космос, вместо этого они напиваются и убивают друг друга. Космос теперь управляется индустрией здорового и безопасного образа жизни, а это значит, что молодой бравый летчик-испытатель не сможет полететь туда, если есть хотя бы слабая вероятность, что он не вернется. Космические исследования проводятся только на благо акционеров, а программами руководят фирмы, предложившие самую низкую цену.
В результате магия космических исследований развеялась как дым. Мы не просыпаемся в 3 часа утра, чтобы посмотреть на лохматого парня, скачущего вокруг ангара в Неваде, а просто поворачиваемся на другой бок и засыпаем снова. Сегодня мы смотрим на космический шаттл и думаем о нем как об устаревшем уродливом грузовике, который взрывается на старте и рассыпается на финише. Я так не думаю. Я вижу машину мощностью 37 миллионов л. с., выхлоп которой состоит в основном из водяных паров. Я вижу легендарное творение человеческого разума, освещающее ночное небо своей мощью и развивающее скорость 120 миль в час при отрыве от стартовой башни и 17 500 миль в час при отрыве от земной атмосферы. Я вижу машину, которая может добраться из Флориды в Испанию через космос за 20 минут и выдерживает жар обратного входа в плотные слои атмосферы. А это в три раза жарче, чем на поверхности Солнца. А главное, это машина, которая может спланировать на Землю, не включая мотор, и каким-то образом приземлиться на посадочной полосе на скорости в точности 211 миль в час.
И я всегда думаю: это прекрасно. Но где бы мы были, если бы Америка и Россия все еще пытались вцепиться друг другу в глотки? Может быть, на границе ударной волны, а оттуда, как знать, мы могли бы вернуться с лекарством от простуды, неперегорающей штепсельной вилкой и наушниками, провода которых не запутываются.
Три года назад я слышал, как Джордж Буш вслух мечтал о нашем космическом будущем, и должен сказать, что это звучит гораздо разумнее, чем идеи о нашем будущем на Земле. Он говорил о постройке нового исследовательского корабля для дальних полетов, который должен будет заменить шаттл после его списания в 2010 году. Он говорил об основании постоянной лунной базы, откуда будут стартовать экспедиции в дальний космос. И это не звучало так, будто он пересмотрел на ночь фантастических фильмов, поскольку при запуске с Луны ракета не должна будет преодолевать столь сильную гравитацию, как на Земле. Он даже рассказал, что лунный грунт содержит элементы, которые можно использовать как ракетное топливо и как сырье для получения воздуха, пригодного для дыхания. «Мы не знаем, где может закончиться это путешествие, — сказал он, — мы только знаем: человечество устремлено в космос».
В зале было много аплодисментов и выкриков, когда он делал эти заявления, но мне было не до того. Смотреть на идиотского президента, вываливавшего на вас тонну всякой космической чепухи вроде того, что они построят базу на Луне, вооружатся бластерами и пойдут войной на туманность Андромеды, было, конечно, прекрасно, но без надлежащего стимула это никогда не случится. Поэтому я рад, что русские бомбардировщики появились в воздушном пространстве НАТО и что радиоактивные вещества распыляются в лондонских ресторанах. И именно поэтому я в восторге, что Россия, опьяненная своим новым богатством и могуществом, объявила о планах построить лунную базу для экспедиций на Марс.
Значит, есть шанс, что вернутся старые добрые времена. Значит, мы еще можем полететь к звездам.
Примечания
1
Трасса М25 — кольцевая дорога вокруг Лондона, очень загруженная и потому постоянно перестраиваемая и расширяемая. (
2
Сэр Энтони Бэмфорд — глава компании JCB, производящей бульдозеры. Его личный капитал на 2008 г. составил ?1950 млн. Кроме того, Энтони Бэмфорд известен как один из первых коллекционеров автомобилей Ferrari.
3
Алистер Маклин (1922–1987) — британский писатель, классик детективно-приключенческого жанра, многие книги которого экранизированы Голливудом (последний раз в 1995 г.).
4
Пирс Морган — знаменитый британский журналист и телеведущий, с 1995 по 2004 г. — главный редактор издания
5
Оксфордская кольцевая дорога — кольцевая дорога вокруг Оксфорда, имеющая по две полосы в каждом направлении.
6
Sinclair С5 — электротрицикл, транспортное средство на электрических батареях. Развивает скорость до 24 км/ч, поэтому не требует наличия водительских прав. Разработано в Великобритании в 1985 г., но, несмотря на достаточно живое обсуждение в прессе, стало одним из крупнейших коммерческих провалов.
7
Top Gear — передача об автомобилях на ВВС.
8
