больную. Он только что совершил прогулку с Дельфиной Фаржо, сердце его переполняло восхитительно ощущение счастья, которое он всегда испытывал рядом с любимой.
И вот снова очутился он с ненавидящей и презирающей его женой, она презирала и оскорбляла его. Ей стало немного лучше, голос звучал энергично, четко.
— Ненавижу тебя, — кричала она, — мерзавец… бандит… вор… Это ты похитил моего ребенка… ты держишь его в заточении!
Поль Дро рассвирипел, набросился на нее и стал душить.
Любой ценой хотел он заставить ее умолкнуть; не в силах более сносить оскорблений, Поль Дро преодолел сопротивление жены и влил в нее снотворное, чтобы она уснула.
Что произошло потом?
Почему Поль Дро, озираясь, вынул из кармана набор хирургических инструментов? Почему закрыл дверь на задвижку, раскрыл рот крепко уснувшей жены и глубоко засунул в него один из своих инструментов?
Фонтаном брызнула кровь; коварно усмехаясь, Поль Дро остановил кровотечение, приговаривая:
— Теперь я не услышу больше ни стонов ее, ни оскорблений.
С ужасающим хладнокровием Поль Дро только что рассек жене голосовые связки и сделал ее немой.
— Постарайтесь не наделать шума, — сказал Себастьяну Перрону тот, кто называл себя Мариусом.
Вместе они осторожно вошли в палату, где лежала Амели Тавернье.
Они зажгли электрический фонарик, и больная, которая уже очнулась, попыталась приподняться.
Выглядела она ужасно. Лицо было мертвенно-бледным, глаза блуждали. Губы ее что-то беззвучно шептали; казалось, она делает над собой невероятное усилие, пытаясь сказать хоть слово.
Себастьян Перрон не мог и предположить, какой изощренной пытке подверг Амели ее супруг. Он подумал — она слишком слаба, и бросился к ней, сжал в объятиях.
Мариус тем временем попытался завернуть несчастную в покрывало.
— Надо поторапливаться, — сказал он Себастьяну Перрону, — нас не должны застать здесь.
Судья и сам знал, что времени у них в обрез.
Ему так хотелось поговорить с Амели, объяснить, что он отвезет ее в безопасное место, но Мариус дал ему понять: сейчас не до объяснений.
— Скорей, скорей, — торопил он, обматывая веревкой закутанную в покрывало Амели.
Молодая женщина с ужасом следила за действиями мужчин. Ничего не понимая, она попыталась было сопротивляться и вконец обессилела, обмякла, перестала противиться.
— У меня был санитар Клод, — шепнул ей Себастьян Перрон, — он передал мне твое поручение, сказал, что ты боишься мужа, я увезу тебя отсюда… Ты спасена!
Смысл его слов отчасти остался для Амели неясен — при чем здесь санитар Клод? — но она уяснила главное: Себастьян пришел, чтобы спасти ее.
Как радовалась бы Амели, не будь она так истерзана ни на минуту не отпускавшей ее болью. Почему не могла она издать ни звука, ни слова? Что сделали с ее исстрадавшимся телом?
Пять минут спустя Себастьян Перрон и Мариус, осторожно ступая с драгоценной ношей, пересекли парк и через ту же калитку попали в узкий тупичок, выходящий на улицу Ферм.
Там их уже ждал закрытый автомобиль; за рулем сидел шофер, лицо которого скрывал высоко поднятый воротник пальто.
Судья и его спутник уложили Амели на сиденье, сели рядом с ней, и машина тронулась с места.
— Спасена! — с облегчением выдохнул судья. — Через десять минут будем дома.
Он смотрел, как сменяют друг друга улицы и проспекты, как мелькают деревья. Неожиданно он воскликнул:
— Это еще что такое!.. Шофер не знает дороги… он ошибся… Мы попали в Булонский лес и направляемся к ипподрому в Лоншане. Нам же надо совсем в другую сторону!..
Приоткрыв стекло, судья высунулся к шоферу, чтобы вразумить его, но тут почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и с силой тащит обратно.
— Оставь меня в покое, Мариус, — попытался высвободиться он.
Тот, кто называл себя Мариусом, вскочил, как напружиненный, и, не сводя глаз с Себастьяна Перрона, злобно усмехнулся:
— Мариус? Да какой я, к черту, Мариус!.. Ошибочка вышла, господин судья… Принять меня за Мариуса!.. Где же были ваши глаза, как можно было спутать меня, которого вы никогда не видели, с другом вашего детства? Перед вами не друг и не сообщник, я враг ваш и конкурент. Не спорю — я оказал вам услугу, помог вызволить Амели Тавернье из лечебницы, а теперь, как и она, вы должны замолчать: слишком много знаете, к тому же вы судья, да еще влиятельный, опасно было бы сохранить вам жизнь.
Ошарашенный происшедшим, Себастьян Перрон не двигался и во все глаза смотрел на своего спутника.
Пошевельнуться он не мог — Мариус наставил на него револьвер и в любую минуту готов был выстрелить. Сделай судья хоть одно движение, и тут же последовал бы выстрел в упор.
— Не может быть, — лепетал Себастьян Перрон, — вы лжете…
— Я никогда не лгу, — изрек незнакомец. — Когда мне приходится избавляться от нежелательных свидетелей, прежде чем убить их, я выполняю долг вежливости и объясняю, за что приговорил их к смерти; по-моему, я поступаю справедливо… Соберитесь с духом, Себастьян Перрон, как ни жаль, но я вынужден вас прикончить, у меня ведь есть особая причина ненавидеть вас; оба вы здесь лишние — вы и ваша любовница Амели Тавернье.
Его любовница! Так значит, пытка уготована не только ему, но и бедной Амели, в полуобмороке лежавшей на сиденье; обезумев от страха, она безмолвно следила за происходящим.
Незнакомец невозмутимо продолжал:
— Она тоже обречена, Себастьян Перрон. Сначала она… потом вы.
На миг перед Себастьяном Перроном мелькнуло ужасное видение: раздался оглушительный выстрел, из дула револьвера вырвалось пламя, потом он увидел, как что-то грубое, несущее смерть, проникает в голову Амели — и тотчас брызнула кровь.
Амели была убита выстрелом в упор, убил ее зловещий незнакомец — тот, кого Себастьян Перрон принял за друга детства Мариуса.
Судья не успел ни вскрикнуть, ни отпрянуть, мысль и жизнь его оборвалась; последовал еще один выстрел, и, обливаясь кровью, Себастьян Перрон стал медленно оседать, все еще продолжая смотреть на труп горячо любимой им женщины!
Автомобиль сразу остановился, убийца, не торопясь, вышел, за ним вышел водитель.
— Что дальше? — спросил механик.
— Вот что, Пономарь, — ответил таинственный убийца, — осталось вложить револьвер в руку судье, и все решат, что наши любовники вместе добровольно ушли из жизни.
Так значит, водителем был Пономарь! Зловещий апаш, подручный Фантомаса, главарь шайки бандитов!
Кем же был тогда его собеседник, выдававший себя за Мариуса? Кто скрывался под личиной санитара, Клода?..
Глава двадцать третья
В ЗАЛЕ СУДА
