В отверстие в обвалившемся потолке храма вдруг проник первый солнечный луч. Наступило утро.
Глава четвертая
Наследник
Ритуал выжрал Рэна до дна. Он впервые сам вел душу за грань, при этом вел душу убийцу и наемника. Такому бы, по-хорошему, еще бродить по тьме много зим, прежде чем заслужить покой. Но Гаарс спас наследника, а этого Рэн забыть не мог. Такое надо отплатить.
Хранитель смерти с трудом вынырнул из транса. Он стоял на вершине обсидиановой пирамиды в три человеческих роста высотой. Небольшое сооружение удобно устроилось среди уложенной каменными плитами площадки. От города место погребения отделял высокий забор, густо увитый вечно-зеленым и колючим ежевичником.
И холодно. Очень холодно. В этой Кассии всегда было слишком холодно.
Рэн стоял в главах обсидианового ложа, бока которого были густо изрезаны древними рунами. Церемония уже закончилось, и синий огонь магии уже почти сжег лежавшее на ложе тело Гаарса. Чуть поодаль собралась семья умершего. И среди них - Нериан, одаривший Рэна благодарным взглядом.
Хранитель смерти с трудом удержался, чтобы не свалиться на черный, холодный камень. Он еще никогда в жизни не чувствовал себя столь слабым.
Помимо Рэми и его молчаливого друга-оборотня на погребении были мальчик лет девяти со светлыми, вьющимися волосами и две женщины: одна полная, но с виду мягкая и воздушная, как привозимые матерью из Ларии сдобные булочки, вторая высохшая и неприятная, как древесная коряга. Булочка все время отирала со щек бегущие слезы и прижимала к себе с ужасом таращащегося на хранителя смерти мальчишку, а худая сжимала до скрипа зубы, окидывая то и дело наследника неприязненным взглядом.
Винила. Но вслух не сказала ни слова, и даже, когда церемония закончилась и оставшийся после сожжения пепел отдали во власть ветра, подошла к Нериану, молча обняла его за плечи, поцеловала в щеку, и направилась прочь от ложа смерти.
Вниз они спускались в полном молчании. Рэн устал, да и не знал, что говорить, наследник не пытался начать разговор, и лишь возле ожидавшей их за воротами кареты, кинул женщинам:
- Я провожу вас.
- Спасибо тебе, мой мальчик, - прошептала сквозь слезы 'булочка'. - Ты и так сделал многое, а теперь ты должен возвращаться в замок и в свой мир.
- Но...
- Не вини себя, - она ласково погладила наследника по щеке. - Мой брат был наемником. А наемники долго не живут, ты же знаешь. Это все равно бы случилось, сегодня, завтра... но случилось. А теперь возвращайся в свой мир арханов, к которому ты на самом деле принадлежишь.
- Варина, если тебе нужна будет помощь...
- Через луну в столицу вернется мой младший брат. Он хороший человек, он встанет во главе рода...
- И тоже наемник.
Варина слабо улыбнулась:
- Ты телохранитель сына повелителя, тебе подчиняется дозор, ты же знаешь, я не могу ответить на твой вопрос. А теперь иди. И не забывай о нас, мой мальчик.
- Ты же знаешь, что я никогда не забуду, - слабо улыбнулся Рэми.
Он отошел от кареты и подал знак извозчику. Рослый мужчина прикрикнул на лошадей, породистые животные тронулись с места, разбивая острыми копытами грязь на еще не высохшей после вчерашнего дождя дороге.
Когда карета свернула за угол серого, низкого здания, Рэми оглянулся на Эллиса, что подвел к ним двух каурых, симпатичных лошадок.
- Можешь возвращаться домой, Рэн, - сказал Нериан, глядя на хранителя смерти опустошенным взглядом и поглаживая морду лошади затянутой в черный бархат ладонью.
- А ты?
- А я... я пойду собственной дорогой, - увильнул от прямого ответа Нериан.
- Тогда я пойду с тобой! - упрямо возразил Рэн.
Нериан скривился:
- Ты ведь понимаешь, почему я согласился, чтобы именно ты провел ритуал...
- Знаю, - устало ответил Рэн. - Наемникам отказано в церемонии погребения. Их просто сжигают за городом.
- Этот наемник мне был как старший брат, - ответил Нериан. - Ты провел его душу за грань, избавив ее от долгих зим скитания. И за это я тебе безмерно благодарен. Но не понимаю, чего ты от меня, собственно, хочешь?
- Я хочу остаться с тобой.
- Почему?
- Потому что ты первый человек, что мне посмотрел прямо в глаза после посвящения в хранители смерти и не передернулся, - не стал юлить Рэн. - Даже вождь передергивается.
Нериан усмехнулся и некоторое время молчал, все так же поглаживая морду лошади. Животное льнуло к его ладоням, довольно пофыркивало, отвечая на простую ласку. И Рэн вдруг сообразил, что по сути только что сложил свою хваленую гордость к ногам этого человека и что теперь ждет ответа Нериана, как преступник ждет судейского решения. Только ведь Рэн ничего не сделал... он просто хотел быть рядом с наследником, которого так плохо знал, но которым уже восхищался.
- Я так часто был у грани, что давно не боюсь бога смерти, - задумчиво протянул Рэми. - Я просто знаю, что там ждет меня покой, и вижу в твоих глазах не смерть, а отблеск этого покоя. И мудрость. К чему мне передергиваться?
- Ты понимаешь... люди - нет.
- Люди боятся того, чего не знают, - спокойно посмотрев Рэну в глаза. Запросто, как лучшему другу. Как давно Рэн не встречал такого прямого взгляда. И как по нему, оказывается, скучал. - И я хочу тебя разочаровать, Рэн. Я бы тоже боялся. Но смерть это нечто, что я уже познал и не раз. А страх перед уже познанным это уже глупость. Так что перестань делать из меня божество и возвращайся в Виссавию.
- Позволь мне остаться с тобой, - процедил Рэн. - Пожалуйста.
- Кем ты хочешь быть для меня, Рэн? - ровно спросил Нериан, вскакивая на лошадь.
- Твоим харибом.
- У меня есть хариб, второго мне не надо. Мало того, боги того не позволят...
Лошадь под наследником горячилась, хотела устремиться вскачь, нервно топталась на месте, удерживаемая твердой рукой Нериана. Умеет все же наследник обращаться с этими животными... Рэн вот никогда не умел. Не хотел уметь. Им в Виссавии достаточно было пегасов, и Рэн вдруг страшно заскучал по своему иссиня-черному красавцу Инею, которому приказал вернуться в Виссавию. Там пегасов любят. Здесь их временами встречают стрелами страха.
А Иней, наверное, сейчас помог бы. Пегасы умеют видеть душу, даже душу столь старательно окутанную щитами, как была окутана душа наследника.
- Тогда... твоим другом, - прошептал Рэн, не понимая до конца, какой ответ хочет услышать наследник. Хранителю смерти впервые в жизни захотелось ответить правильно. Ранее его не сильно-то тревожило, ни что он говорит, ни как это воспримут. Раньше ему было неважно. А теперь от его слов зависела и его жизнь. И от его умения раскрыть душу внимательному, темному взгляду Нериана.
- В друзья не набиваются, - холодно ответил наследник.
