Маркиз старался не смотреть на нее, но девушка выглядела такой же спокойной и невозмутимой, как и накануне, блекло-голубые глаза смотрели вокруг все с тем же сонным безразличием, так что Леня подумал даже – не приснилось ли ему ночное приключение?..
Анна Степановна кормила его, как на убой, подкладывала яичницу, оладьи, жареную картошку, жирный домашний творог со сметаной, не принимая никаких возражений:
– Ешь, ешь, когда еще до дому доберешься, когда еще домашнего-то покушаешь…
Видимо, ухаживая за ним, она воспринимала Леню как ребенка и снова перешла с ним на «ты».
Собравшись, Леня поблагодарил Анну Степановну и сунул ей в руку несколько купюр.
– Ты чего это? – возмутилась хозяйка.
– Это вам за беспокойство, Анна Степановна, за причиненные хлопоты и неудобства…
– Даже и не думай! – женщина скомкала деньги и запихнула их в карман Лениной дубленки. – Ты же мне почти что родной…
Люся смотрела вслед Маркизу сонными блекло-голубыми глазами.
На вокзале из темного квадратного окошечка кассы выглянула завитая мелкими кудряшками голова злобной полусонной кассирши, и Леня, охваченный минутным ужасом, подумал, что оживает его сон и ему сообщат сейчас, что все поезда из Улыбина отменены. Но кассирша подавила зевок и без лишних слов продала ему билет на ближайший скорый поезд, останавливавшийся в Улыбине на три минуты.
Через час, с комфортом устроившись в пустом купе и от скуки выпросив у рыжего веснушчатого проводника стакан отвратительного чая, Маркиз достал из кармана дубленки скомканные деньги, которые вернула ему Анна Степановна. В кармане еще что-то шуршало. Он вытащил это «что-то». Это оказалась смятая поздравительная новогодняя открытка трехлетней давности. Содержала она весьма лаконичный текст поздравления с Новым годом, под которым стояла подпись – Татьяна.
Обратного адреса не было, но сама открытка была рекламной – кроме жизнерадостного Санта-Клауса и стандартного пожелания счастливого Нового года, на ней было напечатано торжественное заверение, что в новом году, как и в прежнем, строительная компания «Интербилдинг» останется лидером жилищного строительства в Санкт-Петербурге.
Название этой компании что-то напомнило Маркизу, но что именно, он вспомнил, только оказавшись в Петербурге, проезжая мимо огромного рекламного щита очередной риелторской фирмы. Несколько лет тому назад на этом же месте висела реклама строительной фирмы «Интербилдинг», действительно считавшейся процветающей и надежной. Но потом разразился грандиозный скандал: фирма продала огромное количество квартир в еще не построенных домах, а потом американец, ее глава и владелец, исчез в неизвестном направлении со всеми деньгами, предоставив обманутым клиентам право подавать бесполезные иски и ругать бессовестных предпринимателей…
Дома Леню встретила компания соскучившихся животных и грозно насупленная Лола.
– Уехал неизвестно куда, оставил меня на растерзание этой своре кровожадных людоедов! Тебе еще повезло, что ты застал меня в живых, а то пришлось бы куда-то прятать мой свежеобглоданный скелет!
– Бoльшая часть этого зоопарка, – резонно возразил Маркиз, – твои любимцы. Я могу нести ответственность только за Аскольда.
И он почесал за ухом представительного черно-белого красавца, преданно прижавшегося к его ноге.
– Вот он-то и есть главный злодей! – темпераментно воскликнула Лола. – Он все время сбивал моего скромного, милого Пуишечку с пути добродетели и подговаривал на разные преступления. Между прочим, только сегодня они похитили отличные бифштексы, которые я хотела приготовить к твоему возвращению. Попугай у них осуществлял воздушную разведку, Пу И отвлекал меня, строя мне глазки, а твой Аскольд, как самый настоящий профессиональный ворюга, спер бифштексы из миски… а потом он поделился с сообщниками!
– Клевета! – твердо ответил Маркиз. – Ты только посмотри на его… лицо, мордой его назвать язык не поворачивается! Ты видишь, сколько в нем благородства? Как ты можешь обвинять этого джентльмена в… нечистолапности? Да он же просто святой!
– Святой?! Видел бы ты, как этот «святой» молниеносно вытащил из холодильника целую вакуумную упаковку лососины, стоило только мне на секунду зазеваться!
– Ну вот, – Маркиз тяжело вздохнул, – стоит мне ненадолго уехать в командировку, как ты полностью распускаешь животных…
– Это ты сам их распустил, воспитал своим отрицательным примером! Вот теперь сам и пострадал – я- то тебя хотела после тяжелой поездки накормить вкусными бифштексами… – с этими словами Лола внимательно вгляделась в лицо своего компаньона и внезапно посуровела: – А вообще-то, мне сдается, что ты там тоже не голодал… небось нашел себе какую-нибудь дебелую провинциалочку, которая ублажала тебя пирогами и пылкими ласками!
– Клевета! – Леня сделал честные глаза и ударил себя кулаком в грудь. – Ни на чем не основанный поклеп!
– Да? – Лола двинулась на него, схватив удачно подвернувшуюся под руку скалку. – А то я тебя не знаю! Точно успел там бабу подцепить! Вообще кормить не буду! Хоть с голоду помирай!
– Аскольд! – жалобно окликнул Леня кота. – Говорят, ты там бифштексы промыслил? Может, поделишься с хозяином?
Аскольд поднял хвост трубой и гордо удалился в соседнюю комнату, сделав вид, что не понимает, чего от него хотят.
Леня почти час простоял под горячим душем, смывая с себя улыбинские воспоминания. Лола сменила-таки гнев на милость и накормила его замечательным салатом из креветок с орехами (рецепт она выспросила у официантки в китайском ресторане).
Во время еды он рассказал о результатах своей поездки, опустив, разумеется, ночную сцену в домике Анны Степановны. Основным результатом было известие о том, что Татьяна, правнучка профессора Ильина-Остроградского, жива-здорова, и поздравительная открытка от Татьяны с рекламой строительной фирмы «Интербилдинг».
– Но ведь ты сам сказал, что эта фирма разорилась и прекратила существование? – проговорила Лола, подкладывая компаньону огромную порцию салата.
– Это еще надо проверить, – ответил Леня с полным ртом, – во всяком случае, эта открытка – наш единственный след. Адреса у нас нет, вторую половину фамилии Татьяна отбросила, а Ильиных у нас в городе – точно многие тысячи, так что искать ее по фамилии – то же самое, что искать крошечный винтик на автомобильной свалке, а тут – хоть что-то… Наверняка она работала в этой строительной фирме, и хотя бы кто-то мог ее запомнить.
Маркиз пододвинул поближе телефонный аппарат и набрал номер знакомого журналиста Игоря Монахова, работавшего корреспондентом в газете «Петербургский вестник».
К счастью, Игорь оказался на месте. Узнав голос Маркиза, он обиженно проговорил:
– Я-то думал, ты в Европах ошиваешься! А ты, оказывается, в Питере и даже не звонишь! И сейчас-то наверняка по делу!
– Угадал, Игореша, – голос Маркиза звучал покаянно, – очень нужна информация. Ты ведь когда-то занимался скандалом вокруг компании «Интербилдинг»?
– Ну когда-то действительно занимался, – осторожно ответил Монахов, – а в чем дело?
– Скажи, куда подевались все сотрудники фирмы? Их выкинули на улицу или как-то трудоустроили?
– На самом деле, – проговорил Монахов после небольшой паузы, – компания «Интербилдинг» вовсе не исчезла. На сбежавшего американца свалили все долги, обвинили его во всех грехах, а фирма благополучно существует под другим названием, и сотрудники остались на своих местах. Основные, конечно, те, кто нужен новым владельцам фирмы.
– И как же теперь называется эта воскресшая фирма?
Еще мгновение помявшись, Монахов ответил:
– Теперь она называется «Спецстройинвест».
