Вдруг что-то изменилось.
Александра испуганно открыла глаза, но вокруг нее была все та же беспросветная тьма. Наконец она осознала, что больше не слышит внизу скрипа ступеней, как и шагов своего провожатого. Ей стало еще хуже, чем прежде, страх полностью овладел ею. Теперь она осталась один на один с бездонной тьмой, лицом к лицу со своими страхами…
– Виталий! – вскрикнула она испуганно. – Где ты?!
– Я здесь! – донесся снизу его спокойный голос. – Спускайтесь, еще немного, и лестница закончится!
Александра собралась с силами и продолжила спуск. Теперь она шла гораздо быстрее, ведь у нее появилась надежда.
Еще несколько ступеней…
Она сделала еще один шаг, начала нащупывать ногой следующую ступеньку – но ее не было, под ее ногой оказалась пустота.
И тут – совсем близко от нее – послышался голос Виталия:
– Прыгайте! Здесь невысоко!
Александра разжала руки, выпустив перила, и прыгнула.
Действительно, прыгать было невысоко, она даже удержалась на ногах.
– Вы в порядке? – спросил из темноты Виталий.
– Нормально! – отозвалась Александра. – Куда теперь?
– Минутку… здесь должны быть свечи…
В темноте послышался какой-то шорох, скрип, затем вспыхнул тусклый огонек, и наконец загорелась свеча. Александра обрадовалась этому живому неяркому свету, как будто уже выбралась из подземелья на воздух, на яркое солнце.
В свете свечи она разглядела впереди узкий туннель с невысоким сводчатым потолком. Рядом с ней, в самом начале этого туннеля, стоял Виталий. Неяркий свет свечи сделал лицо юноши старше и значительнее. Он смотрел вперед незрячими глазами, на лице его отражалось нетерпение.
– Если вы готовы, пойдемте! – проговорил он, подняв выше руку, в которой держал свечу. – Нам еще далеко идти!
– Я готова, – отозвалась Александра, и Виталий зашагал по туннелю.
В который уже раз Александра удивилась: слепой юноша шел вперед уверенно и быстро, словно хорошо видел дорогу. Он держал перед собой свечу – но только для нее, чтобы Александра чувствовала себя увереннее.
Словно прочитав ее мысли, Виталий проговорил:
– Я уже ходил прежде этой дорогой. Здесь нет развилок, и звук шагов, отражаясь от стен, помогает ориентироваться. Знаете, как летают в темноте летучие мыши? Вот, кстати, и они…
Впереди мелькнули какие-то тени, послышался пронзительный писк, и из темноты туннеля вылетело несколько маленьких крылатых созданий. Одна из мышей пролетела рядом со свечой и взмахом кожистого крыла погасила ее. В туннеле вновь воцарился непроглядный мрак, и вдруг лица Александры коснулось что-то живое и мягкое. Александра в ужасе вскрикнула, метнулась в сторону, схватилась за лицо…
Казалось, все ее детские страхи разом материализовались и толпой полезли на нее из темноты. Она завизжала на такой высокой ноте, что у самой же заложило уши.
– Не бойтесь, я здесь! – подал голос Виталий, когда у нее закончилось дыхание и в подземелье настала тишина.
Александра наткнулась на стену, ушибла локоть и с трудом удержалась на ногах. Боль от удара несколько отрезвила ее. Она поняла, что на нее налетела в темноте обыкновенная летучая мышь. Через секунду вспыхнула свеча. На полу, возле ее ног, лежало скорченное тельце мертвой летучей мыши.
Отдышавшись и немного успокоившись, Александра двинулась следом за Виталием.
Вскоре она услышала впереди какой-то ровный нарастающий шум. Он приближался, усиливался, наполняя все пространство туннеля, затем начал стихать.
– Что это такое? – спросила она своего провожатого.
– Поезд, – ответил тот. – Рядом с нами проходит туннель метро.
Александра представила себе метро – ярко освещенные станции, множество озабоченных, торопившихся по своим делам людей… так трудно было поверить, что где-то совсем рядом идет своим чередом нормальная, обыкновенная жизнь! Но ей туда нельзя, тут же поняла она, там ее немедленно настигнут эти двое злодеев. Быстро же им удалось вырваться от ребят Василия Кожемяки!
– Далеко еще? – спросила она своего спутника.
– Вы устали? – осведомился он озабоченно. – Скоро мы сможем подъехать…
– Подъехать? – удивленно переспросила Александра. – На чем?
На этот раз Виталий ей не ответил. Он к чему-то озабоченно прислушался, замедлил шаги и приблизился к левой стене туннеля. Александра не заметила на этой стене ничего особенного, но ее проводник принялся простукивать стену костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку. Наконец одно место показалось ему подходящим, Виталий провел по камням пальцами и на что-то нажал. Часть стены отъехала в сторону, за ней оказалось круглое темное отверстие.
– Нам нужно пролезть сюда, – сообщил Виталий и тут же скрылся в люке.
Александра вновь осталась в темноте. Впрочем, из отверстия люка, в котором исчез Виталий, пробивался слабый свет. А еще – оттуда тянуло ветерком, в нем ощущался запах машинного масла и ржавчины.
Александра подошла к люку и на мгновение замешкалась.
«Что я тут делаю?» – вновь возник в ее голове смущавший девушку вопрос.
– Лезьте сюда! – окликнул ее спутник. – Не бойтесь, здесь безопасно.
Выбора не было, и Саша пролезла в круглый лаз, как в огромную кроличью нору.
По ту сторону люка тоже имелся туннель, но он был совсем другим.
Во-первых, он был не совсем темным – под потолком через равные промежутки горели лампы. Они давали не слишком много света, но после темноты только что покинутого ими туннеля это казалось настоящим чудом.
Во-вторых, этот коридор был гораздо просторнее – если в прежнем потолок был чуть выше человеческого роста, то здесь он смыкался на высоте не менее пяти метров.
И, наконец, было еще третье отличие – по дну этого туннеля змеились рельсы.
– Где это мы? – спросила Александра, оглядевшись.
– В метро, – ответил ее спутник.
В первый момент Александра бурно обрадовалась: они в метро, где-то совсем рядом – нормальная жизнь, живые люди…
Но простые соображения тут же заметно убавили ее энтузиазм.
Если они в метро, недалеко от станции, – мимо должны время от времени проезжать поезда. Правда, какое-то время тому назад она слышала грохот за стеной, но сейчас… прошло уже несколько минут, а поездов не видно и даже не слышно.
Виталий тут же дал ответ на ее невысказанный вопрос:
– Это запасная ветка, поезда здесь не ходят…
И тут, словно бы для того, чтобы опровергнуть его слова, слева в туннеле послышался нарастающий гул.
– Значит, говоришь, поезда здесь не ходят? – насмешливо переспросила она. – А это тогда что?
– Это Сильвестр, – невозмутимо ответил ее спутник.
– Кто? – удивленно спросила Александра.
– Сейчас увидите!
Через полминуты из-за поворота туннеля показалась низкая открытая платформа с мотором, что-то вроде дрезины. На ее переднем краю, свесив ноги, сидел странный человек в серой спецовке, вымазанной машинным маслом.
Странным его делали уши, огромные, как крылья летучей мыши, и черная повязка, закрывавшая левый глаз. Впрочем, человек, разъезжавший на дрезине по пустому туннелю, вряд ли оказался бы не странным, а
