восьми… А у нас вышел ноль!
— Знаешь, Ростька, ты снова начинаешь гадать, а тут нужен математический расчет.
Надо все цифры умножить на два и проверить, подходят ли они. Я, например, уже точно выяснила, что в слове лето буква т не может быть цифрой 1, потому что один на два будет два, а это не соответствует условиям задачи. Двойка уже заменила букву
— Молодец, Натка! — подхватил ее мысль мальчик. — Таким же образом отпадает и пятерка, потому что дважды пять — десять, и шестерка, и семерка тоже. Нам известны цифры 4 и 2, поэтому из шести остальных цифр буквой
— Осталась одна восьмерка! Кажется, задача решена! Подставляем:
— Опять ты напутала! Все торопишься! Как у тебя могло получиться подряд две шестерки? В условии такого нет!
— Тогда я ничего не понимаю… кроме восьмерки не осталось больше цифр.
— Погоди, Наташа, успокойся! Когда ты начинаешь нервничать, то перестаешь думать. Вернемся чуть-чуть назад. Букву т можно было заменить не только тройкой, но и восьмеркой!
— Конечно же! Именно восьмерка — единственно правильный вариант, — девочка оживилась и начертила на земле:
— С буквой Е будет еще проще! Ох, Ростик, кажется, мы на правильном пути.
Акиремские ребята и кузнец Джо вряд ли могли вникнуть в их сложные манипуляции с крестиками и значками, но им передавались и волнение, и радость, и огорчения новых друзей.
— Итак, остались цифры 1, 7, 3 и 5. Из них не подходят 1 и 7. Выбираем между тройкой и пятеркой. Если е заменим цифрой 3…
— Этого нельзя делать, Ростик, смотри! — И Наташа начертила:
— Понимаешь? Остается только цифра 5. Но 5 умножить на 2 получится двузначное число, а нам нужно однозначное.
— Все ясно, Тойма! Букву е заменяем на цифру 5:
— Ура! Все сходится! — И мальчику осталось лишь вписать вместо букв
ГЛАВА XXII
Действительно, в то же мгновение буквы на листе бумаги исчезли, и остались одни цифры. Это значило, что ответ, найденный ребятами, оказался верным.
— Уф-ф… — все облегченно вздохнули. Вторая загадка была успешно отгадана.
Честно говоря, Ростик и Наташа ожидали заданий более сложных. Эти требовали скорее сообразительности, внимательности и, пожалуй, последовательности в рассуждениях. Что же ждало их в конверте под номером 3?
— Еще один лист бумаги… На этот раз что-то похожее на кроссворд. А… вот и задание!
И Ростик прочел в наступившей тишине:
«Приветствую тебя, далекий друг! Я не сомневаюсь, что сундучок с моей книгой попадет в руки друга. Ты отгадал уже две из трех загадок, способных открыть волшебный замок книги. Из нее ты узнаешь нечто важное. Поэтому наберись терпения, будь внимателен и осторожен! Третья загадка представляет собой хитросплетение из семи слов, в которых пропущена часть букв. Подумай хорошенько и заполни пропуски. Все три загадки я придумал давно и без особой на то нужды. Но теперь они мне очень пригодились. И если ты успешно отгадаешь последнюю из них, то прочтешь книгу и не осудишь меня за излишнюю предосторожность. Я должен быть уверен в главном: книга попала в надежные руки честного человека. Ведь человек с недобрым сердцем и спящей совестью никогда не отгадает последней загадки! Даже если ему удастся овладеть правильным решением первых двух…»
— Пока ничего не ясно… И написано каким-то странным языком.
— Не перебивай, Наташа! Конечно, так сейчас не говорят, но понять смысл написанного можно. Читаю дальше:
«Вот эти слова… Ниже ты найдешь пояснения к каждому из них. Желаю удачи!»
— Как интересно! В каждом слове уже известны некоторые буквы. В первом — л, о, с, ь; во втором — б, а, р, с…
— Натка! Да это же названия зверей и птиц! Читай слитно: лось, барс, лев, рысь, аист, енот. Вот здорово! Зная столько букв, легко найти и сами слова.
— Ты поосторожней высказывайся, Ростька. Тут явно какой-то подвох. Читай скорее!
«…Слово первое. Расскажу я тебе, мой друг, предание о нашем древнем народном герое по имени Орлиный Глаз. Совсем молодым наш герой вместе с товарищами попал на необитаемый остров, где жило чудище, питающееся человечьим мясом. Поздно ночью в пещере, куда забрались юноши, чтобы переночевать, раздались дикие вопли. Чудище стало выманивать юношей из ловушки, обещая сохранить жизнь, но с условием, что каждый из них, выходя из пещеры, скажет слова: „Я твой раб навеки!“ Спутники Орлиного Глаза так и поступили. Но коварное чудище беспощадно расправлялось с каждым из них, наслаждаясь их унижением. Когда же дошла очередь до Орлиного Глаза, храбрый юноша отказался повторить позорные слова, недостойные героя, а выхватил меч, вступил с чудищем в неравный бой… и победил его! Что помогло юноше выйти победителем? Как назовешь ты прекраснейшее свойство души человеческой, коим обладал достойный юноша?»
— Постой, Ростик! Мне кажется, что с третьим заданием вполне могут справиться дядюшка Джо, Том и Мэри. Пусть они не умеют писать и читать, ну а в «свойствах души достойного юноши» смогут разобраться не хуже нас. Вы согласны? — обратилась Наташа к акиремцам.
— Я думаю, что все мы сможем правильно ответить на этот вопрос, ибо только отважный и храбрый юноша ничего не боится и способен победить чудище, — ответил за всех кузнец.
— Тогда выбираем слова храбрый или отважный…
— Не спеши, Натка! Вопрос задан так: не каким был этот юноша, а каким свойством обладал. Значит, это слово не прилагательное, а имя существительное. Например, храбрость, отвага. Сколько должно быть букв в слове? Восемь?… Не подходит.
— Кроме того, в слове должны встречаться буквы л, о, с, ь.
— Это же смелость! — догадался Том. — Храбрость, отвага, смелость — все эти слова означают одно и то же.
— Они называются синонимами, — пояснил Ростик.
— Какой ты умный… — восхищенно прошептала Мэри.
Ростик покраснел одновременно от стыда и удовольствия. Ему все время казалось, что они обманывают акиремских друзей: ведь те считали их более умными и образованными, чем ребята сами о себе думали.
— Ладно, ладно! Сейчас не до восторгов, — Наташа уже заполнила пустые клетки первого слова. — Читай пояснение ко второму!
«…Слово второе. Отважный юноша, вернувшись в родное селение, сообщил родным и близким погибших, что несчастные приняли смерть в открытом бою с чудищем. Он обманул матерей, отцов, невест… Правильно ли поступил юноша, и чем ты сможешь объяснить такое поведение Орлиного Глаза?»
— Да это же просто ложь! — воскликнула Мэри. — Тоже мне, герой! Обманывает людей самым
