- Тогда слугой... - упрямо настаивал Рэн, складывая в тот миг к ногам Нериана свою непомерную гордость виссавийца. И самое дорогое, что у него было - свободу.
- Слуг мне хватает, - так же спокойно ответил Нериан.
- Верных никогда много не бывает, - вскинул подбородок Рэн. - А я буду тебе верен.
- Верю... - согласился вдруг наследник. - Если уж ты так настаиваешь, Рэн, будь... моим другом.
Рэн задохнулся от неведомо откуда накатившегося счастья. Наверное, улыбнулся, и улыбка та слегка отразилась в глазах Нериана. Но вышла она у наследника грустной, измученной. Он только что потерял друга, подумалось Рэну... Потому и тень улыбки сейчас наследнику далась нелегко, хотя обычно, Рэн почему-то знал, телохранитель на искренность отвечал искренностью.
- Огромная честь для меня, Нериан.
- Не называй меня так, - наследник подал Рэну руку, помогая ему вскочить на лошадь и устроиться за своей спиной. Место на второй лошади занял Эллис.
- Меня зовут Рэми.
- Могу я спросить, Рэми... - тихо прошептал Рэн, когда они миновали длинное, неприязненное на вид здание, в котором до церемонии хранили тела умерших.
- Да?
- Целитель судеб... я видел его силу в той драке. Но теперь ты снова стал самим собой... как?
- Древний дух мне не враг, - копыта лошадей разбили ровную гладь огромной лужи, окатив растущие у обочины кусты акации тяжелыми, маслянистыми брызгами. - Тогда, в Виссавии, он захватил мое тело, потому что я сам от него отказался. Я ушел за грань, Рэн. Но меня оттуда вернули...
- Так жаждешь смерти?
- А ты? Ты ведь ей служишь...
Умеет наследник задавать сложные вопросы. И как тяжело на них ответить.
- Я служу людям, - собрался словами Рэн после недолгого молчания, - помогаю умершим примириться с уходом за грань. Я не служу смерти. Я ею восхищаюсь, но я и не жажду ее.
- А я служу судьбе. Так же, как ты служишь смерти.
- Ты вернешься в Виссавию?
- Я вернусь к моему принцу. Но сначала я должен предстать перед своим учителем и... перед повелителем Кассии. Деммид зовет меня, а я больше не могу не отвечать на его зов.
Жрецы в черном отворили перед лошадьми ворота, низко склонившись перед телохранителем принца и кинув в сторону Рэна неприязненные взгляды. Рэн лишь усмехнулся - что для него значила ненависть каких-то кассийцев?
Рэми натянул на голову капюшон, скрывая лицо и все еще слегка светившую на его лбу руну телохранителя в тени складок. Рэн последовал его примеру, но и это его не спасло - стоило им свернуть на боковую улочку, как Рэна силой спихнули с лошади и зашипели на ухо:
- Ты куда пропал, паразит ты этакий?
Рэн открыл было рот, как наследник повернулся к Дериану и ровно сказал:
- Будьте добры принять свой настоящий облик, целитель.
- Я думал... - Дериан смертельно побледнел и поклонился наследнику.
- Вы привлекаете к нам ненужное внимание, - заметил Рэми. - Рэн, ты едешь со мной или остаешься с другом?
- Позднее поговорим, - прошипел Рэн брату, занимая свое место за спиной Рэми.
- Могу ли я последовать за вами? - сразу же нашелся Дериан, склонившись перед наследником Виссавии.
- До чего же вы, виссавийцы, навязчивы, - устало ответил Рэми. - Но у меня нет ни времени, ни желания с вами спорить, целитель. Эллис!
- Да, мой архан, - немедленно откликнулся молчавший до этого хариб.
- Возьми виссавийца на свою лошадь. И поспешите. Меня ждут в замке.
Рэн понятия не имел, почему телохранитель не воспользовался переходом и пересекал город верхом на лошади. Он, ничего не спрашивая, прижался к пахнущему жасмином плащу Нериана и почувствовал вдруг, как сильно он устал. Настолько сильно, что веки вдруг налило тяжестью, и глаза сами собой закрылись, погружая хранителя смерти в тяжелый, неприятный сон.
Рэн умом еще понимал, что сейчас неминуемо свалится с лошади, и еще успел заметить, как его тело вдруг окутали невидимые ремни магии, привязывая Рэна к выпрямленной спине наследника. Рэми ему помогал, счастливо улыбнулся через сон Рэн. Рэми, наследник Виссавии, назвал его другом и действительно его принял, хотя не принимал даже самого вождя. И Рэн позволил себе провалиться в сон, полностью доверившись силе телохранителя наследного принца Кассии.
Проснулся он, когда кто-то помогал ему слезть с лошади. Открыв глаза, увидел расплывающееся лицо брата и услышал голос Дериана:
- Я позабочусь о брате.
- Позаботьтесь, - ответил наследник. - Эллис, проводи виссавийцев в мои покои. И я очень надеюсь, что вы не выйдете оттуда, пока я буду у повелителя Кассии и не натворите глупостей.
- Не волнуйся, я двигаться не могу, - устало ответил Рэн. - Какие глупости...
Странно, но Рэну показалось, что в выразительных глазах наследника мелькнуло сомнение. Аж так хорошо изучил его Нериан? Нет, не Нериан, Рэми, - поправил сам себя Рэн. Надо привыкать к его новому имени.
Рэми ничего не ответил, развернулся, и вбежал по ступенькам, исчезнув в замке. Рэн огляделся, с каждым вздохом просыпаясь все больше. Сон помог ему - усталость слегка отпустила, и теперь Рэн мог уже почти нормально соображать. Пока Рэми рядом нет... ему надо кое-что сделать.
- Прошу проследовать за мной, - тихо позвал замерший на ступеньках Эллис.
Лестница, по которой они поднялись, была слишком узкой, чтобы принадлежать главному входу в замок, и выходила на погруженный в очарование цветущих роз сад. Где-то за спиной журчал фонтан, нагоняя бодрящий, влажный воздух, по обе стороны мраморной лестницы стояли статуи широкобедрых женщин, наверняка, кассийских красавиц, но слишком уж плотно сложенных на вкус Рэна. За тяжелой, украшенной замысловатой резьбой, дверью, был пустынный, небольшой зал, украшенный вдоль стен витыми колоннами и расписанным под звездное небо сводом.
Художник, это нарисовавший, наверняка был гением. Даже сердце нелюбившего красоты природы хранителя смерти тоскливо сжалось и захотелось вдруг назад в Виссавию.
Но его место теперь рядом с Рэми.
- Прошу! - вновь тихо пригласил хариб, показывая на возникший неоткуда туман перехода.
- Не думал, что каждый может создавать переходы в замке, - сказал Рэн, когда они очутились вдруг в убранных в белое покоях.
Рэн посмотрел на статуи барсов по обе стороны двери и вдруг припомнил себе, что белый цвет достался Рэми не только от рода вождя, но и от рода ларийцев. Клан белоснежного барса, теперь почти исчезнувший, гордый и непокорный, давший жизнь отцу Рэми, чей портрет во весь рост висел над камином.
А ведь они с Рэми почти не похожи. Восседающий на белоснежном коне лариец скорее внешне напоминал светловолосого Армана. Разве что только проникающий в самую душу острый взгляд и пухлые, чуть улыбающиеся губы достались и его младшему, безрассудному сынишке-полукровке.
- Переход для вас открыл дух замка, - ответил на полузабытый вопрос Эллис. - А теперь позвольте мне вас ненадолго оставить. Дух замка исполнит каждый ваш приказ... только помните, что мой архан запретил вам покидать свои покои.
- Раз запретил, так и не будем, - задумчиво ответил Рэн.
Хариб поклонился обоим виссавийцам и вышел.
- Я думал, ты приехал в замок повелителя не просто так, - протянул Дериан. - Я тебя не узнаю, Рэн. Ты в самом деле решил отдохнуть?
- Почему бы и нет? - ответил хранитель смерти, усаживаясь в кресло. - Я устал, почему бы и мне слегка не насладиться покоем...
