— Я уже начал сомневаться, что мне представится возможность потанцевать с тобой, — облегченно вздохнул он, добравшись наконец до нее. — Потанцуем?
Рут встала, и его руки обвили ее талию. Она оказалась так близко к нему, что ее волосы касались его лица. Рут положила руки на его могучие плечи и сказала:
— Какой удивительный вечер… А тебя не волнует, что Клер танцует с Леоном?
— Да нет в общем-то.
— Но ведь она твоя невеста.
Его лицо помрачнело.
— И носит мой перстень, — добавил он.
— Ты переживаешь из-за нее?
— Да, переживаю. Мы всегда были очень близки. Может быть, даже чересчур близки.
Музыка кончилась, но Рут осталась стоять рядом с Аланом. Потом, спохватившись, поспешила в туалетную комнату.
Когда она вернулась, Алан был занят, отдавая распоряжения слугам, и девушка решила выйти на балкон.
Отворив стеклянную дверь, Рут ступила в темноту и заметила в уголке страстно целующуюся парочку. Она хотела было уйти обратно в комнату, как вдруг поняла, что эта парочка — не кто иные, как Леон и Клер.
6
Рут проснулась на рассвете, с первыми лучами солнца. Она встала с постели, подошла к окну и, облокотившись на подоконник, с минуту любовалась чудесным видом из окна. Затем ее внимание привлекло тихое посапывание спящей на соседней кровати Клер. Вчера вечером, когда они ложились спать, Рут собиралась поговорить с подругой о ее необъяснимом поведении. Но не успела та рта раскрыть, как Клер буквально затопила ее потоком радостных восклицаний о том, как прекрасно она провела время. И тогда Рут решила не лезть в чужие дела, тем более что и она не ангел, во всяком случае ее поведение с Аланом никак нельзя назвать безупречным.
Вспомнив его поцелуи, Рут невольно закрыла глаза от удовольствия. Алан таков, каким и должен быть настоящий мужчина, размышляла она. Вряд ли кто-нибудь другой смог бы вызвать у нее столько сладостных чувств одним лишь прикосновением.
Она, вздохнув, направилась к шкафу, в котором висела ее одежда, оделась и тихо вышла из комнаты в коридор. Солнечный луч скользил по ступенькам лестницы, наполняя сердце Рут радостью и предвкушением счастья. Ей было неловко уходить вот так тайком, но, по ее мнению, сейчас это было просто необходимо. Алану и Клер надо побыть наедине, думала она, а я им мешаю. Поэтому, решив улизнуть из дома, пока все спят, девушка спустилась в холл, подошла к парадной двери и уже хотела было толкнуть ее, как вдруг услышала голос у себя за спиной:
— И как, по-твоему, это называется?
Она обернулась и опустила сумку на пол.
— Алан, ты меня до смерти напугал!
— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал он, приближаясь к ней.
— Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.
— Я вижу. Но почему ты уходишь? — Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.
— Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.
Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.
— А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?
— Конечно.
— Ведь это не меньше семи миль.
— Поэтому я и выхожу пораньше.
— Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?
— Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.
— И что же ты написала?
— Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.
— Пойдем, выпьем по чашечке кофе, — предложил Алан и повел ее в свой кабинет.
В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.
— Присаживайся, я сейчас.
Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу — ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.
Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.
— Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, — начала Рут, — вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.
— Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? — Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.
— Я никогда не забуду.
Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.
Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:
— Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.
— Хорошо. Закрывай глаза и слушай. — Он подождал, пока она усядется поудобнее. — У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.
Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.
— Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны. Я же ищу женщину мягкую, отзывчивую, но в то же время способную отстаивать свое мнение перед любым противником. Я хочу, чтобы моя жена разделяла со мной и радость и горе. У этой женщины душа должна быть так же прекрасна, как и тело.
— Клер как раз такая, — промолвила Рут.
— Да, такая, — печально согласился Алан.
Рут подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Интересно, чем он так расстроен?
— Клер говорила, что ты сам построил этот дом. — Рут решила поменять опасную тему разговора.
— По крайней мере, строительство велось под моим строгим наблюдением. Если бы не эта стройка, я, вероятно, сошел бы с ума.
— Сошел с ума?
— Ты не представляешь, как подействовала на меня наша первая встреча. В ту ночь я понял, что
