- Это на тебя не похоже.
- Я голоден, - заныл Рэн, вовремя скорчив страдальческую мину младшего брата. Подействовало. Дериан, как и все целители, с детства был излишне ответственным. Забыв о подозрительно спокойном поведении брата, целитель задумался о проблемах более приземленных:
- Эльзира ты тут не получишь, - сказал он. - Вне Виссавии, боюсь, его не бывает. Хотя, если ты действительно решил остаться с наследником, тебе, думаю, придется привыкнуть к чужой пище. Эллис говорил, любой приказ...
Дериан стянул с кровати расписанную серебром подушку и, бросив ее на пол, уселся прямо на нее, сказав:
- Фрукты, свежий яблочный сок, выпечку.
Все заказанное сразу же появилось между братьями на низком столике и вовсе не вызвало у Рэна аппетита. Он взял предложенный Дерианом небольшой желтый фрукт, покрытый нежной, бархатистой кожицей и неуверенно помял его в пальцах:
- Персик, - пояснил Дериан. - Попробуй.
Рэн укусил 'персик' слишком сильно, чуть было не сломав зубы о косточку внутри.
- Не спеши...
- Ты меня отравить решил! - поморщился Рэн, тем не менее прожевав сочную мякоть.
- Мы не знаем, как долго думает наследник остаться в Кассии, - ответил Дериан. - Если ты всерьез решил быть рядом с Нерианом...
- А кто-то сомневается, что всерьез? - сузил глаза Рэн.
- ... тогда тебе надо научиться причинять ему как можно меньше хлопот. Нериан с тобой возиться не будет, у его хариба и так работы хватает, так что учись выкручиваться сам.
- Уж несомненно... - Рэн взял с подноса небольшую булочку и, поднеся ее к носу, вдохнул сладковатый запах. - Говоришь, это съедобно...
- Мать часто привозит их для нас из Ларии, помнишь?
- Помню.
- И ты всегда отказывался их попробовать.
- Теперь попробую. Потому что я голоден и мне надо работать... - Рэн укусил булочку и прожевал кусок сдобы, почти не чувствуя ее вкуса.
Дериан же не обрадовался успехам брата, прошипев:
- Так и думал, что ты решился на глупость.
- Кто сказал, что сразу глупость... - протянул Рэн.
- Ты сказал, то не выйдешь из покоев наследника. Ты только начал завоевывать доверие Рэми, а уже нарушаешь данные его харибу обещания! Это все равно для кассийца, что ты нарушаешь его приказы!
- А кто сказал, что я нарушаю, - ответил Рэн, схрумкав-таки с грехом пополам булочку и запив ее кисловатым яблочным соком. - Все, что мне надо, находится здесь.
Дериан недоуменно посмотрел на брата.
- Ты всегда упрекал меня, что я люблю легенды, - начал Рэн. - О да, я их очень люблю... Замок повелителя аж кишит всевозможными историями. Самая интересная из них, как ни странно, о духе замка повелителя.
- Не понимаю...
- Наш милый дружок при жизни очень отличился, - ответил Рэн. - И после смерти был вынужден шататься возле грани много веков, прежде чем обрести покой. Потому он заключил договор с повелителем Кассии... он будет исполнять все прихоти обитателей замка повелителя, а взамен срок его скитания уменьшится аж втрое.
- Что ты хочешь от духа замка и что дашь ему взамен? - побледнел Дериан.
- Что дам взамен... это очевидно. То же, что дал и Гаарсу.
- Этот ритуал погубит тебя.
- Нет, если я буду работать в связке с другими хранителями смерти и со своим братишкой- целителем, - усмехнулся Рэн. - Ты ведь не дашь мне уйти за грань так просто...
- Рэн... что ты хочешь от духа замка?
- Явись! - приказал вместо ответа Рэн.
- Ты уверен? - ответил шипящий голос. - Ты же знаешь, что по договору я не могу пугать смертных, живущих в этом замке... потому обычно на такие приказы я не отвечаю.
- Явись!
На Рэна повеяло замогильным холодом. Непослушное тело ответило дрожью, губы стоявшего рядом Дериана побледнели, а в глазах брата появился ужас.
- Уйди, - прошептал Рэн брату.
Губы его не слушались, и медленно, очень медленно дар Рэна подчинял себе непослушное тело, глуша внутри неосознанный страх.
- Я останусь с тобой, - твердо ответил Дериан, опускаясь в кресло. - Я тоже не боюсь духов.
- А я не виноват, что вы, смертные, так отвечаете на мое появление.
Дух плавно вылетел из картины и опустился рядом со статуей снежного барса. Потухли в комнате все свечи, погружая покои телохранителя принца в полумрак, разгоняемый свечением самого призрака. Дух замка был похож на сероватое облако, чуть мерцающее белоснежными искорками света, и Рэн некоторое время стоял неподвижно, изучая существо, так много веков призванное плутать в темноте в одиночестве возле грани, не в силах ее пересечь.
- Сколько тебе осталось? - страх вдруг куда-то ушел. Рэну стало просто интересно.
- Два века, семь зим, три луны и пять дней, - вздохнул призрак.
- Немало, - присвистнул Рэн. - Но я помогу тебе уйти раньше... если...
- Если что? - прошипел заинтересованно дух.
- Если ты найдешь способ спасти наследника Виссавии...
Дух задумался.
- Не думаю, что это будет так легко, - ответил он. - Слышал я, что наследный принц Кассии должен умереть... слышал я, что он сам бы рад отпустить своих телохранителей, да только носители одиннадцати слишком упрямы и не согласятся пережить принца. Ни один из них... А узы привязки можно разорвать лишь с согласия обеих сторон.
- Это я и так знаю. Что-то еще...
- Мне надо подумать, Рэн.
- Думай недолго, дух. Я не знаю, сколько я останусь в замке. И не думаю, что ты сможешь меня достать вне Кассии.
- Я тоже не думаю... я приду к тебе...
Дух исчез, а сидевший в кресле Дериан с облегчением выдохнул. В тот же миг распахнулась дверь, вошел внутрь Эллис, и, бросив холодный взгляд на столик с едой, сказал:
- Эррэмиэль ждет вас.
- Что-то случилось? - встревожился Дериан.
- Мы возвращаемся в Виссавию.
Рэн прикусил губу. Быстро, слишком быстро. В другое время он бы даже обрадовался, но теперь... Он молился богине, чтобы дух замка успел.
- Накиньте это, - Эллис кинул виссавийцам такие же самые плащи, в который был закутан и он сам. - Мы не должны привлекать внимания придворных. Прошу вас не добавлять хлопот моему архану.
- Хлопот? - переспросил Рэн, исполняя приказ Эллиса.
- Повелитель в гневе. Его сын мало того, что едва не умер, так его еще и забрали в Виссавию. И... мой архан наотрез отказался разрывать узы привязки с Миранисом. Даже когда повелитель настаивал. Боюсь, телохранителю слегка пришлось заплатить за свою дерзость. Эррэминуэль едва на ногах стоит, а ему еще ритуал проводить по возвращению двух телохранителей из-за грани. Я видел, каким вернулся в свои покои Тисмен после такого ритуала. А ведь он возвращал только Рэми, с поддержкой Кадма и Лерина, и он гораздо более опытен, чем мой архан. Лерин же теперь спит... он Рэми не поможет.
