Как пользователи компьютеров делятся на лузеров, юзеров и хакеров, то есть на тех, кто почти ничего не смыслит в информатике, тех, кто понимает в ней достаточно, чтобы успешно работать, развлекаться и лазить по Интернету без особых проблем, и тех, кто разбирается в ней как бог и сам создает проблемы другим, взламывая чужие сайты и выпуская в сеть хитрые вирусы, так и владельцы автомобилей делятся на чайников, автолюбителей и «рулей».
Чайники еле ползут от перекрестка к перекрестку, нервно вздрагивая от красного сигнала светофора и бледнея при виде гаишника. Автолюбители чувствуют себя в машине как дома, понимают свою машину с полуслова и умеют договориться с закапризничавшим карбюратором или рассерженным инспектором ГИБДД.
Но «рули» – это настоящие профи, для которых нет ничего невозможного, которые могут в считаные минуты оживить любой четырехколесный металлолом, могут завести машину без ключей зажигания и заставить ее ехать без бензина. «Рули» не просто понимают машины – они любят их всем сердцем, и машины отвечают им взаимностью. Среди них много угонщиков – не потому, что они по характеру преступники и правонарушители, а потому, что зачастую не могут пройти мимо машины, которая, кажется, сама просит, чтобы ее угнали…
Вот к этому славному, хотя и несколько криминальному, племени принадлежал Вова Ветчинкин, больше известный в автомобильных кругах под прозвищем Копыто.
Копыто страстно обожал машины. Он любил дорогие, изысканные «Ягуары» и «Лексусы», тепло относился к мощным и выносливым «Ауди» и «БМВ», симпатизировал практичным «Ниссанам» и «Тойотам». Даже в скромных, непритязательных «Жигулях» он находил положительные стороны.
Эта его любовь, точнее – эта пагубная страсть, неоднократно толкала Вову Ветчинкина на правонарушения. Он угонял машины почти бескорыстно. Ему просто безудержно хотелось прокатиться на очередном четырехколесном чуде. Правда, прокатившись на угнанной машине, он очень быстро к ней охладевал – как некоторые любители женщин через месяц, а то и раньше охладевают к очередной избраннице и не могут понять, что в ней находили.
Из-за этой пагубной страсти Вова иногда попадал в поле зрения милиции. Впрочем, он старался не слишком раздражать защитников правопорядка, а когда мог – оказывал им посильную помощь или предоставлял необходимую консультацию.
С этим-то высококлассным специалистом и поговорил доверительно Матти Пустонен после звонка Василия Макаровича. И Вова Ветчинкин не подвел гаишника. Выслушав того, он задумался всего на минуту и сообщил:
– Розовая пантера, говоришь? Такую картинку я видел в гараже Толика Клюквина.
– Эт-та который на Малой Охте? – со знанием дела переспросил Пустонен.
– Ну да, который возле путепровода… на Дальневосточном проспекте… Он вообще по аэрографии большой спец, любую машину может разрисовать, причем предпочитает всякое зверье, особенно кошачьих – львов, тигров, леопардов… ну и пантер, само собой!
Дядя Вася записал адрес, поблагодарил Пустонена и поехал прямиком на Малую Охту.
Этот район Северной столицы объединяет в себе плюсы городского центра и окраины. Или, если угодно, – все их минусы. Все зависит от точки зрения.
Патриоты Малой Охты радостно говорят, что этот район, с одной стороны, удивительно зеленый и не слишком многолюдный, с другой же – оттуда всего за двадцать минут можно доехать до Невского проспекта и до центра города.
Недоброжелатели возражают им, что Малая Охта в основном застроена безнадежно устаревшими, обветшавшими хрущевками, условия жизни в которых оставляют желать лучшего, а совсем рядом по обоим берегам Невы расположено несколько химических заводов, трубы которых выбрасывают в воздух чуть ли не всю таблицу Менделеева.
Проехав по изящному кружевному Охтинскому мосту, Василий Макарович миновал оживленные кварталы вокруг площади и выехал на унылый и малолюдный Дальневосточный проспект. Свернув с него на один из заснеженных пустырей рядом с путепроводом, он остановился около настоящего городка из кирпичных и металлических гаражей.
Возле ближайшего гаража стояла старая «Волга» с откинутым капотом. Из-под капота торчали ноги в штанах защитного цвета и еще одна часть тела, поражающая своими размерами.
Дядя Вася окликнул незнакомца.
Тот неохотно вылез из-под капота и медленно, как тяжело груженная баржа, повернулся к Василию Макаровичу, вытирая руки куском промасленной ветоши.
Это был толстый благодушный мужчина с необъятным животом и тремя подбородками, аккуратной стопкой выложенными на воротник поношенного армейского ватника.
– Эй, друг, не скажешь, где Толю Клюквина найти?
– Это какого такого Клюквина? Художника, что ли? – осведомился толстяк, внимательно, со знанием дела оглядывая неказистую дяди-Васину машину.
– Ну да, его…
– Вот сейчас поезжай по второму проходу налево, там свернешь, проедешь четыре ряда и снова повернешь налево. А там уж точно не ошибешься…
Василий Макарович поблагодарил автолюбителя и поехал в указанном направлении.
Проехав по извилистому лабиринту гаражей, он уже решил, что безнадежно заблудился, как вдруг за очередным поворотом увидел перед собой металлический гараж, стены которого покрывала фантастическая картина.
Вся доступная взгляду поверхность гаража была расписана тиграми – гибкие могучие хищники лежали на земле в небрежных расслабленных позах и прыгали со скалы, они играли друг с другом и умывались, как обыкновенные домашние кошки, преследовали добычу и кувыркались в густой траве…
– Не иначе это гараж того самого Клюквина! – пробормотал дядя Вася и затормозил перед украшенным строением, невольно залюбовавшись росписью.
В дверях гаража, около видавшего виды темно-синего «Фольксвагена», стоял колоритный тип в измазанном краской комбинезоне. У него была косматая борода, густые кустистые брови и маленькие пронзительные глазки, глядевшие на владельца «Фольксвагена» с выражением жизнелюбия и интереса.
– Пума тебе не подойдет! – говорил бородач, прищурив левый глаз и наклоняя голову набок. – Пума – животное экзотическое, пума – она больше к японским машинам подходит. К «Хондам», к «Ниссанам» и прочим «Тойотам». А «Фольксваген» – машина солидная, европейская, ее если расписывать – непременно классика нужна, я тебе, мил-человек, леопарда советую…
– А может, волка? – краснея и смущаясь, проговорил хозяин «Фольксвагена», долговязый интеллигент в строгих металлических очках. – Я вообще-то волка представлял…
– Волка?! – возмущенно переспросил бородач, и его брови вздыбились. – Это не ко мне! Это ты, мил- человек, ошибся адресом! Если ты хочешь, чтобы твою машину расписывал Анатолий Клюквин, – значит, получишь льва или тигра, пантеру или гепарда, в крайнем случае – кугуара, он же – пума, даже снежного барса, или, по-научному выражаясь, ирбиса. Но никаких волков, никаких драконов, никаких змей и других пресмыкающихся! И никаких, извиняюсь за выражение, растительных орнаментов! Анатолий Клюквин специализируется по хищникам семейства кошачьих! Понятно тебе?!
– Понятно! – стушевался интеллигент. – Хорошо, раз вы так говорите – пусть будет леопард!
– Ну вот это – другое дело! – Лицо бородача расплылось в улыбке. – Приходи завтра, мил-человек! Будет твой леопард готов в самом лучшем виде!
Владелец «Фольксвагена» удалился, а бородач повернулся к Василию Макаровичу:
– Ну, здравствуй, мил-человек! Что, хочешь своего «жигуля» обновить? Хорошее дело, своевременное. Но только сразу тебе скажу – крупного хищника я тебе не советую. Лев, или тигр, или, к примеру, леопард – это для машины посолиднее, покрупнее, на «Жигулях» он смотреться не будет. Не тот масштаб, понимаешь! Тебе, мил человек, подойдет кто-нибудь помельче, пошустрее – к примеру, рысь или камышовый кот…
– Какой кот? – удивленно переспросил разговорчивого бородача Василий Макарович.
