выражение верблюда, обманутого в лучших чувствах близкими друзьями. И плечи сегодня у Кеши не так сильно сутулились, и глаза смотрели не в землю, а прямо перед собой.
– Еще кофе? – спросила Вера Павловна дрогнувшим голосом, ей отчего-то стало не по себе.
– Я сыт, – коротко ответил сын и вышел в прихожую.
– Куда ты? – Вера Павловна метнулась за ним испуганной перепелкой. – Нам же не велели…
– Мне надо газету купить, я скоро! – крикнул Кеша и захлопнул перед ее носом входную дверь.
– Какую газету? – растерянно спросила Вера Павловна у двери. – Он в жизни газет не читал…
Дверь промолчала.
Выйдя из дома, Иннокентий Бубликов повел себя очень странно. Он сел в автобус, проехал две остановки, вышел, пересел на трамвай, проехал еще одну остановку и на этот раз остановил маршрутку, которая ехала в обратную сторону. На этой маршрутке он ехал довольно долго. Наконец он вышел, купил в газетном киоске какую-то газету и поехал обратно.
Повторив весь свой странный маршрут в обратном порядке, Бубликов вернулся к дому и уже подходил к своему подъезду, когда рядом с ним притормозила красная машина.
Задняя дверца машины открылась, оттуда выглянул долговязый парень в черной футболке.
– Эй, земляк! – окликнул он Иннокентия. – Не подскажешь, где это место?
– Извините? – повернулся к нему Иннокентий. – Какое место?
Парень держал в руке карту города и тыкал в нее пальцем:
– Вот это где?
Иннокентий подошел к машине, взглянул на карту, потом перевел взгляд на парня. Тот показался ему знакомым.
– Что вы хотите найти?
– А мы уже все нашли! – ответил парень и неожиданно втащил Иннокентия в машину.
Дверца захлопнулась, и машина стремительно рванулась вперед.
– Что вам нужно?! – верещал Иннокентий, безуспешно выдираясь.
– Сиди тихо! – проговорил второй парень, удивительно похожий на первого, и помахал перед носом Иннокентия большим ножом. – Помалкивай, если не хочешь остаться без носа!
Иннокентий испуганно замолчал.
Машина свернула с оживленной магистрали в тихий переулок, проехала по мосту и оказалась в безлюдном месте на берегу Шкиперской протоки.
Водитель затормозил, поставил машину на ручник и повернулся к Иннокентию.
– Ну, – проговорил он хриплым угрожающим голосом. – Здесь тебе никто не поможет!
Иннокентий с ужасом узнал всех троих.
Это были те бандиты, которые ворвались в их квартиру и мучили его в ванной, выпытывая, куда делась Ирина.
– Точно, здесь тебе никто не поможет! – повторил один из парней, ткнув его кулаком в живот. – Ни мамочка твоя, ни пожарные, ни МЧС…
– Я же говорил вам, что ничего не знаю… – простонал Бубликов, сжимая руки.
– А мы тебя еще как следует не спрашивали, – усмехнулся водитель. – Мы еще только так, разминались…
– Выкладывай, куда делась твоя жена! – процедил парень в черном. – Иначе мы с тобой такое сделаем, что тебе уже ни она, ни другая баба не понадобится…
Он снова достал нож и провел его кончиком по горлу Иннокентия, затем по груди и так опустился до живота.
– Но я… но я действительно не знаю, где она! – воскликнул несчастный Бубликов. – Как я могу сказать то, чего не знаю?
– Кажется, он и правда ничего не знает! – вздохнул второй парень, который внимательно следил за Иннокентием. – Зря мы на него время тратим!
– Ну что же, тем хуже для него! – проговорил водитель. – Значит, он нам не нужен. Ну, ребята, кончайте его. Только не в машине, а то все здесь кровью перемажете. Выведите его, прирежьте и бросьте в протоку. Здесь его долго никто не найдет…
Оттого, что о его смерти говорили таким спокойным и будничным тоном, Иннокентию стало невыносимо страшно.
– Не надо! – вскрикнул он. – Не убивайте меня! Я вам еще пригожусь!
– Ты?! – водитель удивленно взглянул на Иннокентия, как будто внезапно заговорил резиновый коврик у него под ногами или прикуриватель. – Чем ты нам пригодишься? Ты же ничего не знаешь!
– Кое-что я все же знаю! – Иннокентий вытащил из кармана сложенный вдвое листок с рисунками и расчетами. – Я знаю, где она планирует следующую операцию.
– Ну-ка, ну-ка! – все трое бандитов склонились над листком, затем выслушали пояснения Иннокентия, переглянулись. Иннокентий отметил про себя, что они ничуть не удивились, услышав про ограбление, видно, хорошо знали о сомнительных делишках его жены.
– Ты ничего не путаешь? – спросил водитель после короткой паузы.
– Я сам для нее это рисовал! – гордо заявил Бубликов.
Затем, заметив взгляд, которым обменялись бандиты, поспешно добавил:
– Только вы, ребята, того… если вы меня убьете, она все отменит!
– Это еще почему? – недоверчиво переспросил водитель.
– Потому что я знаю ее план. Она следит за мной, и если со мной что-то случится – отменит операцию и уйдет на дно.
Бандиты какое-то время молчали, обдумывая его слова.
– Ну ладно, – проговорил наконец один из парней в черном. – Мы тебя отпустим, но если ты нас обманул или если ты попытаешься ее предупредить…
– Короче, если ее там не будет… – подхватил второй парень, помахав листком с планом.
– Ты, козел, пожалеешь, что на свет родился! – закончил небритый водитель.
– Я понимаю, – обреченно кивнул Бубликов. – Да вы, ребята, зря сомневаетесь, у меня с ней связи нету, она сама как-то за мной следит, так что я ее при всем желании не могу предупредить…
– Ладно, – мрачно проговорил водитель. – Вылезай из машины и вали на все четыре стороны!..
– Э нет, ребята! – возразил Иннокентий. – Отвезите меня обратно, туда, где подобрали!
– Ну, ты оборзел! – вскинулся водитель. – Мы тебе не такси маршрутное! Скажи спасибо, что живой остался! А уж до дома сам доберешься…
– Может, и так… – протянул Бубликов. – Однако место здесь тихое, безлюдное, мало ли, кто на меня нападет… а жена увидит, что я пропал, и планы поменяет!
– Ладно, черт с тобой! – И красная машина поехала на Наличную улицу.
На этот раз Василий Макарович оставил свою машину в паре кварталов от четвертой автобазы и пешком подошел к ее железным воротам. Точнее, к будке охраны.
Оглядевшись по сторонам, он деликатно постучал в окошко будки костяшками пальцев.
– Ну что стучишь, что стучишь? – донесся изнутри хриплый недовольный голос. – Вот я тебе сейчас по голове постучу, будешь знать! Если имеешь что предъявить – предъяви в открытом виде, а если не имеешь – проваливай с ветерком!
– Нина Ивановна, это ты, что ли? – негромко осведомился дядя Вася.
– Ну, допустим, я! – и в окошке показалось широкое и решительное лицо местной охранницы. – А кто это здесь мной интересуется?
– Я это, Куликов!
– А, Василий Макарович! – оживилась тетка. – Здорово, коллега! Ну что, разобрался со здешними подозрительными делишками?
– Да вот только сейчас руки дошли, – признался дядя Вася. – Как раз по поводу этого расследования и пришел к тебе. Нужно на этой базе собрать кое-какую информацию. Не откажешься помочь бывшему коллеге?
– Да я бы с радостью, – вздохнула Нина Ивановна. – Только что я здесь, на воротах, вижу? Кто вошел да кто вышел, кто въехал да кто выехал. А что внутри творится – все мимо меня проходит…
