Я все слышал. Она, значит, спрашивает:» Как они отнеслись?!», а сама-то, как сумасшедшая совсем. А этот парень в форме, тоже дерганный такой, ужас! Он так глянул по сторонам и говорит (назвал кого-то, да я не запомнил, вроде генерал какой-то) вот, и говорит, что, мол, они принимали присягу ее отцу. И пойдут, значит, только за ним. А если он болен или еще что, то пусть выберет себе преемника — не даму!
— Не даму?! Ты точно это расслышал?
— Точно, он так и сказал. Этот парень прямо весь трясся, а она как помешанная совсем! Ну, вот. Потом она, значит, и говорит:» Завтра они все примут присягу мне. А те, кто откажутся, будут уничтожены!». Именно так и сказала! Потом уж было не до зоопарка. И мы все вернулись. Она мне даже ни словечка не сказала всю дорогу… Сидит, хмурая и злая такая, ужас!
Дорс облегченно вздохнула:
— Хорошо! Молодец! Она ничего не заметила?
— Не-а! Ты этого и ждала, да?
— Да, ты молодчина, Райч. Спасибо тебе. А теперь отправляйся в свою комнату и постарайся забыть обо всем, что услышал. Договорились?
Как только дверь за ним закрылась, Дорс повернулась к Селдону.
— Очень любопытные подробности… Очень часто в истории Трантора дочери наследовали отцовский или материнский титул. Никого и никогда это обстоятельство не смущало… Были и Императрицы! Почему же на Вие такая реакция?! Удивительно!
— Что тебя удивляет, Дорс? Давно ли мы были на Майкогене? Вспомни их отношение к женщине!
— Ты прав, конечно. Но там — исключительный случай. В других районах женщины доминируют. В большей части секторов царит политическое равноправие полов. И если чаще лидерами становятся мужчины, то только потому, что женщин больше волнует проблема продолжения рода. Предназначение женщин — материнство!
— Как обстоят дела здесь, на Вие?
— На сколько я знаю — так же. Рэйчел не испытывала сомнений, принимая власть от отца. Ее отец нисколько не побоялся передать бразды правления в руки дочери. Вполне естественно, что она не ожидала такой реакции со стороны общества. Она в ярости!
— Ты довольна?
— Естественно. Это, наверняка, заслуга Хьюммена!
— Ты так думаешь?
— Да, — решительно заявила Дорс.
— Знаешь, я тоже склоняюсь к такому мнению.
Утром десятого дня Хари Селдон проснулся от громкого сигнала в дверь и высокого, срывающегося крика Райча:
— Мистер! Мистер Селдон! Война!
Селдон стряхнул с себя остатки сна и вскочил с постели. Его немного трясло. Он давно обратил внимание, что на Вие любят располагать жилища с холодной стороны.
Селдон распахнул дверь. Райч ворвался в комнату возбужденный, с широко распахнутыми глазами:
— Мистер Селдон, они захватили Мэнниха, старого Мэра! Они…
— Кто они, Райч?!
— Императорская армия. Они высадились этой ночью! Везде полно их ионолетов! Сейчас в новостях показывают. В комнате миссис. Она говорит: «Не буди, не буди!», а я решил, что вам интересно будет!
— Молодец! Все правильно, — Селдон наскоро умылся и поспешил в комнату Дорс. Она была одета и внимательно следила за экраном. На экране, за небольшим письменным столом, сидел мужчина. Слева на его груди была видна императорская эмблема. С другой стороны от стола стояли два вооруженных охранника, тоже с эмблемами. Офицер за столом говорил:
— … под контролем его Императорского Величества. Мэр Мэнних невредим, и хорошо себя чувствует. Он полностью сохраняет за собой полномочия Мэра, опираясь на дружеские императорские войска. Через несколько минут мы передадим его обращение к народу. Мэр призывает всех к спокойствию. Он призывает сложить оружие. Потом передавали другие сообщения, в которых так или иначе говорилось о том же. Перечислялись районы, которые заняли императорские силы и подавили очаги сопротивления. Показывали улицы с марширующими солдатами. Дорс воскликнула:
— Блестящая операция! Практически никакого кровопролития!
Потом, как и было обещано, на экране появился Мэр Мэнних IV. Он стоял выпрямившись. На экране никого рядом не было. Очевидно, охрана осталась за камерой. Он был стар, но крепок, держался с большим достоинством. Старик избегал глазами камеры и говорил, тяжело выдавливая из себя каждое слово. Как и было обещано, Мэр призвал всех повстанцев сложить оружие, не развязывать кровопролития и не наносить вреда Сектору. Не вызывать гнев Императора. Призвал к сотрудничеству с Клеоном и высказал пожелания и надежды на его долгое царствование.
— И ни слова о Рэйчел… — удивился Селдон. — Словно дочь никогда не существовала!
— Ты заметил, никто не упомянул о ней? А здесь, в резиденции, не появился ни один солдат. Очевидно, они абсолютно уверены в том, что при попытке бегства в другие сектора Трантора участь Рэйчел определена заранее!
— Это еще неизвестно! — раздался уверенный голос. — Но здесь я пока в безопасности. Вошла Рэйчел, Она была одета к выходу и совершенно спокойна. Даже улыбалась, правда, это была не радостная улыбка — скорее, холодная гримаса, обнажившая зубы. Все трое напряженно смотрели на Рэйчел. Селдону пришла в голову мысль: где ее слуги? Должно быть, они позорно бежали и бросили свою повелительницу при первых же признаках опалы?! Сухо заговорила Дорс:
— Я вижу, мадам Мэр, ваши надежды рухнули. Вас, судя по всему, опередили.
— Меня не опередили! Меня предали… Моих офицеров подговорили и, против всякой логики и исторического опыта, они отказались сражаться за женщину на престоле. Они выбрали сторону своего старого владыки… Они поступили вероломно, отдав своего предводителя в руки Императора. Они лишили его возможности возглавить сопротивление.
Рэйчел огляделась в поисках кресла, устало опустилась в него и проговорила:
— Теперь Император потопит нас в крови. Его нужно остановить!
— Я думаю, — возразила Дорс, — Император не станет прибегать к бессмысленному кровопролитию. Утешьте себя этим, мадам Мэр!
Рэйчел, казалось, не слышала сказанного.
— Усилия стольких лет уничтожены за одну ночь! — она склонилась в кресле, подавленная, постаревшая на двадцать лет.
Дорс продолжила:
— Вряд ли это произошло в течение одной ночи! На подкуп офицеров, если это имело место, конечно, — потребовалось значительное время!
— Да! Демерзел оказался мастером своего дела… Я недооценивала его… Как ему удалось?! Непостижимо! Не знаю — угрозами, взятками, правдоподобными аргументами? Чем?! Он — великий мастер тайных интриг и обмана, я должна была предвидеть…
После долгого молчания она продолжила:
— Если бы он выступил открыто — не было бы никаких проблем… Мы разбили бы любую армию… Он подорвал наше общество изнутри. Кто же мог предположить, что клятве в преданности и верности можно так быстро изменить! Невероятно!
Селдон, со свойственным ему рационализмом, возразил:
— Я полагал, что войска присягали на верность и преданность вашему отцу!
— Чепуха! — возбужденно ответила Рэйчел. — Когда отец передал власть мне, он, тем самым,
