передал и все полномочия и клятву, которую давали ему! В нашей истории сколько угодно подобных прецедентов! Мои офицеры прекрасно знали это, но предпочли забыть! Мой пол — всего лишь жалкий предлог для них. Они просто дрожали от страха из-за боязни императорской мести, которая бы последовала… Они трепетали от страха лишиться обещанных наград за измену — которые, если я правильно оцениваю Демерзела, — они все равно не получат. Она резко повернулась к Селдону.
— Императору нужны вы!
Демерзел обрушился на Сектор из-за вас! Селдон недоумевал:
— Из-за меня?!
— Не прикидывайтесь дураком! Я тоже хотела воспользоваться вами как… как инструментом! — она тяжело вздохнула. — И все-таки, у меня остались верные люди. Сержант! На пороге бесшумно появился сержант Эммер Тайлус. Одет он был щеголевато, а длинные светлые усы сержанта были закручены по- боевому.
— Мадам Мэр, — его мощная фигура склонилась в почтительном поклоне. Он был по-прежнему невозмутим, верен и спокоен. Рэйчел грустно улыбнулась Райчу:
— Ну, как твои дела, маленький Райч? Мне очень хотелось позаботиться о твоей судьбе. Но теперь у меня нет такой возможности.
— Привет, миссис… мадам, — неловко ответил мальчуган.
— Да и вам, доктор Селдон, я больше ничем не смогу помочь… Простите!
— Вы ни в чем не виноваты. Не стоит извиняться, мадам, я ни в чем не нуждаюсь, — поблагодарил Селдон.
— И все-таки, примите мои извинения… Я не могу допустить, чтобы вы достались Демерзелу! С него довольно и одной победы. Большего я не допущу…
— Я не собираюсь работать на него, мадам. Клянусь вам!
— Это не предмет для обсуждения. Вас все равно используют. Прощайте, доктор Селдон! Сержант, уничтожьте его!
Сержант выхватил бластер, и Дорс с диким криком бросилась вперед. Селдон перехватил ее и придержал за плечи. Он был очень спокоен.
— Оставайся на месте, Дорс! — выкрикнул Селдон, — иначе он убьет тебя. Меня он не тронет! Ты тоже, Райч, ни с места! Я приказываю! Селдон развернулся и прямо посмотрел на Сержанта. — Вы колеблетесь, сержант, потому что знаете — вы не сможете выстрелить в меня! Я мог убить вас еще десять дней назад, но я этого не сделал… И вы дали мне слово, что будете защищать меня!
— Чего же ты ждешь? — закричала Рэйчел. — Я же приказала убить его! Ну? Селдон молчал. Глаза сержанта горели, он по-прежнему метил в голову Селдона.
— Выполняй приказ! — одернула его Рэйчел.
— Я вам верю, сержант, — спокойно сказал Селдон.
Подавленным тоном Тайлус признался:
— Все равно — бесчестие, так или иначе… — он опустил руку, и бластер упал на пол. Рэйчел была в бешенстве.
— Ты тоже предал меня?! Она бросилась вперед и схватила оружие. Селдон не успел шевельнуться, а Дорс — освободиться от его рук. Рэйчел направила бластер на сержанта и нажала на контакт. Селдон никогда прежде не видел бластера в действии… По названию, он ожидал услышать шум, взрыв и языки пламени… Ничего подобного не произошло. Селдон не понял, что происходило с телом сержанта, внутри его могучей груди. Он не изменил выражения, никаких признаков страдания не было заметно. Сержант покачнулся и рухнул на пол. Не оставалось ни малейшего сомнения в том, что этот мужественный человек мертв… В следующее мгновение Рэйчел держала на прицеле Селдона. Судя по ее решимости, Селдону оставалось жить несколько секунд! Райч снова оказался быстрее других. В тот момент, когда сержант рухнул на пол, он вырвался вперед, заслонил своим маленьким тельцем Селдона, и, размахивая руками заорал:
— Миссис, миссис! Не стреляйте!
Рэйчел задумалась.
— Уйди с дороги, Райч, я не хочу причинять тебе вреда!
Одна единственная минута колебаний Рэйчел — и этого было достаточно для Дорс. Она вырвалась от Селдона и нырнула под ноги Рэйчел. Та с криком упала на пол, бластер вылетел из ее рук. Райч успел поднять его. Селдон, переводя дыхание, потребовал:
— Отдай мне!
Райч отошел на шаг.
— Не! Не надо! Не убивай ее. Слышишь, она хоро-о-шая!
— Я не собираюсь ее убивать, Райч! Она расправилась с сержантом и собиралась прикончить меня, но пожалела тебя! Я сохраню ей за это жизнь!
Теперь в кресло опустился Селдон. Он устало согнулся, держа в руках смертоносное оружие. Дорс тем временем вынула нейрохлыст из кобуры погибшего Тайлуса.
— Теперь я позабочусь о ней, Селдон!
Это был Хьюммен… Селдон поднял голову и радостно воскликнул:
— Хьюммен, ты! Ну, наконец-то!
— Извини меня, что я так долго добирался до вас, дружище… Было много дел. Как вы себя чувствуете, доктор Венабили? А это — дочь Мэнниха, Рэйчел? Откуда мальчик?
— Это наш юный друг с Дахла, — ответил Селдон. Вошли вооруженные солдаты и, подчиняясь едва заметному жесту Хьюммена, почтительно подняли Рэйчел. Дорс, не утратившая внимания к поверженной даме, поправила на ней блузу. Селдон внезапно осознал, что сидит в халате. Рэйчел, стряхнув с себя поддерживавшие ее руки солдат, указала на Хьюммена и спросила у Селдона:
— Кто этот человек?
— Это Четтер Хьюммен, мой друг и заступник на этой планете!
— Ваш заступник? — Рэйчел захохотала, как сумасшедшая. — Вы болван! Идиот! Этот человек — Демерзел. Посмотрите внимательно на свою женщину, она-то прекрасно знает об этом! Вас предали точно так же, как меня! Даже хуже…
В тот день Хьюммен и Селдон ужинали вдвоем. Большую часть времени оба молчали. К концу ужина Селдон выпрямился и с, некоторым трудом, спросил:
— Итак, сэр, как я должен обращаться к вам? Я знал вас как «Хьюммена», но даже теперь, зная, что вы — другой человек, я не могу обращаться к вам как к «Эдо Демерзелу»! Наверняка, у вас есть титул, который не известен мне. Проинструктируйте, пожалуйста! Другой печально ответил:
— Называй меня «Хьюмменом» если хочешь. Или «Четтером». Да, я — Эдо Демерзел, но для тебя я навсегда останусь Хьюмменом. Между этими именами нет большой разницы. Я всегда говорил тебе, что Империя гибнет, и это не зависело от моего титула. Я всегда говорил, что психоистория необходима как средство предотвращения распада. Я был верен этому всегда, независимо от имени…
— Но ведь ты не мог не видеть меня тогда, на аудиенции с его Императорским Величеством?!
— С Клеоном? Конечно, видел.
— И ты мог побеседовать со мной, как потом делал Хьюммен!
— К чему бы это привело? Как Демерзел, я выполнял важные задачи. Мне необходимо было направлять Клеона, хорошего человека, но не правителя; уберечь его от ошибок… Заботиться об Империи и Транторе. Как ты успел заметить, много времени потрачено на предотвращение гражданской войны.
— Да, я это оценил… — проворчал Селдон.
— Это была трудная задача. Я потратил годы на сближение с Мэннихом. Я изучил его мысли, планы. Мне не приходила в голову мысль, что будучи в здравии, он захочет передать власть дочери… Я не был знаком с ней и не мог подготовиться заранее. В отличие от отца, она оказалась менее дальновидной. Она вынудила меня к действию, когда я еще не был готов…
— Ты почти потерял меня… Дважды в мою голову целились из бластера!
