Оргпериод, вроде как новая группа создается, вот и через пень-колоду все пока. А машину покажу – нам тут специальное экспедиционное транспортное средство соорудили, как раз под нас.
– «Нас»? – переспросил я. – А вообще, «нас» много?
– Трое пока – вы двое да я при вас, а дальше посмотрим, как дела пойдут, – сказал Иван. – Да, Владимир, вы ведь… ну… с Настей, которая летчица, вроде бы живете вместе, так?
– С какой целью интересуетесь? – уточнил я строго.
– Да я не интересуюсь, – смутился тот так, что вроде даже покраснел. – Личная жизнь – святое дело, просто главный сегодня должен приказ пробить о том, что ее с самолетом тоже вроде к нам прикомандируют. Не на Ферме сидеть, – начал он уже путаться, – а вроде как маршрут разведать или, если мы куда поехали, а обратно все никак, будет на поиск летать.
– А чего, неплохо, – кивнул Федька. – А то так с халтурой сколько раз было: катишь куда-то и думаешь, что если машина сломается, то тебе хана, никто и не узнает, где ты и как ты. А из иных мест, ты понимаешь, Вов, пешочком-то не очень выберешься, ты тогда уже смертник.
– Это понятное дело, – согласился я с ним, представив, как бы тогда на своих двоих убегал от «гончих».
– Да, механика еще нам дадут, – спохватился Иван. – Чтобы за машиной следил и готовил ее.
– Это хорошо, – одобрил я.
Как ни странно, сегодня не только дождь затих, но даже вроде как немного потеплело. А может, просто ветра не было. Сосновый лес, подступавший к дороге с обеих сторон, пах мокрой хвоей, свежестью и, пожалуй, осенью.
– Иван, а вот зима скоро – дороги чистите или как?
– Чистим, понятное дело, – подтвердил тот. – С утра трактор с плугом туда-обратно проходит.
– До Сальцева тоже чистят – бульдозером, – добавил Федька. – А то так вообще жизнь остановится. А вот халтура наша с тобой закончится, потому как все остальные пути завалит, к едрене матери, по самые стекла. Жить будем на запасах, базар тоже запасами торгует, зато житуха вполне привольная, вроде как заслужил – и отдыхай.
– А твари как зимой?
– Твари активней, верно, – вздохнул он, но добавил: – Но твари-то сутки всего, а потом еще трое – чистая благодать. В хоккей поиграть можно, просто на катке покрутиться, а затем – банька, шашлык и все такое.
– О, кстати! – аж подскочил я на сиденье. – Хорошо, что напомнил. А как бы тут баню хорошую найти?
– А ты не в курсе еще? – удивился Иван, вмешавшись. – На Металлургов есть «Сандуны» – самое оно!
– «Сандуны»? – поразился я. – С чего это?
– Да назвали так – хозяин, Фирсов Сашка, тоже москвич и там в Сандуны ходил регулярно, – взялся объяснять Иван. – Все культурно, мужской разряд, женский, а если семейно или своей компанией – так у него несколько номеров есть, парилочка там, накормят, пивка нальют или чаю. Да, и чтобы никаких лишних мыслей! – добавил он наставительно: – У Фирсова все прилично, место семейное, так что никаких там дев распутных или чего подобного. Да у Насти своей спросил бы – она наверняка в курсе, место модное в городе-то.
Действительно, это я чего-то ступил – все выяснить хотел, где хорошую баню найти, а у самой Насти спросить и не дотумкал. Дубина, одним словом.
Дальше разговор плавно сбился на бани, их разновидности и тонкости банного дела, до которого все присутствующие, как оказалось, были великими охотниками, поэтому до Фермы доехали, даже не заметив дороги. Лес расступился, показались заброшенные железнодорожные пути, ведущие к целому комплексу из нескольких добротных кирпичных зданий. Все было окружено стеной, на которую, по местной доброй традиции, не пожалели колючей проволоки, умотав ею весь верх.
Охрана там тоже была, но не из комендачей и разведки, а каких-то мужиков в штатском, разве что с красными повязками с надписью «ВОХР» на рукаве. Двое таких пропустили нас в ворота, внимательно вглядевшись в лица и переписав данные удостоверений личности, которые предъявили мы с Федькой, а затем Иван указал пальцем вперед, сказав:
– Вон тот большой ангар объезжай против часовой стрелки, а дальше покажу.
Место заброшенным отнюдь не выглядело. И машины в просторном дворе стояли, и люди сновали, и бригада рабочих разбирала штабель серного силикатного кирпича возле перестраиваемого флигеля – в общем, выглядело все вполне серьезно.
– Вань, а в здании НКВД вы чего делаете в таком случае? Тут у вас жизнь кипит, смотрю, – спросил я нашего провожатого.
– Да там полэтажа всего у нас, финчасть, аналитика, статистика, да главный в своем кабинете сидит, когда вынужден там быть, – почесав в затылке, объяснил Иван. – А так все здесь, тут самая работа.
– Милославский сказал, что у вас тут адаптанты по клеткам томятся? – полюбопытствовал я. – Так?
– Томятся, верно, в узилищах мрачных, – засмеялся тот. – И не только адаптанты, у нас тут и твари темные имеются, правда, подолгу не живут и толку с того, что они имеются, никакого.
– Почему никакого? – удивился Федька.
– А исследовать их нельзя – не получается, так что и смысла нет, – пояснил Иван, после чего сказал мне: – Вон там, где «виллис» стоит, паркуйся. Приехали.
– Нам как скажешь, – кивнул я.
Между большим зданием депо, куда раньше заезжали паровозы и где сейчас бывшие огромные ворота были заложены кирпичом, оставив вместо себя лишь жалкое подобие самих себя, и небольшим административным корпусом образовалась вполне внушительная автостоянка. Бросалось в глаза, что подбор техники был сделан на совесть – куда там даже нашему Горсвету. «Виллисы», «бантамы», большие «доджи три четверти», а если грузовики, то исключительно американские же полноприводные «студебекеры» и двухосные «шевроле», похожие на советский «ГАЗ-63», который, впрочем, в немалой степени с них и содрали. Все выглядело новым, добротным, и, взглянув на них, я сразу поверил, что Милославский в городе в авторитете. Иначе бы таких фондов под себя не выбил, это уж точно.
«Тазик» встал рядом с «виллисом», умудрившись даже на фоне этой не слишком большой машины потеряться, а Иван повел нас в подъезд административного корпуса.
Там пахло недавним ремонтом, на ступеньках лестницы были видны следы плохо отмытой побелки, а стены покрыты свежей краской, правда унылого конторско-зеленоватого цвета, во времена моего детства общего чуть ли не для всех учреждений.
Кабинет Ивана оказался на первом этаже, в самом конце коридора, и представлял собой не слишком просторную комнату с двумя тесно составленными столами и стеллажами во всю стену. Кроме нас троих, вошедших разом, в нем больше никого не было.
– Чай будете? – спросил он, изображая гостеприимного хозяина.
– Будем, – лаконично ответил я и скосил глаза на электрический кипятильник. – И электричество есть?
– А как же! Сразу же провели – главный выбил. И свет, и телефоны.
Ну вот, а я все думал, прав я насчет авторитета Милославского или неправ. Какие тут машины – в Углегорске даже не во все учреждения свет протянули, а тут – пожалуйста, за десять километров от города.
Я уселся на стул в углу, выложив перед собой на стол карабин, брякнувший тяжко, и спросил:
– Ну как, будешь просвещать, зачем мы понадобились?
– Можно и просветить, – кивнул Иван, опуская кипятильник в банку с водой. – Карту на стене видишь?
Я посмотрел куда сказали, на большую и подробную карту области с отдельными областями, заштрихованными черной косой линией. Ага, почти то, что нам с Федькой надо, к слову.
– И чего с картой?
– В пограничной зоне Тьмы есть черные пятна, видишь?
Действительно, по самому извилистому контуру границы были разбросаны несколько черных кружков,
