— Доклад группы разведки. Зафиксировано слабое возмущение пространства, но точка аномалии находится в глубине астероидного поля, — Шамит склонился над сидящим в глубоком кресле господином Ро.
— Прекрасно. Направляемся к этой точке.
— Два часа хода, господин.
— Хорошо. Играть тревогу по всем палубам, — глава наемников протянул руку к лежащей в пепельнице сигарете и прикрыл глаза.
— Миледи Юали, ваш поступок был неумен, — раздался голос Виато, когда демонесса и стрелок вошли в оружейную.
— Проклятье, — выругалась демонесса, чуть не наступив на маленького голема-уборщика, который тащил в стенную нишу ящик со скафандром портальщика. — Оставим тему!
— Да, миледи. Желаете надеть легкий скафандр?
— Нет, подготовь боевой комплект, — Юали, не оборачиваясь на Аэриса, начала скидывать с себя одежду. Стрелок, увидевший это, на секунду потерял возможность совершать какие-либо обдуманные и осознанные действия. Но это состояние мгновенно улетучилось после болезненного укола прядью волос. — Не стой, как соляной столп.
— Да, точно. Виато, где моя броня? — очнулся молодой человек. Тут же одна из стен оружейной пришла в движение. На развернувшихся панелях были закреплены элементы брони: кираса, поножи, наплечники, рукава и шлем. Аэрис тоже разделся и схватил с полки маленький сверток нательного комбинезона, одеваемого под броню.
— Вы укладываетесь в армейский норматив, — прокомментировал Виато.
— А то, — стрелок надел поножи, затем кирасу. Демонесса так же не отставала, но ее броня была другого типа: пластичная чешуя, полностью облегающая тело. Прошло еще пять минут, и группа высадки стояла в стыковочном шлюзе, полностью облаченная и готовая ко всему.
— Двинулись. Эяна, Мортис — корабль на вас, — с этими словами демонесса активировала системы шлюза. Внешние створки шлюзовой камеры разошлись в стороны. За ними располагалась стандартная модульная конструкция стыковочной камеры. А вот в ней их ждал археолог — колоритный, невысокий и плотный. Гарри Стан Пятый вскинул руки в приветственном жесте и широко улыбнулся.
— Дети мои, приветствую вас! — но когда он разглядел, как одеты его гости, в глазах археолога застыл вопрос.
— Господин Серпентис направил нас к вам для обеспечения безопасности, — сразу приступила к делу Юали. — В этой системе сейчас находятся корабли неизвестной принадлежности. Мы вступили с ними в бой, но безрезультатно. Я предлагаю вам немедленно подготовиться к эвакуации!
— Хм… — археолог подергал бороду. — Решительно невозможно, дорогая моя.
— Что? — непонимающе спросила Юали. — Вы в опасности!
— Решительно невозможно! Во всяком случае, до тех пор, пока мои големы не вскроют серверный центр корабля! А они приступили буквально час назад. Я решительно отказываюсь покидать это погибшее судно до означенного момента! — археолог скрестил руки на груди, глядя снизу вверх на демонессу и стрелка.
— И сколько времени это займет?
— Несколько часов. Максимум — сутки, — пожал плечами археолог. — Что вы на меня так смотрите? Идите за мной, я вам кое-что покажу.
Археолог развернулся на пятках и, громко топая, направился в глубину корабля. По узким коридорам были протянуты десятки новеньких кабелей, а под потолком парили маленькие магические светильники.
— Аккуратнее — здесь останки, — Стан указал на ажурную металлическую ферму, поддерживающую кабели. Под ней лежало мумифицированное тело в частично истлевшем скафандре. — Ничего не заметили?
— Владельца пристрелили? — спросил Аэрис, переступая ноги мумии.
— Да! Тут шел жаркий абордажный бой, — всплеснул руками археолог. — Этот конкретный труп — член экипажа. Дальше будет больше!
И было больше: коридоры расширились и раздались в стороны, кабели, до этого тянувшиеся по полу, теперь свисали с высоких ферм, а над самим полом были проложены специальные настилы. Под дорожками лежали тела, много тел. И если немногочисленных членов экипажа можно было с легкостью опознать по сохранившимся на аварийных скафандрах эмблемам Империи, то закованные в бронированную скорлупу доспехов низкорослые мумифицированные тела с одного взгляда не опознавались, хотя догадаться было несложно.
— Конфедераты? Мы видели один из десантных модулей на обшивке корабля, — спросила Юали.
— Что интересно, но нет, — подергал бороду археолог, не снижая темпа движения. — На скафандрах нет никаких опознавательных знаков, нет даже серийных номеров.
— А вы начали исследовать тела? Почему погибли нападавшие?
— Да, мой голем-хирург уже исследовал несколько тел. Причина смерти — детонация головного мозга, — весело ответил Гарри.
— Что, простите?
— Детонация головного мозга. Головы нападавших словно взрывались изнутри. Возможно, в команде корабля был маг Крови, а возможно и Разума. Чтобы получить информацию необходимо попасть в серверный центр, что потенциально проблематично, — в этот момент они вышли на просторный балкон, под которым простирался зал, заваленный различными обломками и хламом. Через него тянулась полоса расчищенной поверхности, которая упиралась в массивные створки ворот. — Вот она, наша проблема.
— Проблема открыть эти двери? — удивился Аэрис.
— Молодой человек, вы получили образование в соответствии с имперским стандартом обучения? — подозрительно спросил старик.
— Да.
— Незаметно. Чтоб вы знали — это так называемые 'абсолютные врата'. За ними находится сферическое помещение, а эти ворота часть сферы. Толщина стен этой сферы — больше двух метров. Материал магинс, встроенные артефакты и отпечатанные внутри массива брони руны. Автономное питание, которое, между прочим, все еще работает! — археолог облокотился на перила, наблюдая, как паукообразные големы ползают по вратам и закрепляют на них небольшие артефакты.
— Что они делают? — спросил стрелок.
— Это мой личный способ вскрывать крепкие 'орешки'. Рубин в оправе из серебра, на эту прелесть наложено заклинание 'ласкового гниения'. Команда идет на артефакт, и через несколько часов врата превратятся в труху. Правда, все это чрезвычайно энергозатратно… Так, секунду, — археолог вскинул левую руку и начал складывать пальцы в различные фигуры с умопомрачительной скоростью. От руки заструилось красноватое сияние, протянувшись к драгоценным камням в артефактах. Рубины засияли, напитываемые энергией. От оправ артефактов по поверхности врат начала растекаться красная светящаяся пленка, через минуту полностью накрывшая створки врат.
— А вы пытались активировать системы корабля?
— Нет, дохлый номер. Разблокировать врата можно только при рабочей на шестьдесят процентов мощности энергосистеме корабля. А это, между делом, десять термоядерных реакторов, которые сейчас стоят мертвые, а танки активного вещества — пусты…
— Господин, наблюдается потеря энергии у артефактов, — пробубнил маленький голем, ловко взобравшийся на балкон. Археолог вскинул брови и вернул внимание к вратам. Светящаяся пленка потеряла силу и была едва заметна.
— Оу… — археолог широким жестом обеих рук убрал стрелка и демонессу за спину, готовясь при
