7
В течение последующих нескольких дней Рут не виделась не только с Аланом, но и с Клер. Все свободное время она теперь проводила в ЗДБ, помогая Стиву Грету оформлять документы. Их дружба крепла день ото дня. Когда Рут была готова разрыдаться из-за своих душевных переживаний, Стив успокаивал ее. Он помогал ей улыбаться в самые трудные для нее минуты, и Рут постепенно начала замечать у Стива качества, которые нравятся всем женщинам. К тому же ей льстило, что он не скрывает своего к ней интереса. И все-таки властителем дум Рут оставался Алан — мужчина ее мечты.
В один из вечеров Рут и Стив задержались в его кабинете. Он сидел за столом, а она расхаживала из угла в угол. Погруженная в свои мысли, она и не слышала, что ей объясняет Стив. Наконец он сказал:
— По-моему, на сегодня достаточно.
— Что? — переспросила Рут.
— Я говорю, на сегодня хватит.
— Да, вы прирожденный оратор.
— Проводить вас до остановки?
— Я на машине.
— Что вас печалит, Рут? — улыбнулся он, и Рут заметила на его щеках ямочки, которых раньше, как ей казалось, не было.
— Да в общем-то ничего.
— Смею предположить, что это как-то связано с мистером из «Дельта Девелопмент».
— С чего вы взяли?
— Ряд причин указывает на это. Если вы позволите проводить вас до машины, то окажете мне великую честь.
— А погода сегодня великолепная, правда?
Стив мягко улыбнулся и открыл дверь кабинета, пропуская Рут вперед.
— Пытаетесь избежать неприятного разговора? — спросил он.
— Да, — просто призналась она.
— Когда вам захочется с кем-нибудь об этом поговорить, приходите ко мне: буду рад выслушать вас.
— Спасибо, я учту.
Они вышли на улицу. В небе светила полная луна. Когда Рут уже садилась в машину, Стив предложил:
— Может быть, как-нибудь поужинаем вместе?
Рут одобрительно кивнула. Стив был для нее только другом, но в последнее время ей нужен был человек, который бы понимал ее. Рут чувствовала жалость к себе и опасалась, что скатится в пропасть уныния. Поэтому предложение Стива обрадовало ее, и она охотно приняла его.
По дороге домой Рут раздумывала о своих отношениях с Клер, которые в последнее время сильно ухудшились. Рут не знала, что сказал Алан ее подруге, поэтому постоянно ощущала неопределенность ситуации. Рут твердо решила поговорить с Клер по душам.
Клер оторвала взгляд от книги, которую читала, и посмотрела на вошедшую подругу.
— Надеюсь, от ужина что-нибудь осталось — я голодная как волк, — сказала Рут, опускаясь на стул.
— Не знаю, — проворчала Клер, морщась от боли и держась рукой за живот. — Кажется, этот проклятый гастрит сведет меня в могилу. Пойду лучше в теплую ванну залезу, может быть, легче станет.
Клер пошла в ванную, а Рут начала готовить еду. Она включила радио и принялась кружиться по кухне под легкую музыку. К тому времени, когда Клер вышла из ванной, Рут успела разлить суп по тарелкам и наделать бутербродов с сыром.
Клер посмотрела на накрытый стол и вымученно улыбнулась.
— Ценю твои старания, Рут, но я правда не хочу.
— Как долго это будет продолжаться, Клер? Нам с тобой нужно серьезно поговорить.
— Только не сегодня, Рут, пожалуйста.
Раздался звонок в дверь.
— Я никого не хочу видеть, — сказала Клер, побледнев, и поспешила в свою комнату.
Рут пришлось идти открывать дверь.
— С наступающим, — устало проговорил Леон и прислонился к дверному косяку.
— Спасибо, — ответила Рут, с болью и состраданием глядя на брата: его глаза были красными от бессонных ночей, проведенных в больнице. Казалось, он полностью отрешился от мира сего.
— Где Клер? — спросил Леон, усевшись на софу. Он обхватил голову руками, будто она раскалывалась от нестерпимой боли.
— Спит. По-моему, ей нездоровится.
Леон поднял голову и как-то странно посмотрел на дверь в комнату Клер.
— Есть будешь? — предложила Рут.
— Да.
Леон сел за стол, взял ложку и уставился в окно.
— На днях наговорил ей гадостей, — промолвил он. — Не знаю, что на меня нашло в ту минуту, но когда я орал на нее, то вдруг понял, что поступаю мерзко. Как будто взглянул на себя со стороны.
— Неужели вам так нравится ссориться?
— Это наше дело, — отрезал Леон и поднес ко рту бутерброд.
— Ты любишь Клер!
— Я?!
— Ну да, я же вижу, как ты волнуешься за нее.
— Я и за своего кота так волнуюсь. Ей, видите ли, своего богатства мало — обратила внимание на этого нувориша. Она не сказала тебе, когда у них свадьба?
— Нет, — ответила Рут дрогнувшим голосом.
— Они собираются в первых числах января официально объявить о своей помолвке. Что ж, они стоят друг друга. — Он со злостью отшвырнул бутерброд. — Кажется, я сыт… По горло.
— Я тоже, — тихо проговорила Рут. Единственное, что им оставалось в создавшейся ситуации, — это перебить всю посуду.
Провожая Леона до дверей, Рут спросила:
— Сказать Клер, что ты приходил?
— Не надо, — задумчиво ответил Леон. — Как знать, может быть, все идет к лучшему… Спасибо за ужин, сестренка. Спокойной ночи.
Уходя, Леон выглядел как человек, несущий непосильный груз.
Закрыв за ним дверь, Рут тяжело вздохнула: итак, после Нового года Клер с Алом объявят всем о своей помолвке, а она, Рут, навсегда потеряет любимого мужчину. Она понимала — это рано или поздно должно было произойти, но не могла сдержать слезы, катившиеся по щекам.
— Тебе звонят по первой линии, — крикнула ей Сьюзи из-за своего стола.
— Рут Фюре у телефона.
— Это Стив. Ничего, что я звоню вам на работу?
— Нет, нет, все нормально.
— Знаете, я хотел бы пригласить вас в среду на ужин. Вы сможете?
— Да, конечно, с удовольствием.
— Прекрасно, — обрадовался Стив, — тогда в среду… Или, может быть, вам удобнее в пятницу?
— Нет, в среду нормально.
— Тогда еще созвонимся, Рут.
