смерть.
— В церковь! — крикнул Назаров.
Но большая железная дверь оказалась закрытой.
— Сюда, — крикнул один из партизан. — Здесь окошко.
Поочередно, отстреливаясь от наступавших, партизаны пролезли в маленькое окошко и скрылись в церкви.
— Наверх, на колокольню, — скомандовал Назаров, оставив одного на страже около окошка. — Пусть теперь попробуют сюда нос сунуть. Крепость неплохая.
Старинная каменная церковка с ее стенами трехметровой толщины действительно представляла маленькую крепость.
Заняв обе площадки колокольни, партизаны начали обстрел гитлеровцев. Бросали гранаты, били из автоматов. В горячке боя никто не обратил внимания, что среди засевшей на колокольне группы не было Петьки с Зозулей.
А мальчики, во время отступления отставшие от своих, укрылись в развалинах каменного дома и издали наблюдали за боем.
— Слышь, Петя, — сказал Зозуля. — А если еще подъедут? Тогда партизанам крышка.
— Откуда подъедут? — спросил Петька.
— С Пскова. Оттуда каждый день катер ходит.
Солнце освещало багряным блеском позолоченный купол церкви, из которой раздавались автоматные очереди партизан.
— Зозуля, знаешь что, — вдруг встрепенулся Петька, — бежим в церковь.
— Как? — спросил Зозуля. — Ведь церковь фрицы окружили. Убьют нас.
— Забыл, что ли! А подземный ход от берега?
— И правда, забыл. Бежим!
Но когда до отверстия, ведущего в подземный ход с берега, оставалось каких-нибудь пятьдесят метров, ребята увидели здоровенного эсэсовца, ходившего по берегу озера.
— Берег охраняет, — прошептал Петька, прячась за камень.
— Что делать? — спросил Зозуля.
— Эх, винтовку бы, — вздохнул Петька, — или ружье какое-нибудь! Трахнул бы его — и конец.
Зозуля потянул Петьку за рукав.
— Петь, у дяди Никиты есть старая берданка двенадцатого калибра. И три патрона заряжены на уток.
— Тащи сюда, только скорей. Я тебя подожду.
Петька спрятался в камнях между деревьев, росших у берега. Зозуля, пригибаясь, помчался за берданкой.
Укрывшись между камней, Петька настороженно наблюдал за гитлеровцем. Тот ходил повыше тайного лаза в подземный ход, посматривая в сторону церкви.
Скоро Петька услышал чье-то тяжелое дыхание. К нему подползал совершенно запыхавшийся Зозуля, тащивший тяжелую старинную берданку.
— На, смотри, — передал он другу оружие и, сунув руку в карман, вынул три заряженных патрона. — Картечь.
Петька недоверчиво оглядывал старое ружье. Эх, если бы с ним сейчас его автомат! А что сделаешь из этой старой пушки?
— Кто стрелять будет? — спросил Зозуля. — Умеешь? Если не можешь, — давай я. Я уже по уткам стрелял без промаха.
Петька усмехнулся.
— У тебя руки сейчас трясутся, — ответил он. — Промажешь.
— Подползем поближе, — позвал он Зозулю.
Извиваясь между камней ужами, ребята поползли ближе к гитлеровцу. Приблизившись к нему шагов на тридцать, Петька стал поудобнее устраиваться в камнях. Положив ствол берданки на камень, он тщательно, целился в немца, ходившего по берегу.
— Бей в живот или по ногам, — зашептал Зозуля. — Тогда не убежит.
— Не шипи, а то услышит, — толкнул Петька Зозулю в бок.
Но фашист, очевидно, уловил шорох позади себя. Обернувшись, он увидел двух мальчуганов, наводивших на него какое-то странное оружие. Однако не успел он схватиться за автомат, как грохнул выстрел. От отдачи в плечо Петька свалился на спину.
Когда дым рассеялся, ребята увидели, что гитлеровец лежит на спине. Лицо его было окровавлено, руки широко раскинуты.
Сильно ныло плечо. Но Петька, заложив второй патрон, начал осторожно подходить к лежавшему фашисту.
Зозуля, видя, что Петька невольно морщится от боли в плече, виновато сказал:
— Заряды старые. Верно, еще дед заряжал. Новые-то дядя Никита прячет, я не нашел…
Гитлеровец был мертв. Весь заряд дедовской картечи попал ему в голову.
Отдав берданку Зозуле, Петька снял с убитого автомат и свою самую давнишнюю мечту — парабеллум с кобурой. Нацепив на себя парабеллум и сумку с дисками для автомата, Петька кивнул Зозуле. Мальчики нырнули в подземный ход.
— Эх, Вася, — говорил Назаров Иванову. — Меня ты выручил, а сам попал. Уж лучше бы я один погиб, чем теперь вшестером пропадать будем.
В это время вверху, где-то в куполе церкви раздался сильный взрыв.
— Что это? — разом спросили все.
— Пушка? Нет.
Через минуту — второй взрыв.
Назаров подполз к окну и выглянул. Он увидел, как за невысокой каменной стеной три гитлеровца целились в колокольню из ротного миномета, стараясь попасть в окно.
Назаров, прицелившись, дал длинную очередь по минометчикам. В другое окно Иванов бросил противотанковую гранату.
— Вот что, Вася, — коротко бросил Назаров Иванову. — Пошли одного вниз посмотреть, нет ли возможности прорваться.
А как раз в это время партизан, стороживший нижнее окно, через которое группа проникла в церковь, вдруг услышал позади, в темном углу, какой-то шорох. Быстро отступив за колонну, он увидел, что к лестнице, ведущей на колокольню, подкрадываются два подростка. Один нес какое-то несуразное длинное ружье, другой, весь обвешанный оружием, озираясь по сторонам, держал на изготовку немецкий автомат.
— Полицаи, — мелькнуло в голове партизана, и он приготовился стрелять. Но в тот момент грохнул взрыв гранаты за стеной церкви, и оба подростка, присев на корточки, испуганно посмотрели друг на друга.
Партизан, увидев их лица, даже обрадовался. Да ведь это те два мальчугана, которые плыли с ним вместе на баркасе! Те самые, которые привели партизан спасать Назарова. Как они попали сюда?
Он вышел из-за колонны. Ребята переглянулись и встали, радостно улыбаясь, ему навстречу.
— Ребята, как вы сюда попали? Другого хода ведь здесь нет!
— Есть, — враз ответили Петька с Зозулей. — Вон там в маленькой комнате, в углу. Подземный. Прямо на берег, в камни ведет. Мы там гитлеровца убили. Вот из этой берданки. — И Петька показал на оружие Зозули.
В это время с лестницы спустился партизан, посланный Назаровым. Узнав, в чем дело, он духом полетел вверх — доложить командирам. Оставив наверху одного наблюдателя, все спустились вниз.
Назаров крепко обнял Петьку, приговаривая:
— Молодец. Настоящий комсомолец будешь, достойный партизан…
