— 'Врата', здесь 'Улей'. Мы получили закодированное послание от разведчиков. Один погиб, второй поврежден, теряет топливо, не имеет возможности совершить прыжок, — раздался голос Залита Мортис в рубке рейдера. Юали нахмурилась, услышав это донесение.
— 'Улей', за ним кто-либо гонится?
— По его сведениям — нет. Видимо, они столкнулись с автоматической станцией ПКО.
— Хорошо, если так. Этот разведчик сможет дотянуть до нас?
— Никак нет, миледи.
— Проклятья, — она почесала лоб.
— Миледи Юали, как Хранящий Жизнь господина Мортиса, я могу предложить вам следующее решение: пока господин Мортис находится в медотсеке 'Засады' и не может обеспечить эвакуацию эскадры, рекомендую придерживаться его приказа фрегатам, но отправить за разведчиком несколько истребителей — для прикрытия и буксировки, — коротко высказался Виато.
— А каким образом мы встретимся с ними? — спросила демонесса.
— Истребители могут использовать магнитные захваты для жесткой сцепки друг с другом и прохода одним порталом.
— Хорошо… 'Улей', вы все слышали?
— Да, я уже отдал приказ на запуск четырех машин. Расчетное время возвращение группы — два с половиной часа.
— Поняла вас 'Улей', конец связи, — демонесса откинулась в ложементе, накручивая на палец белоснежную прядь челки. Фрегаты двигались уже сорок минут после необъяснимого побоища на борту 'Засады'. Мортис в коме, Эяна в панике, Аэрис вьется вокруг сестры, пытаясь ее успокоить. И вот один из разведчиков погиб, а противник знает, что в системе кто-то есть.
— Виато?
— Да, миледи Юали? — звенящий голос артефакта снова прозвучал в рубке.
— Расскажи мне об этой 'коме' Иммора. Вознесенные, как я помню, не подвержены подобным вещам, нет?
— Это не кома в медицинском смысле, но состояние очень на нее похожее, — перед демонессой вспыхнула небольшая иллюзия магической татуировки.
— Печать на лице Иммора? — дернула бровью Юали.
— Да. Этот рисунок, помимо прочих функций, контролирует нагрузку на мозг господина Мортиса. Пока его Вознесение проходит начальную стадию, ему необходимо контролировать нагрузки… о чем он постоянно забывает. Сейчас именно из-за татуировки господин Мортис лежит без сознания — она направляет все силы организма на восстановление нервной ткани.
— Понятно…
— О чем беседуете? — в рубку вошел Аэрис.
— Займи свой пост. Пытаюсь понять, когда очнется Мор.
— Через два часа, а может, и больше, — неуверенно произнес Виато.
— То есть, он может придти в себя до возвращения спасательной группы… хорошо. Будем ждать. Что с Эяной?
— С ней плохо. Она впервые столкнулась с подобным. Переживает и трясется. Когда я уходил, она была мрачнее тучи, — вздохнул стрелок.
— Главное, чтобы мы не наткнулись на кого-нибудь… — пробормотала демонесса, рассматривая показания сканеров на главной навигационной иллюзии.
— Начать активацию, — невысокая мускулистая фигура, затянутая в полевую форму десанта Конфедерации, поднялась на командную галерею просторного ходового мостика. Галерея выдавалась вперед из центра нескольких ступенчатых уровней, занятых десятками операторов и техников. Перед каждым светилось по несколько экранов.
— Начать активацию первой ходовой секции! — продублировал команду высокий человек в простой серой форме с черной семилучевой звездой, изображенной на правой стороне груди.
— Подтверждаю начало активации, — огромный купол обзорного экрана, занимавшего всю стену напротив постов управления, осветился тактической навигационной схемой. В ее центре пульсировал большая красная точка.
— Продолжать активацию двигательных секций, — гном отвернулся от офицера 'Темных звезд', обратив свое внимание на незаметно подошедшего господина Ро. — Они нас выследили.
— Не имеет значения, — покачал головой предводитель наемников. — Корабль полностью готов. Справиться с этой маленькой эскадрой — отличное тестовое задание для будущего флагмана Флота Конфедерации.
Голь на выдумки хитра.
Иммор открыл глаза. А затем провел рукой по лицу. Брови, веки, нос — все было на месте. А вот сферы восприятия, как и любых других магических эффектов, Мортис не ощущал. Вернулось лицо, но ушла магия.
— Что это за бред? — он огляделся, но вокруг была лишь чернильная темнота.
— Это всего лишь сон, мой дорогой внук, — из тьмы к Иммору подошла женщина. Невысокого роста, стройная, с короткими седыми волосами, обрамлявшими правильный овал тронутого возрастом лица: мелкие многочисленные морщинки пролегли по когда-то прекрасному профилю, не потерявшему доли привлекательности и сейчас. Лишь глаза выбивались из общего образа — подвижные, озорные, с некой искоркой. Иммор легонько поклонился, проявляя уважение к одной из Матриархов семьи.
— Только сон?
— Исключительно, — женщина махнула рукой, и позади нее из отрезков фиолетового света сложилось небольшое кресло. — Ты, внучок, увлекся. И зарвался. Силу почувствовал? Так я наглядно демонстрирую, что силы тебя можно и лишить.
— Это невозможно в реальности, — сощурив глаза, процедил Иммор. Но процедил не очень уверенно.
— Ты этого не знаешь, ребенок. Но все это — маловажные детали. Алгоритм защиты отработал хорошо, и твой мозг не превратился в желе. Поэтому позже поговорим, а сейчас — подъем, — одновременно с этими словами мир вокруг Иммора вспыхнул красками и магией. И вот он снова увидел мир с помощью сферы восприятия, но то, что предстало перед ним, ему не понравилось. Мортис сразу понял, что находится он в лазарете одного из фрегатов, а не понравилась ему та спешка и нервозность, что царили на медицинской палубе. А также большое количество раненых, за которыми ухаживал медперсонал.
— Я что-то пропустил? — тихо произнес Иммор, не вставая с кушетки. В следующую секунду, словно в ответ на его вопрос, корабль ощутимо вздрогнул, а по коридорам пронесся рев аварийных сирен. Портальщик тяжело вздохнул и аккуратно сел на кушетке, вслушиваясь в организм. Решив, что он вполне способен на самостоятельные передвижения, Мортис встал и направился к выходу из лазарета, игнорируя попытки невысокой медсестры остановить его.
— Лазарет — Рубке, господин Мортис очнулся, — негромко произнес глава медицинской службы фрегата в иллталл, закрепленный на лацкане белого халата.
