потом придирчиво понюхала воздух, коротко и неодобрительно взглянула на Селдона и прошла в хозяйскую спальню. Сам Тисалвер пришел позже и за обедом, пока хозяйка собирала на стол, шепотом поинтересовался у Дорс и Селдона:
— Этот тип приходил?
— Да, и уже ушел, — сухо ответил Селдон. — Вашей жены не было дома в это время.
Тисалвер кивнул головой.
— Вы намерены пригласить его снова?
— Не думаю, — ответил Селдон.
— Отлично!
Обед прошел в натянутом молчании, и когда он уже закончился и хозяйская дочь отправилась заниматься, Селдон попросил:
— Расскажите мне о Биллиботтоне!
Тисалвер так поразился, что просто беззвучно двигал губами. Касилия же, никогда не терявшая дара речи, поинтересовалась:
— Ваш новый приятель живет там и вы собираетесь нанести ему ответный визит?
— Нет, — спокойно объяснил Селдон. — Я просто хочу услышать о Биллиботтоне.
Касилия коротко огрызнулась:
— Это трущобы, где живет отребье! Кроме подонков, живущих там, никто туда не заглядывает.
— Насколько я понял, там живет Матушка Ритта?
— Никогда не слышала о ней! — губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно, что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте. Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:
— Я слышал о ней. Это сумасшедшая старуха, рассказывающая сказки.
— Она живет в Биллиботтоне?
— Не знаю, господин Селдон, я ее никогда не видел. Иногда о ней упоминают на головидении, после ее предсказаний.
— А ее предсказания часто сбываются?
Тисалвер хрюкнул:
— Вы слышали когда-нибудь, чтобы предсказания сбывались? А ее-то — просто бред бессмысленный!
— Она когда-нибудь говорила о Земле?
— Не знаю, но не удивлюсь этому.
— А, вообще, упоминание этого названия вас не удивляет? Оно вам знакомо?
Тисалвер недоумевал:
— Конечно, господин Селдон. Кажется, там зародилось человечество…
— Кажется? Вы в это не верите?
— Я?! Я — образованный человек! Но наши непросвещенные люди — верят.
— У вас есть фильмокниги о Земле?
— Ребятишки любят сказки про это… Да я и сам помню одну! Она даже так и начиналась: «Однажды, давным-давно, на Земле, когда она была единственной планетой…», — помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась!
Касилия пожала плечами, но отрицать не стала.
— Очень бы хотелось взглянуть на них, — признался Селдон, — Я имею в виду настоящие фильмокниги… учебники… рисунки.
— Да нет таких. Во всяком случае, мне не попадались. Может быть, в библиотеке?
— Я обязательно поинтересуюсь… А не существует ли табу на разговоры о Земле?
— Что такое табу?
— Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем…
Тисалвер так искренне удивился, что необходимость в ответе отпала. Тогда задала вопрос Дорс:
— А может быть, путешественникам из Внешнего Мира запрещено посещать Биллиботтон?
На этот раз Тисалвер начал нервничать:
— Да нет никаких запретов, никаких правил! Никому не стоит посещать Биллиботтон. Лично я — ни за что бы не отправился туда!
— Почему?! — не унималась Дорс.
— Это очень опасно. Крайне опасно! Там все вооружены. У нас на Дахле все носят оружие, но на Биллиботтоне его применяют. Вы улавливаете разницу?
— А сейчас нам пора, — мрачно подвела итог Касилия. — Настали такие времена, когда отребье может появляться где угодно! При этом она с выразительным укором посмотрела в сторону Селдона. Селдон сделал вид, что намека не понял.
— Если мне не послышалось, вы сказали, что жители Дахла вооружены?! Ведь в Империи строго преследуется незаконное ношение оружия!
— Известное дело! — согласился Тисалвер. — У нас нет огнестрельного оружия, оглушающего или парализующего. Ничего такого нет. Только ножи! — Он выглядел смущенным. Дорс воскликнула:
