Талисман египетской царицы

между ним и Клеопатрой.

Кальпурний снова повернулся и встал в боевую позицию. Он хорошо знал Ипполита, видел его в бою и представлял все его достоинства и недостатки. Грек молод и гибок, он подвижен и неутомим, но ему не хватает опыта и расчета. Старый легионер умеет экономить силы и выжидать удобный момент. Он дождется секунды, когда Ипполит утратит бдительность и раскроется. В серьезном бою опыт всегда победит молодость.

Римлянин оглядел соперника, чтобы оценить его готовность к атаке, и невольно взглянул на Клеопатру.

Глаза царицы словно прожгли насквозь его старое, закаленное в боях сердце. Он растерялся, глубоко вздохнул и попятился.

Такого с ним еще никогда не бывало!

Он воевал под командой гордого Красса, в легионах великого Помпея, и не раз ему приходилось выдерживать взгляд полководцев и легатов. И ни разу он не робел и не терялся под этими взглядами. А сейчас под взглядом этой молоденькой гречанки он почувствовал непривычную слабость и растерянность. Он понял, что дарованная ей власть над людскими душами куда сильнее власти полководцев и императоров.

Что же это за власть? Что же это за сила, против которой бесполезен испытанный в боях меч?

Кальпурний не успел додумать эту мысль: Ипполит увидел растерянность в его глазах, бросился вперед и вонзил свой меч в грудь старого легионера. Римлянин хрипло вскрикнул и грохнулся на пол. Глаза его еще несколько секунд были открыты, и, пока Кальпурний не умер, он неотступно смотрел на Клеопатру.

Клеопатра с удивлением и страхом смотрела на трупы, разбросанные вокруг ее ложа. Затем она прикоснулась к своему ожерелью и пробормотала негромко:

– Ай да ожерелье! Спасибо тебе, Гимарис! Спасибо тебе, владычица Хатшепсут! Славную вещицу ты мне подарила!

Тут она снова обратила внимание на Ипполита.

Молодой грек стоял на коленях перед ее ложем, не сводя с царицы восхищенного взора. Заметив, что Клеопатра обратила на него взгляд, грек заговорил:

– Владычица, приказывай! Ради тебя я готов совершить любой подвиг, готов достать луну с неба или золотые яблоки из сада Гесперид! Только прикажи – я сделаю все, что ты пожелаешь!..

– Да-да, я это уже слышала… – проговорила царица, слушающая его не очень внимательно. Клеопатра напряженно думала, что следует предпринять в первую очередь.

Она избежала непосредственной опасности, но это отнюдь не победа, а только кратковременная отсрочка. Как только Асменис узнает, что покушение на ее жизнь провалилось, он примет все необходимые меры и доведет начатое до конца. Конечно, у нее есть ожерелье, но неизвестно, на кого и как сильно оно действует. И уж наверняка оно бессильно перед евнухом…

Да, у нее есть ожерелье, но у нее почти нет преданных, надежных войск. Те части, на которые она может положиться, во главе которых стоят преданные ей люди, находятся сейчас слишком далеко от дворца. А дворцовая стража ненадежна, она в этом только что убедилась.

Конечно, у нее есть Ипполит. Грек только что доказал свою преданность, готовность отдать за нее жизнь. Он силен, предан, бесстрашен, но, откровенно говоря, не блещет умом. А ей сейчас нужен умный, опытный советник…

Тут царица вспомнила, что этим утром велела прийти во дворец Гимарису. При расставании она дала жрецу свой перстень, который откроет ему двери дворца. Вот кто поможет ей советом! Жрец умен, опытен в интригах и посвящен в храмовые тайны. Только сможет ли он пройти к ней в покои? Ведь у Асмениса повсюду свои глаза и уши, а дворцовая стража перешла на сторону мятежников!

Клеопатра подняла взгляд на молодого грека и проговорила повелительным тоном:

– Отправляйся к задним воротам дворца. Перед рассветом туда должен прийти жрец из Города Мертвых по имени Гимарис. Приведи этого жреца ко мне!

Арина не пошла на обед. Добравшись до своей каюты, она ощутила желанную прохладу, кондиционер работал на полную катушку. Хорошо бы поплавать в бассейне, но сил нет тащиться на верхнюю палубу. К тому же в бассейне плавают англичане, а второй бассейн, с джакузи, прочно оккупировала та самая компания молодящихся русских дам. И ни за что оттуда не выйдут, хоть тресни!

Она сполоснулась под душем, а потом прилегла. И неожиданно заснула, крепко и без сновидений.

Разбудил ее стук в дверь. Это стюард принес фен. Арина так удивилась, что даже не поблагодарила его спросонья. Он что-то сказал по-гречески и прижал руки к сердцу.

– Лучше поздно, чем никогда! – ответила Арина.

Взглянув на часы, она с изумлением поняла, что проспала четыре часа и что скоро ужин. Странно, раньше на нее никогда не находила такая сонливость.

Арина вымыла голову, высушила волосы феном и заколола их высоко на затылке. Получилось вполне прилично. Неожиданно ей захотелось поужинать в ресторане, чтоб играла музыка и вышколенные официанты суетились вокруг. В конце концов имеет она на это право? Деньги за путевку плачены немалые. Она достала из шкафа платье, то самое, в котором ходила к Ленке на свадьбу. Платье было не слишком длинное – коктейльное, однако очень открытое, на бретельках. Арина представила насмешливые взгляды, которыми будут обмениваться туристы за ее спиной – такую плоскую грудь обнажать не рекомендуется, – и накинула на плечи легкий шелковый шарф. Так, уже лучше. Она полезла в косметичку за помадой, и в руку упала та самая синяя стекляшка, что всучил ей старик в Медине. Она сжала ее в руке. Судя по тяжести, все же это камень, а не стекляшка.

Арина протерла камень ваткой, смоченной духами. Оправа стала чище, а камень засиял синим неярким светом. Сверху в оправе была петелька, да это же кулон! Арина повесила его на цепочку, камень лег чуть выше груди. Он не холодил и не царапал кожу, цепочка не тянула шею, Арине было вполне комфортно.

Войдя в ресторан, она сказала метрдотелю:

– Я одна и хотела бы поужинать.

– Разумеется, мадам. – Он склонил набок голову с тщательно уложенными волосами.

Столик был расположен очень удобно – не в центре и не в самом углу, Арина могла видеть весь зал. Вся русская группа была здесь – вон хохочут те самые дамы, усиленно делающие вид, что они молодые и раскрепощенные, вон давешняя надутая важная пара, на жене нынче платье из золотистого шелка, который так переливается и искрится, что глаза слепит. Старуха Центер тоже здесь – гляди-ка, и она в бриллиантах! Ну, эта хоть надевает их только вечером, как полагается. И по-английски чешет бегло, молодец!

Официант принес закуску, и Арина набросилась на еду, потому что от голода сводило желудок.

В процессе ужина Арину сердечно приветствовал веселый рыжий англичанин, тот самый, что едва не окатил ее утром апельсиновым соком, метрдотель подходил несколько раз, официанты суетились вокруг, так что она несколько утомилась от такого внимания и после кофе решила подышать воздухом на палубе.

– Добрый вечер! – услышала она сзади голос того самого надутого мужа своей внушительной жены и поморщилась: вот притащился, разговаривает с кем-то. – Какая вы молодец, что не поехали на экскурсию в Карфаген! – продолжал мужчина, остановившись.

Арина скосила глаза, больше никого рядом не было. Так, значит, это он с ней разговаривает?

– Что вы имеете в виду? – весьма холодно поинтересовалась она.

– Ужасная жара, – начал живописать он, – солнце палило нещадно, воды взяли с собой мало, да еще и автобус на полпути сломался. И в результате увидели какие-то жалкие развалины! Да что я старых камней не видел, что ли?

– Сочувствую, – усмехнулась Арина.

– А вы куда ездили? – не отставал он.

– Я была в Медине, – ответила Арина чистую правду. – Это старая часть Туниса, очень интересно,