Лицо пострадавшей показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
– Черт! – повторил водитель, вложив в это односложное восклицание целую гамму эмоций, от растерянности до нетерпения. Затем он воровато огляделся по сторонам, убедился, что на улице нет ни души, наклонился над женщиной и тихо проговорил:
– Что с тобой? Ты жива?
Он подумал, что свидетелей происшествия не было, и если женщина по непонятной причине умерла, самое верное будет оттащить ее в сторонку и ехать дальше, сделав вид, что ничего не случилось.
Однако дальнейшие события пошли совсем по другому плану.
– Конечно, – ответила женщина, открыв глаза, внезапно вскочила и направила на водителя пистолет. – Еще как жива. А ты не дергайся, если хочешь дожить до сегодняшнего вечера!
– Это что – шутки такие? – процедил водитель, приглядываясь к странной велосипедистке и прикидывая, как бы ловчее отвлечь ее и выбить оружие.
– Даже и не думай! – проговорила она негромко и показала глазами на что-то у него за спиной.
В первый момент водитель подумал, что она применяет старый отвлекающий прием, но затем услышал позади странные звуки – тяжелое хриплое дыхание и низкий рокот, наподобие того, который издает мотор мощного мотоцикла на малых оборотах.
Водитель обернулся… и едва не упал от удивления и испуга: в каком-нибудь метре от него стоял огромный песочно-желтый зверь с грозно открытой пастью, из которой торчал полный набор желтоватых устрашающих клыков.
– Так что лучше не делай резких движений, – предупредила его велосипедистка. – И упаси тебя бог пытаться напасть на меня – Бонни тебя на клочки разорвет! Понял?
– Понял! – ответил водитель срывающимся голосом. – Слушай, а чего тебе от меня надо-то?
Она не спешила отвечать, а он вдруг вспомнил, где ее видел.
Да это же та глупая деревенская девчонка, которую накануне взяли в контору автобазы! Она приносила им путевые листы…
Только сейчас в ней не было ничего деревенского, да и назвать ее глупой язык не поворачивался!
Николай Смородин (а это был именно он) изобразил на лице свою обычную приветливую улыбку и сказал:
– Привет, подруга! Я тебя сперва не узнал… ты вроде охранницы нашей, Нины Ивановны, племянница? Ну, молодец, хорошо пошутила, и хватит, мне работать надо. У меня время не казенное, меня дома дочки ждут…
– Ага, у них как раз фотосессия закончилась для нового рекламного буклета, – ответила девушка.
– Что? – Николай недоуменно захлопал глазами, но улыбка его стала неожиданно злой и хищной. – Ты, девонька, чего-то заговариваешься! Не знаю ни про какие буклеты-котлеты…
– Стой спокойно! – Девушка шагнула к нему, ловким движением завязала глаза широким черным платком, затем заклеила рот полоской скотча.
Николай дернулся, хотел схватить ее за горло, но совсем рядом раздалось грозное рычание, водитель почувствовал на своей шее жаркое дыхание огромного пса, у него затряслись колени и моментально пропало желание бороться.
В это время из подворотни выскользнул рослый мрачный мужчина в такой же, как у Николая, униформе с логотипом «Спецтранс». Подойдя к Смородину, он скрутил его руки прочной веревкой и, не издавая ни звука, потащил коллегу во двор.
Там он открыл пустой мусорный бак, вдвоем с девушкой поднял связанного Николая, столкнул его в бак и захлопнул сверху крышку, для верности скрепив ее куском толстой проволоки.
– Ну, все, – проговорил он, отряхивая руки. – Теперь до завтрашней смены его отсюда никто не вытащит…
– Нет, думаю, за ним раньше придут, – проговорила Василиса, направляясь к воротам.
Из бака доносилось приглушенное мычание.
Выйдя на улицу, Павел Косолапов (а это, конечно, был он) сел за руль мусоровоза и поехал дальше по маршруту.
Через некоторое время мусоровоз Косолапова остановился возле ресторана «Рябина кудрявая».
Это был последний пункт маршрута перед алмазным центром «Северное сияние».
На парковке перед рестораном стояла красная машина с потушенными фарами.
Павел задним ходом въехал во двор ресторана, подрулил к выстроившимся в ряд мусорным бакам, загрузил их в кузов своей машины, поставил на их место пустые баки и выбрался из кабины, чтобы проверить, все ли в порядке.
Пока он шел обратно к кабине, во двор проскользнули три темные фигуры – двое молодых парней в черном и коренастый тип постарше. Оглядевшись, криминальная троица забралась в открытый кузов мусоровоза.
Едва они успели спрятаться там, крышка кузова плотно закрылась, отделив их от внешнего мира.
– Как-то мне стремно… – прошептал в темноте небритый тип. – Вроде как сами в камеру залезли…
– Не дрейфь! – успокоил его один из молодых парней. – Все под контролем!
Захлопнув крышку мусоропровода, молодая женщина в синей униформе уборщицы огляделась по сторонам и скользнула к металлической служебной двери. Эта дверь выходила во двор алмазного центра, именно туда, где находилась площадка с мусорными баками и куда ежедневно заезжал мусоровоз.
Но в этот момент из-за угла появился сутулый человек в белом халате и высоком поварском колпаке. Женщина удивленно взглянула на него… и узнала унылое лицо и грустный взгляд разочарованного в жизни верблюда.
– Ты?! – прошипела она раздраженно. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Я, – сказал Иннокентий. – Ира, не гони меня, я хочу быть с тобой…
– Я не Ира, – усмехнулась женщина.
– Я знаю, – сказал он, – я все про тебя знаю…
– Все? – она зло прищурилась. – Неужели все?
Но Иннокентий вместо ответа прижал палец к губам, подошел к ней вплотную и что-то быстро прошептал на ухо.
Женщина выслушала его, взглянула недоверчиво, но после секундного размышления кивнула:
– Ну, смотри, если ты уверен…
– Все будет хорошо, только послушай меня…
Иннокентий достал из-за пазухи второй белый халат, быстро накинул его на свою спутницу и повел ее по коридору.
Скоро они оказались на ресторанной кухне.
Миновав большое, шумное, жарко натопленное помещение, где распоряжался дородный представительный повар месье Бертран, они проскользнули в небольшую комнату, где, наоборот, было очень холодно и тихо.
Через раскрытую дверь двое кухонных рабочих вносили огромную коробку с тортом.
Как только рабочие скрылись за другой дверью, Иннокентий и его спутница выскользнули на улицу.
Перед дверью стоял пикап с логотипом кондитерской фирмы «Сладкая жизнь». Кузов пикапа был открыт и до половины заставлен коробками с тортами и пирожными. Иннокентий нырнул в кузов, женщина последовала за ним, и они спрятались за баррикадами коробок.
Едва они успели спрятаться, как из ресторана донеслись приближающиеся голоса.
– Все, – говорил жизнерадостный баритон. – Я вам заказ доставил, больше ждать не могу. Мне еще по четырем адресам успеть надо, у меня товар скоропортящийся. Кондитерские изделия ждать не могут…
Мусоровоз въехал во двор «Северного сияния». Крышка кузова медленно опустилась. Павел Косолапов установил на подъемник заполненные баки, поднял их в кузов, на их место поставил пустые, и снова закрыл кузов.
Едва мусоровоз тронулся с места, трое прятавшихся в его кузове людей выбрались из своего укрытия,
