наследство, о котором и не мечтал — ну, да ладно!.. Доктор, мне надо еще кое-что сказать вам… Вы ведь не могли не заметить, что я по достоинству оценил самоотверженность мадемуазель Жермены, а вместе с тем и трогательную ее миловидность. Как раз о ней-то, дорогой мой доктор, я и хотел с вами поговорить.
Врач побагровел: он решил, что разгадал причину столь странного поведения Педро Коралеса. Сомнений не оставалось: перуанец беззастенчиво насмехался над ним. Может статься, он не слишком был удручен кончиной тетушки, оставившей ему богатое наследство, но знал он и о допущенной ошибке — поэтому и хотел говорить о Жермене; вот-вот он заявит о своем намерении вывести их на чистую воду и потребует расплаты.
Нахмурившись и изо всех сил стараясь сдержать волнение, доктор приготовился услышать продолжение разговора.
— Я к вашим услугам, сударь, — сказал он, — что вы хотите знать о Жермене?
Педро Коралес встал.
— Ну что ж, — начал он, — поговорим как мужчина с мужчиной. Вы симпатичны мне, доктор, и, видя в вас человека рассудительного, я сразу перейду к делу. Дорогой мой доктор, выслушайте меня: ваша медсестра пришлась мне по сердцу, она нравится мне — безумно, до умопомрачения, короче, я намерен ее у вас похитить.
— Ее у меня похитить? — оторопев от удивления вслед за ним повторил доктор.
Что все это значило? Что еще замышлял этот мерзавец, принять которого хирурга вынудили обстоятельства.
— Я ничего не понимаю, — заявил Поль Дро.
Ничуть не смутясь, Педро Коралес объяснил:
— Боже правый… Я же поставил все точки над «и»! У вас работает прелестная медсестра, я хочу, чтобы вы уступили ее мне, вот и весь вопрос.
Перуанец вплотную подошел к письменному столу:
— Думаю, в этом нет ничего невозможного?
Врач в раздумьи покачал головой.
Теперь он все понял: «Педро Коралес влюблен в Жермену, — рассуждал он, — и, по сути, предлагает мне бесчестную сделку. Он дал мне понять, что причина смерти тетушки ему известна и обещает молчать, если я отпущу Жермену… Я не могу на это пойти.»
Профессор не стал лукавить:
— Сударь, вы просите невозможного, но прежде всего я должен знать, каковы намерения самой мадемуазель Жермены.
— Клянусь, она согласна!
— В таком случае, — продолжил Поль Дро, — мне придется порвать с ней соглашение; мы ведь связаны контрактом, и мадемуазель Жермена обязана отработать у меня еще по меньшей мере год, вряд ли я смогу обойтись без нее.
При этих словах Педро Коралес аж подпрыгнул: импульсивный перуанец не терпел, когда ему перечили или противились его планам.
— Мы нанесем вам материальный урон, — признал он, — но это дело поправимое.
И не успел Поль Дро вставить хоть слово, как Педро Коралес добавил:
— Я богат теперь. Я могу позволять себе любые фантазии, за любые деньги. Перейдем к делу: поговорим о цифрах…
Он вытащил из кармана чековую книжку.
— Для начала, — продолжал он, — уладим вопрос с болезнью тетушки.
Держа перо наготове, он ждал, что скажет Поль Дро. Тот, дрожащим голосом, рискнул:
— Пребывание в нашей лечебнице обходится в пятьдесят франков в день, сударь; тетушка ваша пробыла здесь неделю, итого — триста пятьдесят франков; помимо этого, пятьсот франков положено лечащему врачу и двести — ночным сиделкам… Вот все, что вы должны.
Педро Коралес слушал его и улыбался.
— Ваша сумма излишне скромна, — вымолвил он. — Давайте начистоту: пятьдесят тысяч достаточно? Десять тысяч я добавляю, чтобы вы отпустили Жермену.
Оцепенев от изумления, Поль Дро сидел, как оглушенный.
Он начисто потерял дар речи. Педро Коралес продолжил:
— Молчание — знак согласия. Итак, я подписываю чек, соблаговолите принять его, сударь. Можете убедиться — все точно: шестьдесят тысяч франков.
Он протянул профессору чек, подписанный по всем правилам, и, потирая руки, поднялся:
— Это отнюдь не значит, — подытожил Педро Коралес, — что я все еще не ваш должник. Черт подери, доктор, надолго же я запомню вашу лечебницу: здесь я потерял тетушку, обрел наследство и отсюда похитил прелестную девушку… Ну же, будем друзьями, согласны?
Этот жуткий тип опять протянул хирургу руку, и тот сдался. Он не пожал протянутой руки, напрягся, глухим голосом начал:
— Сударь…
Но в ту же минуту его прервал звонок переговорной трубы.
— Алло! — нервно ответил доктор.
До него донесся голос камердинера.
Тот сообщил, что в приемной ожидает новый посетитель, некий господин Миньяс.
— Попросите его подождать, — сказал Поль Дро.
На миг лицо его просветлело, и он обернулся к оралесу.
— Сударь, — снова заговорил доктор, — чек, который вы мне предлагаете…
Фраза осталась неоконченной. От волнения он не мог вымолвить ни слова, словно комок застрял у него в горле.
Впрочем, Педро Коралес не замедлил прервать его.
— Ни слова более, — сказал перуанец и, со шляпой в руке, склонился в почтительном поклоне, — ни единого слова! Я не какой-нибудь невежа и могу по достоинству оценить разумные действия, вот и все. Да, чуть было не забыл — маленькое предостережение, доктор… Не бросайте этот чек, где попало, люди глупы, мало ли что могут подумать… Или заподозрить…
Педро Коралес выдержал паузу. За сим последовало:
— До свидания… Нет-нет, не беспокойтесь… Все, что касается похорон, я улажу с мадемуазель Даниэль… Ни в коем случае не провожайте меня — вас ведь ждет посетитель. А я пойду повидаю Жермену.
И Педро Коралес удалился, скользя по ковру и подпрыгивая, чтобы не упасть. Поль Дро, будто остолбенев, не двинулся с места.
Но не успел Коралес отойти и на несколько шагов, как хирург внезапно пришел в себя. Он сжал кулаки и гневно бросил ему вдогонку:
— Ах, подлец!.. Негодяй!
Лоб его побагровел, как если бы в голову ему пришла постыдная мысль, и, схватив со стола чек, он в бешенстве скомкал его.
— Негодяй! — твердил Поль Дро, трясясь от ярости. — Этот тип, видите ли, вообразил, что я нарочно спровоцировал роковую оплошность, умертвил бедную тетушку, чтобы сделать его наследником. Гнусный тип… Он считает меня своим сообщником. Если я приму эти проклятые деньги, всегда кто-нибудь сможет бросить мне в лицо — «убийца».
Поль Дро снова взял чек. Он медленно прочел стандартную формулировку, громко повторил вписанную сумму:
— Шестьдесят тысяч франков… Вот во что обошлась жизнь этой несчастной женщины. Шестьдесят тысяч франков!.. Да уж, не слишком-то высоко оценил меня этот прохвост!
Вне себя от бешенства, хирург сел за письменный стол. Он вынул из бювара лист писчей бумаги, написал заглавную фразу:
