«Не знаю, имею ли я право подать в суд, — размышлял Поль Дро, — но не могу же я стерпеть подобное оскорбление. Я намерен представить это гнусное предложение на рассмотрение суда, и если Франция еще не позабыла, что значит честь, надо думать, прокуратура этим делом займется…»
Но вот Поль Дро замер с пером в руке. Разыскивая чернильницу, хирург заметил в папке для бумаг бланк с грифом судебного исполнителя. Тотчас его стали терзать сомнения. А стоит ли отказываться от денег Педро Коралеса?.. Стоит ли поддаваться дурацкой щепетильности, которая, в общем-то, ни на чем не основана — ведь он же не причастен к смерти Кончи Коралес? Стоит ли отказываться от денег, которые по счастливой случайности сами свалились к нему в руки?
Долгие минуты текли в мучительных раздумьях. Поль Дро никак не мог на что-нибудь решиться — уж слишком велико было искушение, искушение бесчестящее, но вместе с тем неожиданное и неотвратимое, как безумие.
Так ничего и не надумав, Поль Дро отложил перо и решил заняться чем-нибудь другим.
— Надо принять этого Миньяса, что ему от меня вдруг понадобилось?
И двух минут не прошло, а греческий делец и директор лечебницы уже сидели друг против друга.
— Надеюсь, я не побеспокоил вас? — спросил Миньяс, пожимая руку врача.
Поль Дро отрицательно качнул головой:
— Нисколько. Каким ветром?
— Представьте себе, добрым! Вы очень любезны, дорогой мой, но, я вижу, не в курсе последних новостей.
На лице Миньяса играла улыбка, но говорил он сухо.
Интуитивно Поль Дро почувствовал, что сейчас узнает сенсационную новость.
— Признаться, мне ничего не известно, — отвечал он, — а что вы имеете в виду?
Миньяс улыбнулся и как ни в чем не бывало возвестил:
— Дорогой Поль Дро, в моем лицо счастлив представить вам вашего нового компаньона. Я только что от Картере, я приобрел ваше предприятие в полную мою собственность.
Миньяс был невозмутим и спокоен. Изумленный Поль Дро всплеснул руками:
— Как, — воскликнул он, — сделка состоялась? Вы в самом деле покупаете?
— Не покупаю, а уже купил, — повторил Миньяс. — Странно, что Картере до сих пор не уведомил вас об этом. Ждите от него письма завтра утром или он сам заявится сегодня к вечеру.
Финансист говорил, говорил, но Поль Дро его больше не слушал.
Мысли хирурга витали далеко. Ему никакого дела не было до излагаемых Миньясом подробностей, до визита Картере. Словно очнувшись, он обратился к финансисту:
— Что ж, дорогой Миньяс, — сказал он и радушно пожал ему руку, — вы принесли мне радостное известие. Было время, я предлагал вам это дело, но мне тогда показалось, что оно вам мало интересно. А сейчас я попал в переплет, и вы меня просто спасаете.
Миньяс внимал ему с лукавой улыбкой, и врач продолжил:
— А ведь дельце-то недурное, на этой лечебнице можно неплохо подзаработать, но, не найди я вкладчика, меня ожидал полный крах… Ну, да хватит об этом. Послушайте, я рад всем сердцем, неужто вы и впрямь ее купили? Ну и ну, я чертовски доволен.
И уже совсем другим тоном Поль Дро добавил:
— Отныне я смогу всецело посвятить себя главному делу моей жизни.
Едва он закончил фразу, как Миньяс саркастически заметил:
— Если не ошибаюсь, дорогой мой Дро, посвятить себя главному делу жизни означает для вас посвятить себя вашим амурам.
— Вы правы, это одно и то же, — сразу сникнув, отвечал хирург.
Впрочем, на секунду задумавшись, Поль Дро вновь овладел собой.
Он словно изо всех сил гнал из своих мыслей какую-то мрачную картину, устрашающее видение.
— Оставим в покое мои амуры, — предлож он. — Для начала я расскажу вам об одном темном дельце: купив лечебницу, вы избавили меня от участия в махинации, сулившей мне шестьдесят тысяч франков…
Миньяс жестом оборвал его:
— Кстати, — холодно сказал грек, — я поступил опрометчиво: не стоило договариваться с Картере, не повидавшись с вами; надеюсь, вы помните, что, когда мы как-то обсуждали эту сделку с вами, поставил одно условие; оно все еще в силе?
Поль Дро явно не понимал, о чем идет речь.
— Не припоминаю, — признался он, — но я согласен на все ваши условия.
— Ну как же, — настойчиво повторил Миньяс, — я рекомендовал вам одного славного малого, санитара, некоего Клода; дорогой мой Дро, я был бы вам премного признателен, если бы вы наняли этого молодца, договорились?
— Да о чем разговор! — согласился хирург.
Но Миньяс еще не закончил:
— Должен предупредить вас, что этот милейший Клод — существо престранное, вряд ли он будет безупречен; в любую минуту он может исчезнуть, вернуться, а вам придется на все закрывать глаза, не замечать его отлучек и предоставить ему полную свободу.
Загадочное предостережение!.. Однако Поль Дро и бровью не повел.
— Ваш протеже сможет делать все, что захочет, — сказал он.
Миньяс рассыпался в благодарностях.
— Вы — сама любезность, мне хотелось бы оказать небольшое вспомоществование этому бедняге, но так, чтобы это не выглядело благотворительностью; обойдется он вам недорого и всегда будет на подхвате.
— Договорились.
Дро дал понять своему компаньону, что он ни в чем не будет ему перечить. События прошедшего дня не шли у него из головы, и хирург снова начал:
— К тому же, это такая мелочь. Я ведь уже сказал вам, что, купив лечебницу, вы удержали от гнусного мошенничества.
Поль Дро жаждал полностью довериться новому своему компаньону, рассказать о странном визите Педро Коралеса, но Миньяс в очередной раз прервал его.
— Послушайте, дорогой Дро, — сухо сказал грек, — есть одна немаловажная деталь, о которой вы еще ничего не знаете.
— Какая деталь?
Миньяс тем временем выбрал на столе у хирурга приглянувшуюся ему сигарету. Он не спеша закурил, потом продолжил:
— Так вот: я сказал вам чистую правду, милейший, я и впрямь купил лечебницу, для чего взял на себя одно обязательство — расплатиться в недельный срок…
— И что же? — заволновался Поль Дро.
— А то, — все так же сухо продолжил Миньяс, — что на сегодняшний день у меня нет ни гроша… Дней десять назад я проигрался на бирже и с тех пор живу, чем придется.
Миньяс говорил так спокойно, так уверено, что на миг Поль Дро подумал — уж не разыгрывают ли его?
— Как все это мерзко, — лепетал он в растерянности, заикаясь от волнения. — Надеюсь, вы шутите, Миньяс?
В ответ Миньяс, как обычно, пожал плечами.
— С какой стати я стал бы шутить? — удивился он. — В серьезных делах не до шуток.
Это признание окончательно сразило Поля Дро, он не мог вымолвить ни слова. Миньяс же, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Сегодня у меня нет денег и мне не на что выкупить лечебницу, но платить-то надо через неделю…
