— Тогда регистрируй новые скачки. Если пойдет перегрузка — извести технический персонал дока, будем сливать избыток в их энергосистему, — девушка протянула руку к стойке с иллталлами и активировала контрольную иллюзию. Показатели энергии росли медленно, но уверенно. — Мы можем как- то контролировать Сердечник?
— Нет, госпожа. Только господин Мортис имеет власть над артефактом.
— Значит ждем. Интересно, зачем ему столько энергии?
Когда в руке Вознесенного появилась трехметровая псевдоматериальная глефа с тонким вытянутым лезвием, ни один из офицеров БИЦ-а так и не понял. Но широкий взмах, чуть не снесший голову капитану Обилис, увидели все. Савилани откинулся на спинку кресла, спасая свою жизнь и одновременно поднимая портальный барьер. Лезвие глефы прошлось по возникшей пленке, и та порвалась, как бумага.
— Капитан, вы проявляете стойкое неуважение к традициям флота Патриархата Мортис, равно как и к лицам, находящимся значительно выше вас по иерархической лестнице, — произнес Иммор, прикоснувшись лезвием своего оружия к кадыку капитана. — Если вы позволите себе подобное поведение в дальнейшем, я, как
— Да, — едва слышно прохрипел Обилис.
— Отлично, — глефа развеялась в воздухе фиолетовым дымом. — Организуйте связь с двумя другими фрегатами, у нас мало времени для обсуждения нескольких важных вопросов.
Обилис пришел в себя довольно быстро и начал отдавать необходимые указания. Через десять минут закуток, в котором теперь, кроме капитана, с удобством устроились двое урожденных Мортисов и командиры штурмовиков, накрыло магической сферой, гарантирующей полную конфиденциальность беседы.
— Савилани, вы вызвали капитанов?
— Да, — Обилис провел пальцем по контрольной панели на столе, и над двумя свободными креслами появились полупрозрачные головы.
— Капитан Залит Мортис, Младшая ветвь, фрегат 'Улей', — представилась первая голова.
— Капитан Сорнедан Мортис, Младшая ветвь, фрегат 'Логово', — добавила вторая.
— Господа, ситуация следующая: путем проведения разведкой оперативных мероприятий, выявлена область пространства на территории Конфедерации, которая неподконтрольна магическому наблюдению, — вдохновлено описывал Иммор свою самодеятельность. — Имеется теория о работе в той области стационарных нулификаторов. Вот для ее проверки вы и переданы в мое подчинение. До точки, где пропал отклик следящих меток, примерно три десятка световых лет, — он развернул над столом объемную карту. — И она достаточно удалена от границ. Ваши предложения, господа?
Обсуждение продлилось чуть больше часа. Не имея фактически никакой информации, было весьма сложно строить четкие тактические планы. Поэтому было решено сделать следующее: скрытно выдвинуться всей эскадрой к границам Конфедерации, с помощью портальной установки рейдера провести в необходимую область пространства автоматические зонды для изучения обстановки. Если все пройдет гладко — следующей волной должны будут отправиться полтора десятка 'Когтей', для обеспечения безопасного прохода фрегатов, затем, собственно, сами фрегаты, и, под конец, рейдер с оставшимися истребителями.
Перед тем, как покинуть борт фрегата, Вознесенный Мортис наклонился к отпрыску Обилис и тихо прошипел:
— Конкретно для тебя у меня есть совет. Не пытайся саботировать мои приказы. Я не шутил, говоря о кормлении моего Сердечника.
Савилани вздрогнул от этого многообещающего шипения.
Эскадра в полном составе шла сквозь туманность Плаща. Фрегаты расположились треугольником, а в центре образованной плоскости двигался рейдер. 'Когти' обеспечивали завесу в радиусе одной световой секунды от рейдера. Этот переход был первым и единственным, совершенном в обычном пространстве. Все следующие переходы должны были проводиться исключительно с помощью 'Врат бездны' — такой позывной получил рейдер на время операции, поэтому Мортис заперся в отсеке с Сердечником и творил что-то действительно страшное. Только однажды Расан, ожидавший у входа, был позван в отсек, а вышел, неся на руках завернутую в окровавленную простыню Эяну. Шлюз за его спиной мгновенно захлопнулся, но системщица не сводила с него взгляда до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом.
Юали, как всегда занимавшая ложемент пилота, недовольно скривила губы, наблюдая за этой сценой через систему внутреннего контроля.
— Он оставил нас без системщика на неопределенное количество времени.
— Сомневаюсь, — откликнулся Аэрис. — Кем бы ни стал после Вознесения Мор, он опекает сестру и заботится о ней. Подозреваю, что у нее просто упадок сил, но никаких тяжелых или опасных травм. Магия Крови достаточно разносторонняя ветвь магического искусства, и дисциплина целительства присутствует в ней в полном объеме.
— Ты так спокоен…
— Юали, ты действительно думаешь, что я родился на стрельбище и всю жизнь провел там? У меня экстернатом закончен двухлетний курс 'Администрирования и менеджмента' помимо всяких прочих необходимых любому наследнику дисциплин. И магию я изучал не только артефактно-системную, но и достаточно ознакомлен с материалами по всем основным направлениям. И сделал это еще раз после того, как Эяна впервые пропала вместе с Мором на трое суток, а вернулась у него на руках и лучащаяся счастьем, как топливный стержень ядерного реактора — радиацией. Так что, я вполне обоснованно спокоен, — разродился емким монологом Аэрис.
— 'Врата Бездны', это 'Логово'. Мы достигли расчетной точки для открытия порталов, — подала голос система связи.
— 'Логово', поняли вас. Застопорить ход, приготовиться к началу операции, — мгновенно отозвалась демонесса, после чего вызвала Мортиса. — Иммор, мы в точке, готовы начинать. Иммор?
— Да… — тяжелое дыхание Вознесенного зазвучало в рубке. — Начинаю активацию всех систем.
Нос рейдера 'забурлил' — из-под брони поднимались цилиндры, в которых находились проекторы порталов, сразу занимая позиции необходимые для эффективной работы. Сердечник, сокрытый под броней корабля и понукаемый магией Крови, раскрывался, выдавая огромные объемы энергии, которые поглощались установкой 'Врат'. Накопители системы заполнились, начался второй этап активации. Когда Мортис использовал 'Врата' для переброски одного фрегата с места археологических раскопок, то хватило только первой стадии. Сейчас же необходимо было поддерживать, как минимум, один рабочий портал, чтобы связь с разведавтоматами не прервалась. Проекторы засветились различными оттенками фиолетового, а затем из них ударили лучи энергии, начавшие ткать в пространстве рамку перехода.
— 'Врата', это 'Логово'. Ждем команду на отправление разведчиков.
— 'Логово', поняла вас. Мор? — демонесса перевела взгляд с небольшой иллюзии офицера связи фрегата на иллюзорного Мортиса.
— Пускай начинают, — Иммор водил руками перед собой, управляя бурыми жгутами, росшими из его пальцев.
— 'Логово', начинайте по готовности!
В следующую минуту заостренный нос фрегата осветился тремя вспышками маршевых двигателей разведзондов. Маленькие, юркие автоматы набрали скорость и нырнули в портал.
— 'Врата', это 'Логово', есть телеметрия с зондов. Пока что все чисто. Контрольное время — час.
Спустя указанное время в портал проскочила первая десятка истребителей. И дальше все пошло так, как и было задумано. Эскадра совершила еще два подобных перехода уже на территории Конфедерации. Последний переход вывел их на исходную позицию, с которой можно было провести финальный рывок в
